面对突然从身后冒出并将她一把抱住的意外之客，“呜喵？！”艾斯特一反平时的镇定自若，脸蛋顿时涨红了的她，罕见地宛若一只受惊的小鹿般发出惊叫，如脱兔般慌张地从其怀中挣脱。
“……！”
警惕地连忙和来者拉开一小段距离，对于艾斯特这样的反应，对方好似也很受打击，不满地撅起了其形状姣好的红唇，但却又很快地从中振作了起来，一种像是在欣赏什么的玩味目光，注视着惊慌失措的艾斯特，仿佛一条打量着猎物想着从哪里下口的大蛇。
映入艾斯特的眼中的身影，正如记忆中的声音那样，证实了她一时之间的猜测，她迟疑半晌，最终还是在对方一副笑意盈盈，仿佛是在催促她的表情前，说出了那个答案：
“……卡特琳娜姐姐。”
“直接称呼姐姐大人，不是更好么？”
“那样称呼就好像姐姐只有一个一样，那样梅伦尔德姐姐会不高兴的……”
“嘛，也是，你得贯彻教会的‘中立原则’是吧？”
“也有这方面的原因。”
“说起来两年不见你好像长高了一点吧？虽说那个地方依然很寒酸呢~~”
“要你管！话说能不能不要擅自抱上来……现在我身上都是血欸，很脏的。”
“安啦安啦，‘敌人的鲜血是最好的护肤品’，这可是我们的家训来着，不必在意。”
那是一张不论是发色、瞳色还是五官的分布，都和艾斯特极其神似的面孔，纯金色的披肩长发在茜色的夕阳余晖下发出美丽的光辉，如雪山冰湖般纯粹而澄澈的双眸仿佛吸纳了亿万星光般闪耀，奶白色的肌肤仿若吹弹可破，纤弱无骨的娇小身子宛若柳枝般不堪一折，紧贴凹凸有致的奢华身体曲线的黑色帝国军服上，有着象征全军总司令的金色三星肩章、金胸扣、金吊穗，手戴白色丝质手套，腰佩镀银军刀，与军装同色的黑色丝袜则将那双修长美腿紧密包裹……
但和其纤细如人偶的精致外表形成鲜明对比的，是那看起来结实有力的四肢，透过布料也能隐隐看出的、经过了充分锻炼的肌肉，看似随意实则毫无破绽可言的身姿步法，也是尚武之人所特有。
这一切都诉说着这位少女比起温室中的娇花，反而更像是暴风雪中亦肃然挺立的雪莲，一种柔性与野性之美并存的独特美感，均衡地出现在这样一位少女的身上。
这便是和第三皇女的艾斯特并称为“帝国双璧”的卡思诺齐亚帝国第一皇女，卡特琳娜·亚特索夫斯基·克里斯蒂·杜·贝尔特兰·卡思诺齐亚，帝国贵族眼中众望所归的“优质股”。
如果一定要说的话，艾斯特与卡特琳娜这对姐妹，无论是长相或是气质，都无比地相像，倘若吟游诗人看见了都会冠以“战乙女”之称的存在，而她们两人之间外表上的区别，大概仅仅只能体现在身高和身材发育上面吧，甚至可以将卡特琳娜视为艾斯特再长大一点后的模样。
也正因如此，艾斯特每次和其打照面，面对那凹凸有致的身材，宛若成熟绽放的花儿般高调着主张自身存在的傲然之物……总能让艾斯特感到一种莫名的挫败感。
但和艾斯特这种离经叛道且母亲来自平民的孩子不同，卡特琳娜不论是出身、战绩、仪容还是举止，都无比地贴合着帝国所谓的“正统”，因此被视为最为接近帝位的继承人，唯一备受争议的某种嗜好，在诸多帝国贵族身上也再常见不过，反而不值得一提。
如果艾斯特记得不错，当初自己离开时，自己这位同父异母的姐姐就已经从父亲手中接过了元帅杖代行其事了吧，与此同时，以“学习礼仪”之名，长期寄住在法瑞利亚行宫的贵族千金、富家小姐、乃至天生丽质的平民女孩，则是多到数不完……
“……所以，卡特琳娜姐姐为什么会在这？”
“你是想问我为什么会知道，是吧？嗯~~如果一定要说的话，跟科尔切斯特卿也有那么点关系。”
“莎夏？！”
“科尔切斯特卿又搞出了新玩意，具体的话是秘密，总之，‘那个’的投入使用让超长距离的魔导通信成为了现实，我们也正在研究最为合适的用法……总之，两天前，我这边收到了这里有人使用‘第三皇女’名义，号召南部诸王国的亲帝国国家出兵剿灭魔物的讯息，正好我的行程里也有出使访问这里的计划，于是就提前过来了，我想看看是哪个那么大胆子，敢冒用我家可爱妹妹的名讳……”
“……所以你才来了么？你还真是闲呢，那么，就是这样，是本人哦~~好了，如果没什么事的话——”
说着艾斯特便要转身离去。
“这么冷淡的么？！这也太伤姐姐我的心了吧~~这里难道不应该是‘久别重逢的姐妹紧紧地相拥在一起，来自灵魂与血脉深处的渴望化作更为原始、更为急切的背德诉求，在美丽夕阳的见证下，她们终于——’”
“才不会有的！”
“……不会么？”
“为什么你要这么失落啊？！先说好！我对你和梅伦尔德姐姐的争斗没有兴趣，两边都不会帮，至于我自己对帝位更是半点兴趣都没有，拉拢我也不会有好处哦。”
“是啊，现在的小艾只对精灵感兴趣，是吧？是叫做‘菲娅娜’的孩子，对吧？”
“……！”
卡特琳娜轻佻地说道，这话语让原本打算溜了的艾斯特转过了身，映入眼帘的是自己那位姐姐犹如带刺蔷薇般艳丽而致命的笑容。
“是被你藏在了一座叫做‘莫亚特’的小镇吧，为了击败你放在门口的那几只格雷姆还让我家的亲卫队长受了伤呢……”
“……！”
——你的菲娅娜现在在我的手中。
这样的言中之意犹如一道晴天霹雳，让艾斯特僵直了身子，一瞬间她开始自责起自己的粗心大意，仅仅因为觉得教廷这段时间应该无暇顾及这边，所以放松了警惕，害得菲娅娜……在此之上，一联想到关于自己的姐姐卡特琳娜的种种传闻……心中更是有一根弦突然崩裂开来了。
“确实呢，银白色的发色确实很少见，那种弱不禁风让人忍不住想要去疼爱的类型，也挺让人来感觉的……哎呀呀，这么可怕的表情看着自己的亲姐姐，是进入叛逆期了么？明明以前那副生涩的模样是多么——”
“如果你敢对菲娅娜做……不好的事情，就算你是卡特琳娜姐姐也别怪我不客气！”
犹如一只炸毛了的小猫般，毛发耸立起来的艾斯特拔出立在地上的巨剑，毫不犹豫地指向卡特琳娜，愣了一下的卡特琳娜对此只是微微一笑，摊平双手表示自己无意应战。
“别冲动……乖，把剑放下。”
“……”
“听话！”
同是天蓝色的眼眸四目交接，对视良久之后，艾斯特才缓缓放下手中的剑。
“这就对了，需要澄清一点的是，再怎么说我也不至于擅自对妹妹的女人出手啊，更何况姐姐我一直都是秉承你情我愿的原则，不会做违背女孩子意愿的事情哦，所有的一切都是当事者自己的决定~~~”
“……梅费尔特王国那件事也是？”
“当然，当初可是那个小公主扮成女仆大晚上闯进我的房间，说什么‘救救我的国家吧，为此我什么都肯做！’姐姐我自然见不得这么可爱的女孩子落眼泪了，不过呢，这只算是个契机，出兵梅费尔特实际上是有各种各样的大人的原因哦~~至于最终的结果嘛，正如你所知道的。”
“亚菲斯伯爵千金事件呢？”
“那个啊，那个孩子的未婚夫不查不知道，一查吓一跳呢，竟然是一个脚踏多条船，沾染‘魔幻药’，还喜欢粗鲁对待女人的人渣，为了救赎一位少女纤细而脆弱的心灵，姐姐我只能挺身而出了，嘛，还顺手解决了‘索尔忒斯家’这一盘踞魔导部，盘剥学术预算的毒瘤，也算是不错了。”
“……”
“好了，别那么紧张，不会对你家的精灵做什么的，只是把她带过来送到你身边罢了，要知道你前脚刚走，你雇佣那个佣兵团就动起歪心思了，不如说你该感谢姐姐我……否则暴走的格雷姆怕是要把整个小镇给毁灭掉了。”
“……真的？”
“真的~~你看我的眼神够不够真诚？”
“菲娅娜现在在哪？”
“很安全的地方……先把这身换掉洗个澡，再去见她是不是比较好？顺带再陪我应酬一下那些贵族，他们准备在附近的一个庄园搞个宴会来着，人家那么大阵仗奔波过来了，多少还是得有所表示才行。”
“咦？！”
“咦什么咦，真以为那些诸侯会仅仅因为一封来历不明的信就在两天内出兵么？即便真的有傻瓜那么做，也不会这么快，如果不是姐姐我帮忙斡旋的话，也就是说，这次是我帮你擦的屁股，所以你懂的吧……”
“我知道了……”
艾斯特长长地叹了一口气，卡特琳娜无疑是少数几位能够让艾斯特感到为难的角色之一，因为每次和她打交道都会感到一阵心累。
