1
“已收集黯色之主埃忒尔的遗骸信息，费利克斯·特纳当前已经回归[未来]。”
被四周穹屏中遍布浮云的天景染出几分夕色的战术台上，静静听着一旁报告声音的布鲁斯特正稳站在中央，若有所思地望着远方的全息影幕。
上面是由无人机传回的实时画面，那片崩毁的几乎看不出建筑痕迹的坑痕间，已经残余不多的余烬散落着，在无人机镜头的移动下隐约构成了一种庞然的形态。
“目前被发现的幸存者有五人，其中一人身份信息有异常，但已恢复识别，搜救小队还在持续寻找。”
“……艾丽卡·莱斯利？”
默默观察着影屏中显示的名单，目光最后落在其中一人的布鲁斯特眉头凝了凝。
“是的，对方所有生理指数正常，装甲可正常识别，小队已限制其活动范围，预计按照常规处理流程，在调查结束后将其与其他幸存者一同护送回本部进行详细检查。”
战术员继续向布鲁斯特汇报的声音中，同样在后方站了许久的伊迪丝望着屏幕上名单的信息看了一会，像是松了一口气。
就在这个间隙，另一位战术员从她的身侧走过，脚步不停地走向了前方的布鲁斯特。
“指挥官先生，费利克斯·特纳的小队公开了战斗信息，其中包含可能为黯能量异常源的目击报告，但影像数据疑似损坏。”
布鲁斯特的视线很快转过。
察觉到了前方的氛围有些改变，保持静默的伊迪丝向前走了几步。
可以看到，在布鲁斯特的示意下，那位战术员操作着在终端浮窗上读取了影像。
正如对方所说，显示在界面中的是一片漆黑，一旁只有乱码的影像数据不时闪动着，像是产生了某种错误，又像是在重新尝试读取。
停在后方不远处的伊迪丝注视几人身前的画面，从那片漆黑的色彩中，她突然感觉自己看到了什么。
思念与孤独，一粒粒白色的药片。
以及那些已经消失的，她想要找到的影子。
传入耳中的话语开始模糊，没有再去看思考的几人，神情恍然的伊迪丝伫立在了原地。
2
日光已经开始了西斜。
偶尔会有无人机飞过的天空之上，那片满溢的紫红夕光从散离的云间透出，在有些昏暗的残墟上覆了一层淡辉。
坐在印有灰烬徽标的密封箱上的瑟维斯从天空落下视线，瞥了一眼不远处正在一堆同样的箱子旁对着浮窗聊天的杰弗里与尼尔斯两人，随后没有去看四周不时来往停留的其他灰烬小队成员，他将目光落向了身后的高处。
堆架的钢构与残骸之上，远离几人的艾丽卡正独自坐在最高处，无声的光影在她缀有蓝芒的黑色装甲边切出交界。
像是在看着某处发呆，她沉着身用一只手臂在内拢的双腿上支扶着脸，另一只手臂则横放在腿间。
目光静止的瑟维斯默默看着，脑海中又想起了早些时候，对方刚上去时眺望的样子。
不知不觉间，一阵脚步声接近了。
“朋友，需要情感疏导吗？”
等到从思考中回过神的瑟维斯转过身，同样正抬头望着高处艾丽卡的尼尔斯缓步来到了他的面前。
“你对这妹妹有意思吧？从她来之后你就苦着个脸。”
“……我们只是队友。”
“又这么说？”
低头看着平静回答的瑟维斯，轻笑的尼尔斯移过几步，转身坐在了他身旁的箱子上。
“我看可一点都不像，先是她之前把你护在身后，现在又到你没事就看她，你们这相处模式很难让我相信你们只是普通队友啊。”
略带调侃的话音落下。
和尼尔斯想的不同，眼前的瑟维斯并没有看他，也没有试图解释，只是在自顾自思考着什么。
“怎么，我说中了？”
“……你知道，其他人都认为她死了，包括我们队长。”
片刻的沉默过后，神情微沉的瑟维斯开口了。
“她们关系很好，我们队长因为这件事进了疗养院，现在状态很差，我不知道该不该告诉她。”
“嗯？”
或许是没预料到话题的走向，尼尔斯的表情顿了一下。
“好吧，你是担心她会找麻烦？”
“我也不确定。”
“怎么犹犹豫豫的，这有什么可纠结的。”
听到这里的尼尔斯语气无奈地沉了沉。
“直接告诉她不就好了，反正你不说按这妹妹的性格也瞒不住，你不如直接说了，到时候她心情要是不好了，你还可以陪在身边安慰一下，等气氛到了，这机会不就来了吗？”
“我不是为了……”
瑟维斯的话还未说完，身后一阵落地的轻音响起了。
一时无言的两人回过头，先前还坐在残骸高处的艾丽卡已经平稳地踩站在了一片低浮的微尘间。
双方的视线很快相对，大概是被两人的注视打断了想要离开的动作，她的神情中带上了一丝烦虑。
“我离开一会……不许跟过来。”
在起步的间隙停下又补充了一句，不再回头的艾丽卡转过身，脚步稍快地走向了远处。
“……那个方向，好像不是运输机啊。”
看着对方离开的背影，稍显疑惑的尼尔斯站起了身。
在他的身旁，稍晚也站起身的瑟维斯皱着眉，转头望了一眼不远处运输机旁零散的几人。
3
（刚刚……好像是这边？……）
已经走出了一小段距离，来到灰烬小队警戒的边界处的艾丽卡放缓着步伐，抬头仔细观察起了天空与更为安静的四周。
因为缺少了运输机与临时光源的照明，这片彼此堆沉的残墟在初临的黄昏中显得有些模糊，只有整体的轮廓还清晰着。
这样站在原地四下环顾了一会，她的目光最终落在了一处倒塌的残骸之上。
一隅静默的鸟影正收翼站立在半空横架的铁骸间，由黑羽覆盖的身体几乎要与周围的环境融为一体。
（找到了。）
看到这里的艾丽卡神情惊喜了一瞬，紧接着回头确认了没有其他人跟着自己，她继续迈动脚步，绕着眼前残骸的边缘慢慢接近了黑鸟所在的位置。
十几步的距离很快结束，直到被遮挡的视线迎来了转角，一个熟悉的白影进入了她的视线。
“艾希克斯？”
一时没有反应过来的艾丽卡停站在了原地。
就在她对面的不远处，扶着身旁残骸的少女似乎也有些惊讶于这场突然的相会，此时正微怔地看着她。
静谧的夕光下，对方长发的纯白依然显眼，但那双真红的眼瞳却像是融入了这片夕暮的气氛中，显得平和而安静。
“太好了，你没事……”
无法再抑制内心的激动，重起步伐的艾丽卡急奔而上，扑向迟疑的艾希克斯的同时抬展双臂拥住了对方的身体。
数缕原本散垂的白发飞扬而起，随惯性抵达的冲击下，被压得轻喘一声的艾希克斯失去了平衡。
正当相拥的两人向地面倒去时，突然想起什么的艾丽卡及时分出手臂，在完全坠倒前用手撑上了下方的地面，这才避免了将身体的重量压在对方身上。
“好险……”
松了一口气的艾丽卡看向了怀中被一并勉强扶住的艾希克斯，对方的外套正毫无防备地敞开着，露出了更多白皙的肩臂，锁骨与颈间的轮廓也仿佛清晰了很多。
近在咫尺的视线间，对方垂发下的眉头轻皱着，不知道是不是对她有所埋怨。
“抱歉，有点太激动了，忘了我还穿着装甲……你没受伤吧？我扶你起来。”
目光扫过了艾希克斯胸口的雪花项坠，看到对方轻轻摇头的艾丽卡调整重心，伸手拉扶着对方和自己重新站起了身。
“你到底去哪了，话也不说就突然消失，你知道我有多担心你吗，我还以为之后都见不到你了。”
确认了眼前的艾希克斯身上确实没有任何的伤痕，又简单为对方整理了微乱的长发与外套，终于放下担忧的艾丽卡抬起头，认真地对上了对方平复的双眼。
和先前她习惯的一样，艾希克斯的目光很快偏落，略显回避地看向了一边。
“算了，你能回来就好，正好绿都的人都来了，我们一起回去吧？”
随意撇了撇嘴，后退几步的艾丽卡扬动着嘴角向对方伸出了手。
天空中橙红的边界处悄然泛上了一丝夜蓝。
在这片宁静的色彩中犹豫了一会，轻抿嘴边的艾希克斯脚步沉缓地向前走了几步。
然而就在她即将把自己抬起的手递向艾丽卡时，一阵在安静中显得很是突兀的脚步声响起了。
“……谁？”
瞬间警觉的艾丽卡转过身，本能将艾希克斯挡在了身后。
没有任何停留意思的脚步声还在接近。
窸窣的碎音间，伴随着一抹属于灰烬特服的暗色出现在了两人的视野中，神情微沉的艾丽卡认出了那位逐渐走出转角，已经向着她们所在的方向转过目光的金发青年。
那是先前还和瑟维斯一起的尼尔斯。
对方似乎在看到她的第一时间想说些什么，不过很快，他的视线被艾丽卡身后试探着偏出身体的艾希克斯吸引了。
“哇……白发妹妹？少见啊！而且这衣服……”
“你……”
发觉了对方目光的焦点正落在艾希克斯外套下的文胸处，惊神的艾丽卡连忙转过身，抬手抓着身前少女的外套将其拢起，尽量遮盖了原本露出的皮肤。
“不是叫你们别跟过来吗！”
“啊？也包括我吗，我以为你是说你的那个同伴呢，他确实没跟过来啊。”
稍作疑惑的尼尔斯转头看了一眼残骸之外，等到他回过视线，对面的艾丽卡已经在艾希克斯思考的目光中拉起了对方外套的链扣。
“至于吗，我不就是看一眼……不过这位妹妹的身体确实……”
话音未落，察觉到接近的脚步声开始加速的尼尔斯慌忙偏躲着，勉强擦过了突身而过的艾丽卡。
“喂喂，妹妹你还穿着动力甲呢，这一下踢到要出人命的……”
“知道还不快滚。”
“小声点……等下把其他人引过来就不好了，他们还看着我们呢，现在应该是杰弗里在应付他们。”
已经后退了几步，瞥过来时方向的尼尔斯抬手示意对面艾丽卡冷静的同时指引其看向了残骸的遮挡之外。
“……你想怎么样。”
“别这么看我啊，我又没什么恶意，不过就是好奇一下……这位白发妹妹是灰烬哪个城区的，我可以认识一下吗。”
“和你有什么关系，快滚。”
和尼尔斯保持着距离绕回的艾丽卡再次停在了艾希克斯的面前。
和艾丽卡的剑拔弩张不同，后方一言不发的艾希克斯像是还没反应过来，神情间依然带着思索与疑虑。
“好吧好吧，我为我刚才的和之前的行为道歉，不用介绍我们认识，只要和我说下这位妹妹来自哪座城，我立刻就走，这样总可以了吧。”
“你什么意思，我们的事为什么要告诉你。”
“好冷淡啊……”
稍显挫败的尼尔斯抬手扶了扶额边。
“不过等回了绿都，我和她还有见面的机会吧。”
“你敢，你最好离我们远点，不然要你好看，别以为你是逆能者就了不起了。”
“……果然。”
暗自扬起了嘴角，慢慢放下手的尼尔斯对上了艾丽卡的眼睛。
“你是要带她回绿都，而且，你们会暂时在一起？”
平静的话语间，一时无言的艾丽卡怔在了原地。
“不过不可能啊，就算绿都的逆能者妹妹我没认全，也不可能完全对这种特别的妹妹一无所知啊，而且她穿的也不是灰烬的特服……是其他城区的特遣人员？还是……”
一边说着，尼尔斯的目光在艾丽卡与艾希克斯之间跳跃，但这一次，他没有从两人的表情上看到什么有用信息。
“好吧，虽然不清楚你们之间的事，但如果她没有合理的身份，你是不能直接带她回绿都的。”
“为什么？”
“……你是真准备直接带她回去啊？”
对艾丽卡的回答有些意外的尼尔斯皱了皱眉，随后他转过头，又望了一眼残骸之外的远处。
另一边的艾丽卡则有些不明白他话语中包含的意思。
“怎么了。”
“妹妹们的想法就是单纯啊……”
听到这里的尼尔斯无奈地笑了笑。
“这次的事件可不是死一两个人那么简单，应该说问题有点大了，这个节骨眼上带不熟悉的外人入城，而且还是逆能者……你们最好真的有相应的许可。”
气氛随着尼尔斯话语陷入了沉默。
欲言又止的艾丽卡转头看向了已经来到身旁的艾希克斯，夕光之下，那双红瞳中除了疑虑还多了几分茫然。
“好吧，看来你们的情况比我想的更复杂点……这样吧，艾丽卡妹妹，你先说一下目前你知道的，和她有关的信息。”
尼尔斯的声音继续响起了。
听到这里的艾丽卡没有立刻开口，首先在尼尔斯的视线中看了一会身边的艾希克斯，一直等到对方点了点头，她将目光落回了对面的尼尔斯身上。
“她……叫艾希克斯。”
“嗯……”
表情认真许多的尼尔斯点了点头。
时间一分一秒过去，后续的话语却并没有传来。
“没了？”
“……没了。”
“好吧好吧……那艾希克斯妹妹呢？你有灰烬的身份卡或者身份序号吧？”
没有再进行追问，尽量恢复表情的尼尔斯看向了还站在艾丽卡身旁的艾希克斯。
一段短暂的静默后，对方缓慢摇了摇头。
“好吧好吧好吧……幸好我来了，不然明天就要在监禁区见这位妹妹了……也许还不一定能见得到。”
“……你到底想说什么。”
心情已经有些被尼尔斯弄得焦躁的艾丽卡打断了对方。
“是这样，我其实有个办法能瞒过灰烬的眼线入城，妹妹们需要吗？”
“什么？”
几乎没有仔细思考，话语结束的第一时间，仍保有少许戒备的艾丽卡已经低声接上了话语。
“就是，我有一些后勤部那边的朋友，今天他们也来了，我可以让他们带这位妹妹回去，不走一般的检查流程。”
“所以……具体是？”
“很简单，让他们送一些衣服过来，把这位妹妹打扮成后勤人员，灰烬那边对一般的小队和货物会做仔细检查，但对后勤人员的检查会宽松很多，所以，只要我那些朋友掩护着她一点，没人会去管人数，只会觉得今天多出动了一个。”
说完的尼尔斯放下停在脸边的手，更加仔细地观察起了对面的艾希克斯的长发与脸。
“不过，这位妹妹应该是白化病吧？头发和眼睛这种情况，必须想办法隐藏起来，不然只要不傻都能看出来不对劲……我到时候让他们多注意一点，之后送她出去，不让她留在本部。”
“你为什么要帮我们。”
“说什么呢？你不会在和我客气吧？”
跟随艾丽卡的话语脱离了沉思，淡然咧动嘴角的尼尔斯微笑着看向了对方。
“这么漂亮的妹妹能来绿都，我就算只能看看也是很养眼啊，而且还是平常根本见不到的类型，你不让我帮我也会帮啊，要是能约个会就更……”
还未说完，从余光中注意到艾丽卡接近的尼尔斯本能退出了一步，就这样，对方伸过的手臂在半空空扫而过，并没有触碰到他的手臂。
“你躲什么？”
“我只是随便说说，别当真……我要是出个好歹，可就没人帮你们联系帮忙了。”
看着面前神情冷淡的艾丽卡，尼尔斯干涩地笑了笑。
“你不怕出问题吗。”
“怎么会，我那几位朋友可是相当靠谱的，而且这位妹妹看起来呆呆的，一看就没什么坏心思，我相信自己的眼光，妹妹们的困难我能帮就帮一下。”
“……那就，谢谢了。”
稍微将神情中的冷意缓和一些的艾丽卡低声喃喃了一句。
在那之后，顺着尼尔斯的目光，她看向了后方正偏着头看向一旁，相比平静更像是对评价心不在焉的艾希克斯。
“都说了不用客气……对了，她去后勤那边的话，你不能跟着，所以你们需要分开一段时间。”
“要多久？”
“没多久，等回去他们把她送出灰烬你们就能见面了……不过如果你的情况是真的，那你今晚应该离开不了灰烬了，我可以让人先在城里照顾她。”
尼尔斯的目光又回到了艾希克斯的身上。
“对了，冒昧问一下，这位妹妹……能说话吗？”
“嗯？”
听着尼尔斯的询问，暂时停下思考的艾丽卡转过头，后方的艾希克斯不知何时走近了几步，此时正看着她。
“啊，看来只是不想在我面前说啊……没关系，能说就可以了，到时候和其他人交流会方便些，那我先不打扰了，你们在这里等我一会，我去叫他们处理。”
最后抬起手臂挥转着手腕对两人做了一个简单的手势，后退几步的尼尔斯离开了残骸的阴影，独自走向了有光的方向。
目送对方离开的艾丽卡没有再开口。
感受着身边艾希克斯的接近，隐约感觉自己好像忘记了什么，她抬起头，看向了上方横架在天空之间的铁骸。
原本孤立上面的黑鸟已经消失了，只留下了一片逆光的阴影轮廓。
“对了，艾希克斯，你养的鸟……”
惊觉的艾丽卡向着身旁面色平静的艾希克斯转过了目光。
“如果回去的话，应该也要带上它吧，可刚刚没和那个家伙说，会不会……”
“不用担心。”
带着和最初一样的平和，艾希克斯微冷的声音响起，唤停了艾丽卡的思绪。
