某天，负责替卡特琳娜姐姐管理这座庄园，近段时间以来都对我们照顾有加的米莉小姐，突然说是有事情需要拜托。
“魔物的巢穴吗？”
“是的，这座庄园本来就修建在比较野外的地方，非常靠近‘魔域’的位置，所以……”
根据她的描述，似乎是距离这座庄园不远的地方，最近有人观察到了频繁的魔物活动迹象。
米莉小姐推测，可能是又有新的魔物群迁徙了过来，在附近形成了一个新的巢穴，目前还不知道其规模。
这样的事在这个遍地魔物与活尸的大地上再常见不过，构成“国家”的“点”与“线”——城镇、村庄与道路，这些普通人可相对安全地通行、居住的区域，并非天然形成的，而是人类与魔物之间长期冲突、抗争、厮杀，最终妥协形成的结果……倒也不是说人类会和没有理性的低级魔物签订什么协议。
只是有种说法是，如果魔物在某一地区长期且频繁地受到强力的反击，“恐惧”与“教训”便会刻入当地魔物的族群中，致使它们不会再轻易侵犯这一块土地，也不再凭空产生魔物，从而形成稳固的人类聚落，即新的城镇。
这一过程，一般需要几百上千年……那么，换个角度说，“魔域”说不定也相当于魔物们的“国家”吧？而拔除难度不高的新巢穴，说不定就相当于魔物的“村子”亦或是“城墙、驻兵单薄的城镇”？
不管怎样，虽说魔物巢穴本身对有众多骑士把守、戒备森严的庄园并不构成任何威胁，但总不能坐等魔物侵·犯到家门口才出手。
真那样做的话，受害的当地民众会非常地不满，而且，也会有损帝国在这个国家建立起来的威信。
“坦白而论，这个地方可不仅仅是一个‘度假庄园’那么简单，当年帝国选址在这里是出于多方面考虑后的结果。”
米莉小姐眯着眼说道。
位于南部诸王国的中心地带，靠近交通枢纽，可说是四通八达。
既是“大使馆”，也是“军事基地”，为帝国在南部诸王国的外交（谍报）活动提供便利，驻扎于此的军队也有着威慑周边诸国，督促它们向帝国保持效忠，这便是庄园存在于此的主要意义。
之所以靠近“魔域”也是基于以上两点，“魔物”既是驻军的演习伙伴，也是留在这里的借口，此外，一部分魔物还是难得的珍稀野味，拿来款待贵宾再合适不过。
“所以，为了让帝国军能够‘合情合理’地占据这里，还需要和当地民众搞好关系？承担起类似领主之类的责任？”
如果站在周边居民的角度，那就是——享受帝国军的庇护，还不需要向领主交税，如果胆子够大，甚至连自家国王的税目都可以不理，毕竟国王也不可能大大咧咧地拉着军队进入这片区域，不惜冒犯自己的宗主国，简直赞成得不能再赞成。
“就是这个意思，毕竟庄园无法做到完全的自给自足，需要的一些物资，也是从周边的村庄、城镇采购的，没了他们可不行，而最初的开拓者也多亏了我们的保护，才得以在这片原本是‘魔域’边缘的地区建立新的城镇、村子……与其说是守护，不如说是‘共生’的关系，这样形容更为妥当些，互帮互助吧~~”
仿佛是在谈论菜市场上鸡毛蒜皮的见闻一样，这样的话语不是出自老谋深算的官僚、政治家，而是出自一名笑意盈盈的的女仆……莫名有种超现实感。
如此一来，当地居民便会很高兴地接受帝国的驻军吧，虽说异国军队的入驻按理说不该是什么好事……只是不知是幸还是不幸，南部诸王国的士兵普遍比帝国军还要“不守军纪”，根本原因是上面日常欠发军饷或是薪饷微薄，只能靠给居民打零工或是“开小差”勉强过活。
至于帝国军这边么？虽说总体的情况大家可能差不多，但再怎么说，驻扎于此守护这座庄园的，无疑都是近卫军，甚至还是骑士，也就是所谓的精锐部队，薪饷是不会亏欠他们的。
当然民众不会这么想，他们只会觉得这些遵守纪律、和蔼可亲的“帝国绅士”比本国的那些兵痞亲切可靠得多……
但这些复杂的人类间的纠葛跟我没什么关系就是。
“我知道了，魔物巢穴是吧？……虽说是被卡特琳娜姐姐晾在这里的，但这段时间受了您很多照顾也是事实，为我们提供吃住之类的，也是时候让我帮忙做一点事来回报了。”
清理魔物巢穴这种事总得有人来做，与其让远离家乡的帝国士兵在此献出几条性命，还是由我前去跑一趟，反正对我来说不过是举手之劳罢了，就当是身体痊愈后活动筋骨。
“不，艾尔丽斯菲特大人这是哪里的话？服侍身为皇族的您本来就是我们的职责，所以不存在什么‘回报’……拿这件事拜托您，是因为殿下临行前说‘不要让这家伙太闲了，给她找点事干吧，否则她会不自在的’之类的，当然如果您拒绝的话倒也没什么，以往也是由这里的骑士们来做的，作为定期的演习项目。”
“真是不甘心啊，被卡特琳娜姐姐随便猜中心思什么的……嘛，我去去就回，如果回来晚了，午饭就不用等我了喽，也这样跟菲娅娜她们说一声吧！”
莫名有种输了的感觉，那么，行动吧，现在是早晨，快的话还可以赶回来吃午饭！这么想着，我便打算从三楼的露台纵身跳下去，直奔马厩……
“等等！先等等！……难道说，您打算就这样一个人去？！”
“有何不妥么？”
我转过头向慌张把我拉住的米莉小姐问道，她先是瞪大双眼愣了一下，然后白得通透的脸蛋上染上微微的愠怒之色。
“……您确实和殿下蛮像的，咳吼，总之！不管您对自己的实力如何自信，但至少在程序上，让一个皇族在没有护卫的情况下去危险的地方，怎么想都不可能的吧？！”
“好麻烦……”
要这么说，我可是只身一人击溃了“魔浪”啊。
“……本来是打算让您率领一支骑士中队的，他们都是您的仰慕者，拜托您做这件事跟他们的请愿也有关系。”
“只是对付魔物不需要那么大阵仗，人太多了就走得慢了。”
“就知道您会这么说……请稍等。”
米莉小姐招了招手，让守候在墙角的女仆靠近，然后在她的耳边说了些什么，随后感受到了明显的玛娜波动……这个孩子，大概是“联络官”吧，现在是在用“风之耳语”向附近传达命令来着。
“好了，跟随您前去的人员已经删减到了九人，这样总行了吧？至于如何筛选么，我说‘你们自己看着办’。”
米莉小姐眯着眼睛掩嘴轻笑，轻描淡写地说道。
与此同时，“叮——哐——”之类的刀剑的碰撞声，以及魔弹的击发的“咻咻——”声，立时从不远的地方接连不断地响起，那大概不是敌袭，而是整整一个中队的骑士，堂堂的帝国军人们，仅仅为了那宝贵的限定名额不惜向战友出手，可谓丑陋至极的争斗……
“这样总行了吧。”
“如果说不行，那最后的九个人也太可怜了，米莉小姐您真的是……”
“没必要这么愁眉苦脸哦，您可以把菲娅娜大人和塔琪娜大人也带上，就当是验证训练成果了，反正您这么急着回来也因为这个吧？”
“这么说好像也蛮不错的！”
我为什么就没有想到呢？！借着这次清扫魔物的机会，让菲娅娜重新认识到我厉害的一面，扭转这几天以来的颓势，这样就不会因为那几天丢脸经历继续在她的面前抬不起头了……如此，也不会再因为晚上和那只精灵睡一张床这种事，就心砰砰跳个不停吧……
