一〇七独立特种混合编队谍报组组长、兼国民情报委员会情报分析官首席，埃尔西·海洛伊丝上尉，平日里的工作，除了代替奥莉薇娅“监视前线指挥官的思想动态与政治倾向”这一潜在工作外，最主要的工作，是收集一切有关帝国的“网络”传递过来的“讯息”。
她需要在有限的时间里对这些杂乱无章的“讯息”实行整理与提取，使其成为具有足够价值的“情报”，再对所谓的“情报”进行总结分析，以做到最终让上面那个如今正真正意义上日理万机的大人物……能一看就懂的地步。
只不过比起这些日常工作，眼下还有些更为要紧的事情需要处理，在她办公桌前站立着的，是一位刚刚从“前线”返回的行动队成员，或许是过于仓促的缘故，他的身上还披着光学迷彩斗篷，以至于这位半兽人士兵的身影在空气中忽隐忽现。
“是么？坎伯兰·约翰已经……这样一来，至少可以打消一部分外部干涉力量吧，遗体能回收回来么？”
“经过交涉，塔菲尔德当局愿意将坎伯兰·约翰先生的遗体归还，梅丽雅少校已经安排了一支飞龙骑士战斗分队前去迎接，请问取回来后要如何处置？”
“就按照他遗嘱所说的那样，‘将我的骨灰洒在海萨姆斯的大地上’吧，总之，绝不能让其落入‘旧政府’的手中，可不能让他们用‘国葬’提升士气……如果报告里没有写错的话，帝国第三皇女曾为他提供过庇护？”
“是这样没错，虽然是以佣兵团的形式，具体缘由不明……这间接导致了帝国那边暗杀行动的终止，就结果而言，算是帮了我们一个大忙，没有让他在公众面前‘殉教’。”
“那是否可以就此做一做文章呢？比如卖国通敌？否则实在想不出有什么理由，能让帝国皇族出面保他。”
埃尔西·海洛伊丝拨动起她淡紫色的刘海，眯细了透着一股阴险狡诈气息的双眸。
“海洛伊丝上尉同志，坎伯兰·约翰先生终究是为共和国的建设创下过的汗马功劳的元勋之一，如果不是我国还在内战中的话……”
“嗯嗯~~我就知道你会这么说……唉，反正你和你们的头，小姬恩一样死脑筋呢，该利用的东西明明就该好好利用……嘛，反正不管是她也好，还是奥莉薇娅阁下也好，都是不愿意做这类脏事的类型，既然你都是如此想的，我想她们也不会同意吧。”
埃尔西无奈地叹了口气。
“……承蒙夸奖。”
“你们可以归队了，感谢你们这段时间来对我们谍报组的协助工作，接下来，去你们该去的地方吧，真正的前线——由于后勤补给线的暂时阻断，目前只能喝到泥巴水的联邦战线……即便是这种情况下，奥莉薇娅阁下还命令你们不准掠夺，此外，富得流油的联邦佬在修建工事和生产弹药这方面，可谓不计成本……还真是令人同情呢。”
“那还真是让人期待，没有什么比‘地狱’更让人热血沸腾了。”
正如其言语一般，一听到“前线”一词，这位半兽人士兵的两眼就直冒精光，印证着其所言不虚。
“……一群战斗狂。”
讽刺的是，这些战斗狂正是由那个比谁都厌恶着战争，厌恶有谁在战场上死去，却又深信着唯有“暴力”才能解决问题的奥莉薇娅·格劳伦斯亲手调·教出来的。
半兽人士兵行了一个再标准不过的新式军礼后，便径直地退出了房间，莫名感到一阵不爽的埃尔西·海洛伊丝，唰地，从文件山中翻出了下一份文件，淡紫色的猫耳无力耷拉了下来。
***
蔚蓝无垠的海面上，一艘三桅帆船正乘着风儿全速航行着。
这是一艘长约二十七公尺，宽约八公尺……几乎可与海军护卫舰相匹敌的大型武装商船，旗杆上悬挂着诺克贝兰王国的国旗。
由于大海虽然没有陆地上的“魔域”那么危险，终究还是会有海中魔物与海盗的出没，作为应对这些的自卫手段，为数二十四门的大口径魔导炮被固定在了侧舷的两侧。
这个时代的船只尽管已经开始普遍配备玛娜炉与螺旋桨以辅助动力，但由于这一新型动力尚不成熟，依然还离不开船帆，至于玛娜炉，只会在无风、逆风或是需要急加速时才会开启。
此外，玛娜炉的燃料——魔晶石，这一从高浓度玛娜的危险矿区中开采，亦可用于魔导军械乃至日常生活用魔道具的启动触媒，有着堪称“国家血液”的昂贵性，如果是战争时期，甚至会被国家彻底垄断，民间船只根本无从入手。
这也使得船长们对玛娜炉的开启极为吝惜，也只有国家舰队或许会稍微有余裕点，如果未来的船用玛娜炉的能源利用率若能有所提升，或许才会有所改善吧。
“苍蓝淑女号”，这便是艾斯特她们登上的，这艘正航往伊特纳米公国的船的名字。
只是后甲板的船舷边上，一位少女正以完全不符合“淑女”一词的姿态，尽情地释放着胃中的内容物——
“呜呕呕呕——”
即使是从美少女口中出来的东西，“不堪入目的难闻呕吐物”这一点，依然是不会变的，仿佛身体力行证明完这一点一样，终于吐完了的她，有气无力地从船舷边上离开，银色的发丝也宛如失去了光彩一般，略微有些黯淡。
这样的精灵少女，立刻便被旁边一脸担忧的艾斯特给牢牢扶住了……这并非全然是宠溺，而是必要的行为，靠近船舷的甲板对非专业人员来说，并不是什么可以安心的区域，乘客不慎跌入海中的例子经常会有。
不仅是靠船舷的甲板……桅楼附近的甲板时常会有铁钩与粗绳索落下，炮台附近偶尔会因为疏忽管理出现滚动着的炮弹，摆放位置不佳的浮桶，未得到充分固定的船锚，没有好好收起来的刺刀与刀剑……甲板上的危险因素可谓太多了。
这个时代的船只，普遍有着一种“甲板是海之男儿的领域”的观念，通常来说，甲板下面的休息区域才是乘客该待的位置，同时受限于技术与航行效率，比起考虑普通乘客上甲板通风时的安全，为方便水手们作业才是船只设计与日常作业首先需要考虑的东西。
“……菲娅娜没事吧……晕船得有点厉害啊，都说了你这种体质就不要一开始就在船上盯着书看，结果就是不听呢。”
精灵少女是很娇弱的体质，这一点艾斯特早就认识到了，骑马屁股疼，坐车晕车，就连曾经想要带她骑狮鹫兜风时，也是如同回忆起了什么阴影般，疯狂地摇头……
那么，上了船会晕船，大概也算是一种必然吧，艾斯特心想。
“好、好难受……呜……要死了……”
“总之，先把晕船药吃了吧。”
看着一副正如本人所言那般，相当虚弱的菲娅娜，感同身受般感到难受似的，艾斯特皱起了眉头。
