这里是理论上远远超出魔术士的飞行极限，别说孱弱的人类，即便是活跃于天空，以空之王者而孑然自居的巨龙也很少愿意去的地方。
如流动着的白雾般缓缓飘过的云朵，蔚蓝中又带着几分淡紫色调的苍穹之光，没有任何阻挡物的金色光芒穿过云与云的缝隙之间……澄澈空无而无任何杂物，远离世嚣，仿佛地面上的厮杀与纷争不再存在一般——距离地面有着八千公尺之高度的高空。
一支由空护骑士组成，为数三百骑左右的飞行编队正翱翔于这片蓝天之上，穿梭于云雾之间。
极寒与巨大的风压无时不刻都在包裹着他们，纯白色的铠甲上早已凝结起一片又一片的寒霜之花，倘若不是长年累月的训练加之强化魔术式的加持，人类是没办法像这样将仅仅是隔了层铠甲的肉身便暴露于这等高度的天空之上的，正是如此极端而严酷的环境。
而在这支队伍的正中间，如同群星拱月般被戒备森严地守护着的，是两辆各自由两只特大型狮鹫，来自卡思诺齐亚帝国极北之境的特产魔物——科伦提斯雪鹫，和周边的空护骑士的坐骑相比整整大了三倍——所牢牢承托着的车厢。
一辆是如同去除了车轮的豪华马车般的奢华车厢，车身上面有着华丽的浮雕与卡思诺齐亚皇族独有的刻印，一辆则朴素而坚固，与其说是车厢不如说是更接近于货柜般，用途不明的金属车厢。
而豪华车厢中，是一幅将极寒、风压与强光……所有的极端环境全部隔绝在外，舒适而悠闲的日常光景。
离开了位于吉斯纽特·莱耶的最东端，那座她第一眼看见就情不自禁地抱着肚子笑出来，由拼凑之物构成的可笑王城，帝国第一皇女卡特琳娜·亚特索夫斯·克里斯蒂娜·杜·贝尔特兰·卡思诺齐亚，正一只手抚摸着如同宠物猫般被自己抱在怀中的小国公主柯罗耶的粉颈与脸颊，另一只手则慵懒而悠闲地指向窗外。
“柯罗耶殿下大概是第一次从这里看过去吧。”
“嗯，似、是的，很美呢，天空。”
低声回应着的同时，柯罗耶呆愣住一般望向窗外那片平时不可能看得到的壮丽景观，由大自然所描绘着的杰出之作，睁大着的琥珀色双眸中，久违地闪现出星星般的光辉，光是盯着眼前之景，一瞬间，丧父之痛，国之将破的忧思，以及对自己并不明朗的未来的担忧……一切烦恼仿佛都随之被丢向了离这有着八千公尺之远的大地之上，眼前之景给她所带来的震撼就是如此之大。
尽管身为一国公主，也听说过有这样的交通工具存在，但不管是空护骑士的招募训练，还是狮鹫的获取与培养，亦或是她现在所乘坐着的，这个由巨型狮鹫所承载着的，豪华而奢侈的“空中马车”……很明显都不是梅费尔特这样一个小国所能承受得起的，恐怕光是一只科伦提斯雪鹫就得耗尽梅费尔特一年的财政收入吧，因此亲眼目睹眼前之景是以前想都不敢想的事情。
“……‘很美’吗？虽然妾身不太有这样的感受，不过你喜欢就好。”
脸上流露出不会展现在群臣面前的，如同对待宠物般的温柔神情，卡特琳娜如此说道。
同样是看向窗外流动着白云与光辉，壮丽的高空之景，她却是一副兴趣索然的样子。经常乘坐这样的载具访问各国当然是理由之一，但最大的缘由，莫过于身处这种好像与世隔绝、除了云与光就什么都没有的地方，不就没有办法去欣赏大地之上渺小的贱民与蠢货们匍匐挣扎，争相残杀的滑稽剧了吗？
（一如既往地无聊呢~~）
于是百无聊赖的她为了稍微找点乐子，轻描淡写、毫无征兆地将纤长的手指探进小公主柯罗耶的裙底，滑向柔嫩滑腻的大腿深处……
“咿呀！那个……请……”
看着怀中少女眼角泛泪，脸蛋、脖颈一片通红，一副欲言又止、泫然欲泣的可爱反应，卡特琳娜形状姣好的嘴唇恶魔般上扬，展露出如同黑蔷薇般妖艳而带刺的绝美笑容，以妩媚的动作将因为俯身的缘故而吹落到自己脸颊上的一缕金丝挑到耳后。
“不要吗？那就算了，既然柯罗耶殿下如此选择的话。”
并说出了这般该说是温柔还是残酷的话语，仿佛言中之意是“不顺从妾身是你的自由，是否继续援助贵国也是妾身的自由”一样。
听闻此言的柯罗耶立刻小脸由红转青，脸色惨淡地连忙摇了摇头，只能满脸通红地紧低着头，“不，请……那个……请卡特琳娜殿下随意……”说出这种像是在邀请对方将自己当做玩具般对待的话语，尽管理性上为这样的自己感到羞耻，身体深处却有一股火热的感觉涌现而出，又像是电流经走般的酥麻……仿佛是身体在擅自地因卡特琳娜的所作所为而感到愉悦一样。
“贵为一国公主的您竟然说出这样的话来，真是大胆呢~~还是说，已经喜欢上被做这种事了？原来您是一只如此银乱的小猫啊~~”
“呜嗯……不、不知道……”
是明知自己身处无法拒绝对方任何要求的可悲立场，还是身体早已习惯甚至喜欢上了被被帝国皇女当做玩具一样玩弄……柯罗耶自己也不清楚，也不想去探明，如果冒然去深究，恐怕自己可怜的自尊心会彻底地不复存在，真正地变成一个宠物吧。
不过实际上，一切以“援助与否”为名目的要挟，都仅仅是卡特琳娜个人对柯罗耶的调戏，一种余兴节目罢了。
诚然，身为帝国第一皇女，法瑞利亚公爵领的领主，帝国第二近卫军团的总司令的卡特莉娜，就是否援助梅费尔特王国的问题上确实有着决定性的话语权，但“可以做”和“会去做”终究是有差别的，倘若柯罗耶能看透这点也不至如此。
就卡特琳娜而言，虽说借敌之手削弱麾下保守、碍事又无能的一部分门阀贵族是此行的真正目的之一，但强化对梅费尔特的控制，将其作为帝国西征的桥头堡也是重要的战略目标，既然被作为明面上的理由，如果在此空耗军力而两手空空地回去，不仅对侍奉自己的贵族派系说不过去，也会影响自己作为皇帝候选人的评价……因此放弃这个地方从一开始就不在计划之内。
当然，真的宛如童话故事中一般，对纷繁世事与政治斗争一无所知的天真的小公主，自然是不可能清楚其中的缘由，或许梅费尔特王从一开始就没有打算将其当作国王的后继者传授帝王之学，而是准备让柯罗耶成为政治联姻的筹码，以纳有力贵族入赘的形式，成为下任国王的王妃吧。
想到这里，卡特琳娜便对那个平庸而无趣的梅费尔特王——柯罗耶的父王，更是生不起什么好感，也无丝毫的同情。
说到已逝的梅费尔特王，虽然公开的说词是“梅费尔特王在御驾亲征中英勇战死”这种赚人热泪的剧本，但实际不过是帝国方为了顾及梅费尔特的颜面而做出的情报管制，真实是，他是以“被自家炮火误中”这种愚蠢的死法离开的人世，并且随着帝国情报局的进一步地调查，这个事件还不止于此，真相藏于更加让人啼笑皆非的隐情之中，与其说是个意外，倒不如说是必然……
与已逝的前王妃容貌相近，有着出众的美貌，而且还体恤民意的柯罗耶公主深受民众的爱戴，不仅经常来往于孤儿院、修道院、济贫所之类的地方，每月还会亲自组织侍从在王都的喷泉广场给贫困者发放免费的食物，因此在梅费尔特民众中的呼声一向很高，这使得梅费尔特人尽管不喜欢梅费尔特王，但总体上却并不对梅费尔特王家存在太大的怨言，这也是共和国每逢对某国发动大规模攻势前，惯例般煽动“不同政见者”发起的民众暴动，未能在梅费尔特王国成功实行的重要原因。
但她的那个父王……原本作为为政者还称得上是中规中矩，但自前王妃逝世以后便开始性情大变，终日纵情酒色、奢靡度日，实际上并不太受底层民众待见，而误伤事件的真相，是那个庸君不仅在国之存亡的关键时刻克扣士兵军饷以作享乐之用，而且即便到了军营，也没有放弃“临幸民女”的习惯，据说是在醉酒之中将某个下级军官的妻子看成了已逝的前王妃，而这名悲愤交加的军官又恰好被来自共和国的半兽人间谍策反利用……
这种丑闻当然是不可能让柯罗耶知晓的，也不可能公之于众，并且就梅费尔特目前的局势……一旦“共和国的侵略”这一页翻过去，如果不加介入，毫无权术可言却深受民众爱戴的柯罗耶，被卷入贵族们的权力游戏，最终成为谁的妻子，是无可避免的事情，这在卡特琳娜看来无疑是暴殄天物。
因此不管之后是怎样的走向，卡特琳娜都会将柯罗耶带在身边，至于梅费尔特这块土地，则以怀柔、优待为前提实行殖民化政策，选一个可靠而忠诚的臣子出任总督代为管理就好……这在她的脑袋里已是既定事项。
以柯罗耶凌乱的喘息声为伴随曲，卡特琳娜就这样思考并决定起了之后——脚下的这块土地，以及在这块土地赖以生存的百万民众，与怀中这位不住颤抖着的少女的命运。
“殿下，已到达目标所在地。”
如同喃喃耳语般的声音，在卡特琳娜的耳边响起，打断了她的思绪。
将沾湿的手指用手帕擦拭干净，让不知不觉间似乎昏睡过去的小公主侧躺在软垫长椅上，并给其盖上毛毯遮住其一丝不挂的身子，卡特琳娜慵懒起身伸了个懒腰，随后轻触左耳的坠饰。
“殿下？您有在听吗？”
那是广泛应用于军队短程通信中的风系魔术“风之耳语”所传递过来的声音，在不被第三者以魔术手段施加干扰或是窃听的情况下，只有建立“联络”的人才能听到并进行交流对话，虽然很便利，但要求双方都得是魔术士，而且通信距离最长不得超过一千公尺。如果超过这个距离，便需要复数的魔术士如同击鼓传花般作为中转点进行连接，并且无法实现双方的直接对话。
“嗯啊，到了的话就让他们下降一些距离准备空投吧，无需再向我确认……以防万一，确认成功后全军即刻上升，并立刻离开此地。”
“……”
“还有什么疑问吗，安格尔卿？”
“……殿下，还请容在下斗胆……”
“卿想问这个东西从哪来？还是想说这个东西过于危险？”
“……在下有问过科尔切斯特卿派来的技术官，他的原话是，‘因为尚未完成对该遗产的解析，一旦启动，便难以控制与接近’，考虑到曾经的‘亚特索惨案’，在下认为对这一类东西的使用应更加谨慎考虑……”
“卿是这样认为的么？”
“……在下只是希望殿下能再加考虑一番，一旦事态脱离我等的控制，后果将不堪设想！”
“卿的忧虑，妾身已然知晓，不过……卿以为，妾身为何身在此处？”
“……恕在下愚钝，未明君意。”
“怪物，就要用怪物来应对……违背常理之物的相互碰撞，会产生怎样的愉悦呢？卿也很期待吧~~”
这是教皇倪下与科尔切斯特商会共同送来的测试委托，也是除掉共和国某个不遵常理的心腹大患的绝佳机会，但最重要的是，就卡特琳娜个人而言，也是相当的感兴趣。
“这也是此行的真实目的之一……殿下是这个意思吧。”
“卿今天真的很是多话呢，是怀念起我的‘惩罚’了？”
“不是！……遵命，我的殿下，在下即刻去办！”
少见的慌乱感，从平日里沉稳而一本正经的臣子的声音中溢出，“风之耳语”建立的通路也随之被迅速地切断……想象起女骑士羞红的面孔，这让嗜虐的愉悦感再次涌现在卡特琳娜的心头。
“那么，舞动吧，可爱的棋子们啊~~尽情地，取悦我吧！”
她陶醉般地喃喃低语。
和众多贵族一样，卡特琳娜也是一个凡事以自身为本位的享乐主义者，醇香甜美的珍稀果品，舞于舌尖的美味佳肴，杰出独到的艺术品，动人心弦的乐曲，稚嫩可口的美丽少女……都是她所喜爱的东西，但这些在她看来都不过是次级的娱乐罢了。
最大，最有趣，最能让她沉陷其中的娱乐方式，莫过于将世界视作一张宏伟壮阔的沙盘，将国家、军队乃至全人类的命运视作于手中把玩着的棋子，亦或是转盘上的筹码，任其相互争斗相互厮杀，以血与泪展现出一幅又一幅凄美而精彩的美丽之景，尽情地沉溺，尽情地享受，尽情地沉浸其中……名为“战争”的至高游戏，名为“死亡竞赛”的杰出滑稽剧。
精心经营而繁荣富强的法瑞利亚，在众多近卫军团中也是最为强悍的帝国第二近卫军团，迟早会到手的皇冠与庞大的帝国领土，乃至整个伊尔斯大陆……
这在卡特琳娜的眼中都不过是享受最大愉悦的玩具罢了。
飞行编队分成了两队，守护科特琳娜那队向着国境线上，近卫第二军团主力所在的方向继续前进，而守护金属车厢的那队在下降到距离地面仅有数百公尺的距离之时，一股大战将至的紧张感立时弥漫于这些理应身经百战，无论是面对何等强悍而数量众多的敌军都不会皱一下眉的精锐骑士之间。
“开始空投！”
“收到！准备空投！”
“万事小心！”
“承知！”
随着驾驭科伦提斯雪鹫的骑士们的一番操作，如同解除了枷锁，比车厢相对要小的金属箱子——准确的说装载某物的货柜，就此在大地之力的拉扯下迅速下落，在强风的摇摆下悍然不动，直冲众人身下那片绿茵茵的吉斯纽特草原，与之激烈碰撞，并在地面扬起一片尘土，确认其“启动”证明的奇异白光之后……骑士们立刻开始提升起自己的高度，但还是有数位骑士仅仅因为动作慢了一步而在某种力量的作用下不成人形，变得臃肿不堪，如蛆虫般恶心地蠕动着的触手与腐肉，钻出了他们的铠甲……
所有人都知道，这片春意盎然，满溢着自然之美的吉斯纽特草原即将成为历史。
