众所周知，魔物与动物的区别，在于其与“玛娜”或者说“魔素”的相关程度的不同，“玛娜”浓密的地方会滋生魔物，会使魔物强化，但对于包括人类种在内的一般生物来说，只会“玛娜中毒”……就这一层意义上来说，人类将和一般魔物有着诸多差别的“不死族”也习惯性地归入“魔物”范畴也不无道理，因为在一些“玛娜”稀薄到无的极端环境里，死者绝不会死而复生，这足以证明玛娜与不死族间存在某种必然联系。但严格来说，魔物与不死族，完全是两个不同系统的物种，只是很少有人会在乎这些细致差别。
极端的说，从人类的利己角度出发，所有对人类构成威胁，并且“玛娜”亲和力较高的物种，皆可视作“魔物”，甚至包括了一些原本也有着人类身份的个体，甚至包括了赐予我们智慧的魔女，甚至包括了那些盘踞在东方有如半神般的龙族，而这样的行为，自然也产生了一系列不合理的迫害与偏见，实乃可悲。
——节选自《伊尔斯魔物图鉴·绪论：论魔物的定义》第一版
（该文段仅在第一版中有出现，应有关部门的强烈要求，第二版开始予以删节）
没有任何粉刷、壁纸或浮雕修饰的灰黑色墙壁，满是岁月痕迹的粗糙石砖地板，以及走廊一侧明显采光不足的窄小窗户……这些都和如今那些神殿金碧辉煌的建筑风格大相径庭，甚至会让人有种身在魔年纪的城堡的错觉。
但实际上设计者或许真的有考虑过让神殿具备一定程度的防御性能吧，毕竟是那个神经质到遍地都是武装神官的时代，有着迫害妄想症的圣职者经常做些自己的家被“异端”们围攻的噩梦，时刻把神殿视作城市沦陷后的最后堡垒。
而这些几乎都在艾斯特的预想之中，但还是有很多事情超乎了她的预想。
是那个上位不死族为了证明自己已经没有敌意，真的没有设下任何陷阱，也没有出现任何脏兮兮的、面目可憎的僵尸、不死骸骨、食尸鬼？
不，虽说的确如此，但这只是小事，比起这些更值得注意的是……
“明明是不死族的巢穴，为什么会这么干净啊！”
古老建筑经常会有的灰尘、石屑与青苔全部没有，有的地方还如同被打了一层蜡般闪闪发光……也没有闻到霉菌或者是老鼠、臭虫之类的小东西卡死在石砖缝隙里发出的恶臭，甚至连空气的流通也是相当通畅，时不时地就有一阵轻风从一扇扇窄小的窗吹拂进来，带来新鲜的空气，这归功于每个窗台上淡淡闪烁着的魔术阵，看刻印的样式，是“召风术”的恒久术式。
“真的有打扫过，不仅有细心打扫过，说不定比原来住在这里的神官做得还好。”
看着那简单而熟悉的刻印样式，艾斯特喃喃自语，很明显，那刻印不是一开始就有的。
除了主张“用异端对付异端”的检邪除秽厅，教会向来不屑于学习和使用魔术，“奇迹”体系里虽然也可以做到类似的事情，但将神的慈悲与恩惠用在无关紧要、为了自身方便的小事，这在神官们看来是对至高神的亵渎……因此，这座神殿最初的时候，里面的空气质量或许还比不上被不死族占据的现在。
“所以说，不是坏孩子，对吧？”
“菲娅娜你真的……嗯，也是，你只需要一直保持这样就可以了。”
“虽然不知道是什么意思，但艾斯特肯定又是在说失礼的事情吧！”
某位精灵再次将不满堆积在了鼓起的脸颊上。
“没有，是错觉哦。”
不知是精灵的特性，还是个人的品质，这位精灵少女似乎总是习惯于将事情向好的方向来理解，甚至偶尔还会表现出一种悲天悯人的气质，但仔细想想，倘若这位精灵少女没有这种特性，深陷仇恨的锁链不可自拔，对夺取亲人和家园的人类全体展现出浓厚敌意……艾斯特也不会去接近她吧。
在污浊与高尚并存的混沌世界，这样的她如玻璃工艺品般美丽而脆弱……希望这样的她能一直保持这份品质的确是艾斯特的真心话，至于有谁胆敢来玷污这份纯洁的话，艾斯特会亲手送他们去见至高神。
回归主题。
“召风术”形如其名，效果是在施展范围内刮起一阵仅仅让人感到舒适程度的轻风……通常是魔术学徒们在入门时需要掌握的基础术式，经常被正式魔术士们用在自己的法师塔上，并不奇怪。
但问题的关键是……
不需要呼吸、进食、排泄的不死族需要把住所整理得如此洁净么？简直就像是有活人在居住一样。
然而接下来发生的事情解答了她们的疑问。
“哇啊！”
“呜姆！”
有如把艾斯特当做挡箭牌或者避风港般，年幼的精灵躲到了艾斯特的身后，仅颤颤抖抖地探出一个头……因为走廊拐角的地方，走出了一位女仆，没错，是一位女仆，白色的喀秋莎帽，黑色的连衣裙配以洁白的小围裙，的确是女仆的标准装备，而且衣服的质量相当上乘，裙边和领口的地方装饰着层层叠叠的蕾丝边。
而那位女仆似乎也被突然从拐角冒出来的两人吓了一跳，呆愣了几秒才反应过来。
“那、那个……请问是神官小姐和精灵小姐吗？我……我是希尔薇，主……泰蕾莎大人拜托我来带路，请、请多多指教。”
从外表上看，和艾斯特她们一样是娇小可爱的少女，并且没有感受到不死者特有的死亡气息，伴随着略微有些紊乱的呼吸，小小的胸脯上下起伏……眼前的少女毋庸置疑是活生生的人类，她的声音和菲娅娜十分接近，都有一种如小动物般的弱气，而且似乎在陌生人面前会很紧张的样子。
在魔术阵源源不断送进的轻风吹拂下，女仆少女有着漂亮光泽的乌黑色双马尾与轻飘飘的蕾丝裙摆也随之轻轻摇曳，面容姣好的她，即使说是上级贵族千金的贴身女仆也没有违和感，前提是……
如果没有象牙般雪白肌肤上那些如同被什么药物腐蚀留下的红色疤痕的话，也许之后经过了某种治疗使疤痕变得如同纹身般，而非爬虫般可怖的印记，但遍布少女脸颊、露出来的手臂、小腿的疤痕，也充分地说明了名为希尔薇的少女曾受过怎样的对待……
“好过分……”
菲娅娜满带悲伤的声音让艾斯特脸上的表情愈发冰冷，艾斯特见识过各种各样的“恶”，比如为了满足自己的变态欲求变着花样虐杀了一村子人的伯爵，将劫掠来的少女如同牲畜般肆意对待、玩坏后再扔掉的盗贼团，或者是借神之名在神圣的神殿对男童行淫邪之事的男性神官……
眼前施虐到女仆少女身上的这种程度的“恶”，艾斯特或多或少还是会感到悲伤，但已经不再会为之叹息，但让这样的“恶”展现在这位纯洁无邪的精灵少女面前的人……
（宰了那个不死族！）
“请、请不要误会，我身上的伤不是泰蕾莎大人造成的！是泰蕾莎大人治好了我的伤，给我提供住所和食物，还教会了我很多东西！我真的很感激她！所以求求你们，绝对不要伤害她！拜托了！”
就像是想拼命阻止一样，少女连忙挥动起纤细的手臂，随后像是为了证实自己所言不虚，她挺直身子看了过来，手无寸铁的她敢于和手持大剑、缠绕着战士气息的艾斯特四目相对，这种大胆的气魄，和刚才恍如两人。
直视着少女黑色的双瞳良久，艾斯特缓缓收起了剑。
“虽然还不能确定是怎么回事……但不像是受到精神操纵的样子，好吧，先带我们去见那个叫泰蕾莎的上位不死族吧，顺带一提，我的名字是艾斯特。”
“……菲娅娜。”
“是，请跟我来。”
在女仆的带领下，两人走过长长的走廊，又绕过了好几个拐角，神殿如同迷宫一般的结构，确实是会让外来者迷路……感受到有几道窥探过来的视线，艾斯特略微偏了偏头，看到却是在走廊拐角偷偷看着这边的几个小家伙。
（小孩子？！人类，还有半兽人……）
“哇！被发现了？！快跑！”
被发现的小孩子们发出淘气的惊呼声一哄而散，跑向拐角的另一头，那生气勃勃的样子，一点也不像是被胁迫或者控制。
“你们几个！说过多少遍了，不要在走廊跑动！”
“知道了！”
“希尔薇姐姐生气了！”
“好可怕！”
“……真是……”
对于希尔薇的怒斥，熊孩子们似乎并不在意，反而以此为乐，对此希尔薇只能无奈地叹了口气……呈现在艾斯特和菲娅娜眼前的，就是如此和乐融融的景象，简直就像来错了地方一般。
“到底是怎么回事啊……”
不死族的巢穴里有人类女仆……事到如今就算出现种族各异的活人小孩子也不足为奇了，艾斯特有如自我催眠般强迫自己接受这样的事实，同时为刚才菲娅娜有阻止自己直接把这里轰平感到万幸……
“那些孩子，有的是战争遗孤，有的是村子被魔物毁灭了无家可归，还有的……据说是泰蕾莎大人从国家孤儿院里救出来的。”
“原来如此……”
对此，艾斯特不知道该说什么……战乱和被国家放之不顾的魔浪侵袭导致的悲剧姑且不论，本应由人类抚育长大的孩子会出现在这里，何等的悲哀……关于孤儿院的事情，艾斯特也有听闻。
和传统的，为数不多的，教会经营的孤儿院不同，国家孤儿院绝大多数都将本应得到教育和呵护的孩童当做可以随意压榨的免费劳动力看待。
更何况在大多数人类国家，亚人几乎没有公民权，即使是承认亚人公民权的海萨姆斯共和国，也存在着严重的种族歧视，人类和亚人的小孩子在一起玩耍的场面……简直是天方夜谭，但却在这里出现了，在这个不死族的巢穴。
名为希尔薇的女仆最终将两人带到的地方，是一扇紧闭着的双扇金属大门前，气派大门上雕刻的并非女神的画像或是“荆棘之冠”“圣十字”等圣十字教会的宗教标志，而是一个意义不明的标志，在像是天平的图案周边环绕着的，是锤子、镰刀、麦穗、兽爪和骷髅……
虽说象征意义不明，但这标志对艾斯特来说并不陌生。
“呜咕……”
深埋脑海深处的记忆，有如泉涌，轻微的烧灼感拂过后脑勺，让艾斯特忍不住扶住额头。
燃烧着的城镇，哭叫着的平民，在聚集起来的人群中驾马驰骋的咒刻龙骑兵，无需瞄准，随意一放就是一个人头随之爆开，散落一地的宣传旗帜和跌倒的人们受到铁蹄的无情践踏……旗帜上印着的，正是这样的标志。
那是艾斯特永远也无法忘记的“正义之罪”。
为什么，暗之眷属的标志会出现在这里呢？
“艾斯特？！”
“那、那个，请问有什么问题吗？”
“不，没什么……那个家伙就在门后吧。”
有如想要驱散什么，背负黑剑的少女猛烈地摇了摇头，然后一脚粗暴地踹开了大门。
