从离开联邦境内开始，前方的道路也渐渐有了变化——由洁白整齐的砖石大道，变成了仅仅不过是在土路上铺砌了些小石子的简陋道路。
不仅如此，道路的修缮工作也不太好，缺口、断块的地方频繁出现，坑坑洼洼的石子路使得艾斯特不得不把马车的行驶速度降下来，否则马车里的某只精灵估计又得吐出来了……
路旁的野草丛高至人肩，空气中能够闻到明显的土腥味，以及像是什么小动物死掉后发出的恶臭……比起乡间田野的芬芳，穷乡僻里的气息还更加浓厚许多。
“这个氛围……该说是熟悉，还是怀念呢。”
“是前辈在繁华富饶的都市联邦那里待久了吧，帝国的某些贵族领还有殖民州差不多也是这个样子，前辈觉得熟悉也不奇怪。”
“不，还是有些区别的吧。”
“区别是？”
“路边没有挂人头哦。”
“这样啊，还真是呢。”
安洁莉卡咧嘴一笑。
两位少女一脸平淡的表情，谈论着一般来算不是少女该谈论的事情。
在农奴起义频发的帝国，领主们通常都有把反抗者的头颅割下来挂满一路以警示路人的习惯……就这点来算，这里的领主似乎还没有做到那个地步。
所谓的“南部诸王国”既非一个国家，也非类似斯莱欧特都市国家联邦那样由多国组成的国家集团，而是对大陆西南这一片地区的通称。
该地区小国林立，诸侯割据，战火不止，至于为什么会变成这样，追根溯本可从几百年前的魔年纪中期开始讲起，其中更可以窥见诸多大国势力甚至是精灵种、暗之眷属暗中活动的身影，因此这里就不做赘述了。
总之，小国与小国之间的对抗、结盟、兼并、臣服是这片地区一直上演的戏码。
未曾有任何一个国家从中脱颖而出建立统一霸权，也未曾被大国吞并，究其原因，无非是唯一与该地区接壤的大国——都市联邦并无扩张领土的欲求。
不如说，站在联邦的角度，比起付出流血牺牲的代价强行攻占，再耗费巨大的财力人力建设这片贫瘠的土地，不断派出间谍、使者挑拨、平衡小国间的势力，向领主倾销武器补给，向富人倾销高档奢侈品，向平民百姓倾销“通往爱与和平与希望的车票”，还更有赚头一些……至于其他大国，其做法也与此相差不远，最终的结果是，任何有统一这片地区趋势的国家，都将在随之不久“恰好”迎来国势衰颓的命运。
“嘛，如果不想从帝国那边绕路，也只能走这里了，不管怎么样，至少这里没有走几步就是宗教裁判所的爪牙，是吧？”
“我们对这个教区的干涉确实很薄弱……不过，‘爪牙’这个词，从前辈这个‘异端特等审问官’的口中说出，听的人还是我这个检邪除秽厅的‘使徒首席’什么的……心情总觉得有点微妙。”
两个在特希珀德教廷身居要位，理应比谁都更应该恪守教义的人，正背离自己的本职玩忽职守，保护着的，还是一只正在被教廷全力追杀，并且在教义中也被视作秽物的精灵……这件事在安洁莉卡看来一点也不好笑，如果不是为了遵从心爱的前辈，安洁莉卡大概也想象不出身为神仆的自己有一天会做出这等行径吧。
“啊，抱歉啦……说起来前面好像有座城哦。”
就在两人闲聊的功夫，道路的前方终于出现了城墙的影子，恰好此时也是夕阳西下之际，比起露宿荒野，在眼前的城镇找间旅馆入住一晚无疑是个很有吸引力的选择。
“根据安洁的事先调查，这座城镇的名字叫吉杰利镇，由一个叫什么特利佛的伯爵统治，不过这不重要，指不定过几天就易主了，毕竟这种地方。”
“这样啊，不过人还真多。”
敞开着的城门外排起的长队让金发少女皱起了眉头。
“喂，后面的靠前点，快点！别磨磨蹭蹭的，待会关门了可就不管了，喂，你！没错，说的就是你，还有刚才那个，把那个箱子也打开给我看看……”
头缠麻布，身穿皮甲，手上却拿着崭新的卡耶托纳一七式魔导枪——这样奇异打扮的士兵引导着长队的推进，如同牧羊人驱赶羊群一般毫不客气地吆喝着，浑身洋溢一种对自身差事的不耐烦，以及对来者的轻视。
放眼望去普遍都是些神色木讷、瘦骨嶙峋的人们构成的人群，他们身上的打扮也都是些粗麻布制作的贯头衣之类的简陋服饰。
“好像快要关门了？明明天还没黑呢。”
“夜间是魔物的活跃时间，很多没有足够军力抵御魔物的城镇都是这么做的，特别是这种边境到不行的小城就更是盼望着早早关门吧。”
“但真把这些看起来就知道不擅长战斗的人关在城门外一晚什么的，还是有点过分吧……并不觉得晚上魔物来城门张牙舞嘴时士兵们会帮忙。”
“……看来前辈你还真是在外面待久了啊。”
似乎其中有不少人并没有每天洗澡的习惯，挤作一团的人群在并不算凉爽的空气里散发出的浓厚体味，隔着一段距离都能闻到，让艾斯特这种向来不修边幅的少女都想敬而远之的程度。
不仅如此，艾斯特她们一靠近队伍，即便不去在意，也能感觉到有不少不太礼貌的视线向这边集中着……
“真是有够脏的，不如先由安洁清……”
“总、总之，先排上吧，安洁也给我老实点哦。”
“……知道了，如果前辈愿意这样的话。”
察觉到安洁莉卡准备做出什么危险的事情，艾斯特连忙制止住了，尽管看起来有些不满，阴沉着脸的圣职者少女还是乖乖地点头遵从，少女影子中蠢蠢欲动着的某些东西也立时安分了下来。
尽管两位少女都不是善类，但安洁莉卡和艾斯特相比，最大的不同便在于，这位少女的心中从未有过对手无寸铁之人的怜悯之心，第一是艾斯特，第二是教义，除此之外别无他物，只要有需要，甚至可以一脸愉悦地收割生命。
事实上艾斯特也听说过“曾有使徒无论男女老幼，无差别地屠戮了一整座城市，仅仅因为这座城市的居民向救世军营地的圣旗扔狗屎”这样的传闻，虽说不太相信就是……正因如此，只要不好好握住缰绳便极有可能做出让人头疼的事情，这是很让艾斯特伤脑筋的一点。
“艾斯特，现在，到哪——”
不知是独自一人坐在马车里有些寂寞，突然将前面的车门开了条小缝的精灵想要探头出来……
“好了好了，菲娅娜也不要探头出来，你的耳朵太显眼了，在里面给我坐好！”
被慌乱不已的金发少女连忙推了进去，隐约听到一声疑似咂嘴的声音，车门再次关闭，不知为何安洁莉卡的嘴角随之扬起优美的弧度……
出乎意料的是，艾斯特一行并没有等上多久。
并非是守门的卫兵出乎意料地有效率，而是一名看起来像是领头的士兵神色慌张地带着几个部下拨开人群来到了马车前。
“失、失礼了！这位贵族大人！下面的人眼拙，没有看到您的马车，小的在这里斗胆恳求……还请饶了他们一命吧，他们的每一个都还家里上有老下有小啊！还请一定高抬贵手……”
说着，这位体型魁梧的大汉竟径直跪在了马车前面。
