1
被淡光勾勒出无数阶台轮廓的寂静黑暗中，一片摇晃的干扰纹覆盖了中央投影的画面。
“第二只黯色之主，埃忒尔……这个名字还不错。”
属于年轻男人的声音淡淡响起。
迎照着中央影屏的光芒，可以看到包括对方在内的数个人形虚影正与唯一亲自在场的布鲁斯特·格里芬相隔而坐，共同在广阔室内的暗色台边围成了严肃的半圆。
简短的话语下，有几人瞥了一眼声音的来源，那是要塞城市[北极星]的指挥官，塞缪尔·爱德华。
“费利克斯·特纳已经出动了吗？”
“特纳的小队还需要一些时间才能到达。”
这一次的男声分别来自[隐城]坐席与[未来]坐席的两人，对比前者的瓦格纳，后续回答的摩西·弗格斯外貌则要比现场的布鲁斯特还要年长一些。
“这种规模的余波再加上之前的干扰，无人探测器无法深入，我们不可能蒙着眼睛往那边派出作战小队。”
有所不同的女声在[忘川]的坐席处响起了，不知不觉，又有几处视线看向了坐席的主人，灰烬唯一的女性指挥官厄休拉。
其中也包括了[夜辉庭]坐席上的莱克尼斯。
“我这里检测到的黯能量影响高度提升了很多，而且卫星的云图已经开始发生变化了，这说明埃忒尔大概率进入了云区，而且在带动全球范围的气象变化。”
接下话语继续说着，短暂停顿的莱克尼斯转动着视线，环视起了远处的几人，以及[雪森]坐席上一直没有开口的邓肯。
“这次的规模可不是上次那样了，你们最好有一个除了费利克斯·特纳之外的备用方案。”
“格里芬，你之前派出的菲维尔·奎克怎么一直都没有动静。”
随着莱克尼斯的话音落下，皱起眉头的瓦格纳问向了绿都坐席上的布鲁斯特。
不过对方并没有做出回复，只是将沉思的目光抬起了一些。
察觉到了气氛的沉默，另一边同样思考着什么的厄休拉从中央早已变化为卫星图像信息的影屏上回过了注意。
“怎么了，格里芬，在想和幸存者有关的事吗。”
“……我在想，如果出现在那边的电磁脉冲和菲维尔·奎克有关，那么为什么脉冲产生的时间点是在黯能量波动之前。”
布鲁斯特的视线依然未动，相视无言的几人之外，静坐在席位上的邓肯目光沉了沉。
“没有必要深究那个问题。”
稍冷的男声在同一方向响起。
“现在需要解决的是当下的事情，如果之后他还活着，那个时候再去处理也不迟。”
“先说回正题吧。”
紧跟开口的厄休拉用指尖在桌面轻敲了几下。
“参考夜辉庭的信息，有关特纳之外的备用方案的事，我可以先派出我这边[空之彩]中的[荒影]进行先遣调查，然后再根据情况决定后续的具体计划。”
“那孩子的速度太慢了，按照云图的变化速度，我们可能没有那么多的时间去等。”
“那片区域的信号干扰一时半会也不会消失，难道你有更好的办法吗。”
看着沉思中接话的瓦格纳，厄休拉显得有些无奈。
就在这时，投显在半空的影屏再次变化，转而显示出了一张稍有不同的黯能量解析图。
“……监察者得到信息了吗。”
“是我们。”
年轻的男声有些熟悉。
就这样，会议大厅的几人先后看向了爱德华所在的位置。
“我们已经确认了埃忒尔的频率，用不了多久就可以定位它的位置。”
“频率？这种情况能做到精确分离吗。”
“我认为我们应该是成功了。”
面对布鲁斯特的询问，眼神沉静的爱德华只是笑了笑。
“不过除了正在移动的埃忒尔，我们在灾害中心还发现了一个固定的异常频率点。”
“你说的是……”
“各位看一下就知道了。”
没有再多说，抬起手的爱德华示意着众人看向了中心的影屏。
有着闪点与拖影的动态模拟画面中，可以看到确实有某种若隐若现的存在正不时搅动着那片如海洋般的异色光流。
除此之外，似乎还有一处未知的力量在吸引着黯能量向灾害区的中心陷落。
“第二只黯色之主？”
“不太像，看起来更像是黯能量的聚集点……但为什么没有强化的黯能量反应，那些黯能量没有过去吗？”
回应瓦格纳的是远处的邓肯。
“有可能是黯巢吗。”
“那个区域确实出现了黯巢，不过很明显情况和这个异常点的不一样，而且这个频率的变化速度……”
在布鲁斯特与莱克尼斯的声音也落下后，有所察觉的厄休拉瞥了一眼默默注视着影屏的摩西，接着又将注意放向了地图投影的一侧，此时上面显示的频率数值还在变动。
直到仅存电子轻音的寂静重新覆盖了众人所在的大厅，她慢慢皱起了眉头。
“就像是……在模仿埃忒尔的频率。”
2
苍白的无色天空之下，看不到边际的尘雾笼罩在连绵的碎墟间。
这样无声衬托着四周的光景，那片仿佛能吸收光线的昏暗色彩被沉沉呼啸的气流推动浮荡着，散发出了一层死亡的气息。
就在其中不起眼的一角，几片烧熔扭曲的残骸破碎着倒下了。
紧随着这阵突兀的响动，一位从遮影中逐渐显现的金色短发青年挪动着抬起的手臂，又推开了身边几处多余的阻挡物。
“已经变成这样了吗……这种破坏力，真够恐怖的。”
听着耳边仍在呼号的骤风，他没有去看身后跟随走出的棕发的另一人，而是神情警戒地向着正遮挡两人的残骸阴影中退了几步。
“我觉得我们不应该出来，杰弗里，不然还是接着躲着吧。”
“那个家伙确实消失了。”
似乎已经向着四周观察过了一会，被称作杰弗里的青年抬起头，望向了阴沉的天空。
“你确定吗？这种情况可不是闹着玩的，我还有大把的人生要过呢。”
“之前那种压迫的感觉不见了。”
“是吗。”
听到这里若有所思的青年皱了皱眉。
“说不定还会回来呢，反正这种情况应该没人活着了，我们躲着也不算什么大问题。”
“还是不要一直躲着比较好……尼尔斯，你看一下周围的情况。”
“什么？一定要这样吗。”
被对方直呼名字的青年偏动着嘴角，神情又疑沉了几分。
“只躲在这里不是办法。”
“……你是这么认为的啊。”
默默叹出了一口气，有所妥协的尼尔斯重新转动起目光，又眺望了几次远方尘埃下起伏的阴影。
“快一点吧，那家伙不知道什么时候会回来。”
“好吧，这么说也确实有点随便了，说不定他们有自己的办法，稍微可以听你的确认一下。”
说完，他默默低头将手伸进了自己没有多少灰尘污染的暗色外套内。
3
“搞什么……”
感受到了从脸颊不断吹过的凉意，侧躺在地面的艾丽卡皱着眉头缓缓睁开了双眼。
首先进入眼中的是一片破碎的废墟，以及少许飘摇的绯色光点。
随后快速眨了几次眼，她惊觉着坐起身，看向了周围。
（我昏过去了？怎么可能，我明明在……）
警戒的目光四下环顾，除了周围像是与远处残骸隔离开来的小片街路，一并被她捕捉到的还有几处血红的残冰。
只是在她的视线触及后，那些最后留下的冰晶也各自凋融着，散化为了微弱的绯光。
（到底发生了什么……这是……）
一时无法理解现状的艾丽卡回忆着。
对于昏迷前的记忆，她只能隐约记起那片由巨大的黯灵所洒下的光雨，以及一片红色的光芒，还有那遮挡四周的，由森森冷白与晶亮血红所组成的某种存在。
（红色的冰……还有白色的……骨头？……是那个东西挡下了攻击吗……总感觉有点熟悉，那种感觉……）
想到这里的艾丽卡再次转头望向了四周，然而这一次的她除了飘沉着大片尘埃的碎墟什么都没有再看到。
（这种程度的破坏……艾希克斯会不会……）
走神之余，一阵振翅声打断了艾丽卡的思考。
等到她的目光向着声音传来的方向转动抬起，一只漆黑的飞鸟已经在半空绕出一道轨迹，接着放慢速度飞向了她的面前。
（那个是……艾希克斯的鸟？）
注意到了对方幽绿的双眼，神情微变的艾丽卡怔了一会，稍晚才学着先前艾希克斯的动作横抬起了手臂。
于是伴随着迎面而来的微凉气流，扇动着双翼缓下速度的黑鸟落爪踩上她臂间的刀鞘装甲，带来了一阵下沉的重量。
（好像没有受伤的样子，嗯……不过不知道它的名字啊，艾希克斯也没叫过……算了。）
又看了一会黑鸟漆黑底色中发光的双瞳，脱离思绪的艾丽卡暂时放缓了眼神中的担忧。
“那个，你知道艾希克斯在哪吗？她现在怎么样了，能不能带我去找她？……就是，带我去你的主人那里。”
试探的话音落下，很快，臂间的黑鸟有了反应。
不过和艾丽卡所想象的不同，对方只是转回了正观察别处的目光，然后细微地歪了歪头。
（听不懂我的话啊……原来只有艾希克斯才能和它交流吗……）
看到这里有些无奈的艾丽卡叹出了一口气。
（这样就没办法找到艾希克斯了啊，这个地方还变成了这种样子，那些黯灵也不见了……好不容易有能回去的办法……）
神色愈发低落的沉默中，黑鸟的眼瞳突然带动着头部将视线偏向了她注意之外的某处。
有所察觉的艾丽卡转过头。
不知是什么时候，那片遥远的碎墟间升起了一团冲天的亮芒，而此时那道长长轨迹的终点已经爆开了一片足以将昏暗的天空持续点亮的炽光。
（信号弹？……还有活着的人？）
还未等艾丽卡结束思考，一旁静默的黑鸟已经扇动着翅膀从她的臂间跃起，毫无停留地飞向了光芒所在的远方。
（……这是，让我去找他们？）
跟望着对方离开的背影，迟疑的艾丽卡慢慢凝起了眼瞳。
4
“尼尔斯！你干什么？”
“什么？”
看到自己的手臂正被一旁的杰弗里扯住，皱眉疑惑的尼尔斯扔下手中释放完成的暗色废壳，稍微转身对上了对方责问的目光。
“不是你让我看一下周围的情况吗？只要放出这个，活着的人不就都能看到了？”
“我的意思是我们应该快点撤离，让你用能力先看一下周围地面的安全情况。”
“啊？这个啊。”
听完的尼尔斯尴尬地笑了几声，又抬起手臂，看似镇定地用几根手指抹了抹额边。
“也没影响，地下的情况我们躲着的时候我就看过了，如果有人能过来我们就一起撤离，如果没人我们就自己走，区别就是多等一会而已。”
“直接用信号弹可能会把附近的黯灵引过来。”
“你是说已经被炸成这样的废墟里还有活着的黯灵？呵呵……我们躲在地下都差点没半条命，它们在地上难道会比我们过得更好吗，别太疑神疑鬼了，杰弗里，放安心。”
拍动着对方的肩膀，咧起嘴角做出些许笑意的尼尔斯挪动了几步。
他转动的视线还没有凝聚，一阵从远方某处传来的重音中断了这份闲聊的气氛。
“什么……”
眼神突变的尼尔斯停下身，与身后同样沉起目光的杰弗里共同看向了声音所在的方向。
听起来像是破碎的建筑残骸倒塌所产生的回音，因为距离的遥远显得有些模糊，除此之外，其中还夹杂着某种窸窣的碎响。
“我说什么来着，这声音好像不是幸存者的样子啊。”
“别开玩笑了杰弗里……听起来离我们还挺远的，嗯，现在跑来不来得及。”
“应该来不及了。”
又望了一会远方未知的碎墟，语气渐沉的杰弗里转过头，看向了一旁由残骸堆起的高处。
