（ps：明天争取双更！）
为了清除出现在附近地区的魔物巢穴，一支十二人的小队被临时编成了，除了艾斯特、菲娅娜、塔琪娜三位少女，还有九名帝国骑士,其中六位女性，三位男性。
通常来说，即使是武德充沛的帝国，进入军队的女性也是压倒性要少，之所以眼前出现这种“阴盛阳衰”的结果，大概是先前的那场大乱斗中，出于“男人的自尊心”“骑士美德不允许对妇孺挥剑”这种无所谓的理由。
男性骑士们在面对女性同僚时或多或少存在犹豫，更多时候倾向选择对男性下手，从而导致最终存活下来的人里女性占多数吧……
本来，在双方实力不相上下的情况下，一丝的犹豫便足以成为败因，自己擅自放水然后被痛击，倒也没有什么值得同情的，只是笨蛋罢了……要主张这个道理倒也没错。
不过值得一提的是，不知为何，在此次大乱斗中毫不犹豫地对女性同僚大打出手、拳**加的三位男性骑士，在之后很长一段时间里，都受到了全体女性同僚的侧目，就此和“主动择偶权”这种东西无缘了，另一重意义上，也可以说是笨蛋。
这样的九人排成一列，如雕像般端正地站在艾斯特的面前，每一个人的身上都穿上了为了实现空中作战，装载了各种防护、载弹术式的全罩式魔导铠，而非帝国军服——这倒让艾斯特松了口气，如果他们穿着“黑军装”聚过来，自己就真不知该怎么跟菲娅娜解释了。
虽说这次出击当然不可能小题大做动用狮鹫，但魔导铠在陆地上无疑也是极为精良、强悍的装备，有着难以被子弹、魔弹贯穿的性能。
因为内部有魔导机关辅助动力，也并不会使动作变得迟钝，甚至还能发挥出远超人体极限的力量……这便是帝国军的“常规战力”所能拥有的顶级配置。
对于身着重型装备犹如一座座小山般耸立，周身洋溢着一种仿佛刚从修罗场归来的强烈气息——事实上也确实闻得到血味——的九人。
塔琪娜脸色苍白地躲在一脸好奇打量着的菲娅娜身后瑟瑟发抖。
艾斯特则是完全不为所动，脸上没有丝毫惧怕或是不安的表情，双手背在后面，一副威风凛凛的姿态盯着他们，瞬间剧烈膨胀的魔压令地上花草也摇晃了起来……她以气势十足的嗓音，向骑士们大喝：
“报上你们的名字、军阶、所属、技能！从我的左边开始！”
“奥古斯塔列·瓦列洛夫·布·哈里曼！少尉，隶属‘黎明骑士团’第三大队第一中队第一小队，擅长武装侦察！”
“斯莫利特·哈瑞雷吉·布·布拉德利！上士，隶属‘黎明’‘黎明骑士团’第三大队第一中队传令营，擅长魔术战！”
……
九人依次报完了自己名字、军阶、所属和擅长领域，随后继续佁然不动，似在随时听候艾斯特的指示，只是先前的那股杀气突然收敛了起来，甚至有人在微微颤抖。
（“黎明骑士”么？）
艾斯特摸着下巴，从脑海里索罗着这个有点耳熟的名字，然后，她想起了,帝国的战列步兵们前进时，军乐队经常奏响的帝国军歌——《献给黎明骑士之赞歌》。
那首歌歌颂便是，魔年纪末期的尔弗里立王位继承战争中，一支几乎全军覆没，只剩廖廖数人依然顽强作战的帝国空护骑士团。
在黎明到来、失去黑夜的掩护之际，他们依然拒绝向对面投降，而是向四面围过来，几百倍于己的敌军，英勇地发起冲锋……这一故事，虽然听起来很悲壮，但无法改变故事里的帝国军依然是出现在他国土地上的侵略者一事。
搞不好出现在自己面前的，就是在这一传说中出现过的部队吧，可谓精英中的精英。
“米莉小姐保护过头了吧……”
她无奈地感叹道，如此的精锐，先前竟然还说要派一个中队跟着自己去清扫魔物，就不怕惊动周边诸国么……
“在出发前，有一件事我需要强调！请不要把我看做你们的护卫对象！我不需要护卫！现在，就让我和诸君成为能够彼此依靠、并肩作战的战友吧！如果要护卫，保护好我身后的菲娅娜和塔琪娜就够了，不容她们出现任何闪失！明白了么？我不会说第二遍！”
“““……遵命我的殿下！”””
完全被金发少女的凛然气势镇住，这些理应身经百战的精锐们没有任何异议，大声回应的同时齐刷刷地向艾斯特敬礼，可以听见有人倒吸气的声音……
“这些人，也是艾斯特姐姐家里的人么？”
马背上，自己不会骑马，如往常那般坐在艾斯特身前的菲娅娜，转过过小脑袋向艾斯特发问了。
挠过脖颈和鼻尖的白银色发丝与香草味的香气，让艾斯特心神难安，脸颊染上一大片红晕，心脏砰砰跳个不行……但还是强作镇静地努力回答起菲娅娜的问题。
“嗯，不，不是家人，如果要说明的话……是替卡特琳娜姐姐看家的，大家都是很好的人哦，菲娅娜不用害怕他们，如果有什么需要可以尽管跟他们说~~”
“不是那个问题……只是一直都想问了，艾斯特家里果然是那个么？人类里面所说的那个……‘贵族’？”
菲娅娜的问题，让艾斯特稍微地吃了一惊，“还是察觉到了么？”这样表情出现在她的脸上，这副完全将精灵少女当傻瓜的模样，让不满的菲娅娜鼓起了脸颊。
毕竟普通的人类，是不会住进那样的大房子的，这种常识，菲娅娜最近是意识到了。
或许这位金发少女天真地认为，对人类社会一无所知的菲娅娜会一直这个样子吧，但事实上，为了明白“艾斯特的世界”，这位精灵少女从没有懈怠对“人类的事情”的学习。
沉默了数秒，艾斯特面色凝重，艰难地，点了点头。
“……没错，是贵族哦。”
准确的说不是贵族而是皇族，而且是皇帝的私生子，出生很长一段时间后，才得到皇族的名分，至于之所以能得到承认，是因为被发现是“勇者”，也就是背负着将像菲娅娜这样的“邪魔”赶尽杀绝之使命的神之战士……这些艾斯特当然是不可能说的，也许永远都不可能。
“记得艾斯特的故乡是卡思诺齐亚帝国，就是那些穿黑色衣服的——”
“没错！但是，请先听我解释，菲娅娜！闯进你故乡的——呜……”
脸庞发白的艾斯特慌乱地想要解释，嘴唇，却被精灵少女的纤细洁白的手指，堵住了。
“艾斯特才是，先听我说完，我不会因为艾斯特的国家对精灵做过的……那些事情，就怪到艾斯特头上的，艾斯特是一个好人类，乌莲娜小姐、温妮莎小姐、安洁小姐还有米莉小姐，她们也是好人类……如果不分清楚朋友和敌人，而是盲目地将所有人当做敌人，那样就跟格露露娅的做法没有区别了。所以，懂了么？”
迷惘，愤懑，随后又释然……菲娅娜以一种颇为复杂的表情，如此向艾斯特说道。
“……嗯。”
艾斯特默然颔首，良久才轻轻地出声，仿佛是在害怕怀中的精灵少女擅自跑掉一样，抱着菲娅娜的双臂的力度，又加重了几分。
