永泉能够醒来实在是太好了，因为七曜大为受挫的缘故，元老院考虑到人手问题，竟然加派了人员过来。其一是安倍泰明的师弟安倍泰继，其二是大家怎么着也不会想到的人——藤原深苑。
那个为了家族甘愿奉献自己的青春和未来的少女，到了现在已经长大成为美丽而坚强的女性，像是开在夏天的花朵，顶着骄阳绽放到最完美的姿态。
原以为她到来的时候，大家都会面面相觑，不知怎么做。事实也正如此，当藤原深苑由东之光的人送来的时候，就连源千夜面具下的表情也是一愣。藤姬和正在院子里散步修养的鹰通更是呆在原地，忘了要说什么。可是等到藤姬的眼泪扑簌簌的留下来的时候，深苑才第一个开口：“抱歉，我来晚了。”
而正是从花町回来的橘友雅与前来藤姬府探望的平胧月撞上，正被她讽刺的体无完肤的时候，进门的一眼就看到了不太熟悉的女人，穿着紫色和服，回头两个人对视，都露出了不敢相信的表情。
但是这样的表情又是极为差异的，虽然都是惊，但一个惊讶，一个惊喜。
正因为这里不仅有哥哥和妹妹，还有自己的心上人在，深苑对于元老院的安排简直觉得是上天的恩赐一样。可是这样的见面也是极为尴尬的，因为曾经发生的一切已经让大家明白她的深情眷恋，现在接近橘友雅的话，就像是二度确定她自己的爱恋一样。
那么，究竟是该正常的打招呼，还是说……热泪盈眶的埋怨他呢？
但是在她作出举动之前，优雅的男人已经先行一步，温柔的笑起来，折扇半掩唇线：“是吗？深苑公主回来了，看来以后探望的事情就可以免去不少了呢！”
虽然过去三年，但是深苑的样子他还记得清楚，因为这样一个少女，他的艳名可谓是空前的提升。
但是老实说，他其实连她的手指可能都没碰过。可能的意思是，他并不确定这个女人有没有反过来自己主动碰过他。
他也承认自己喜欢女人，是因为男人的天性，但并不表示所有的女人他都喜欢，他喜欢的是单纯的简单的少女，而不是现在站在他跟前的看起来这样端庄贤淑的女人。
因为这样的女人，会让人摸不透该用什么样的方法攻略她们。
如果出言轻佻，她会拒绝，如果太过冷漠，她会不悦。
就像现在对她这样随意，对方脸上的表情显然是深深的失望与怨恨。
藤原深苑是可怕的，因为敢于牺牲自己未来的人，可见是有多大的勇气，更有像东之光圣殿那样可怕的地方，她都敢为了爱情逃出来的话，试问还有什么她不敢做的？
橘友雅妥善的思考，如果因为她一个人的存在而使得他正常的生活被打乱的话，他绝对放弃攻略她。
打破这样局面的人是平胧月，她像是个二流青年一样，吊儿郎当的伸手搭上橘友雅的肩膀，伸手指指眼前这位：“过去的女人吗？”
男人也是习惯性的微笑，“不……算不上吧。”说这句话的时候，像是不由自主隔着平胧月往那边看一点，源千夜正安静的站着，只有微风吹散她及臀的银色长发。
深苑由藤原家的人带进了主屋，大家忙碌着一切，而这边安倍泰继接着过来的时候，作为同门的泰明冷淡的说了几句，并没有任何在意或不在意的倾向。
见过神子之后，源千夜就要随同七曜的步伐离开，去朱雀大道上巡逻，可是身后有人从屋子里跑出来：“源统领，请等一下！”
叫唤的人是深苑，她先微微鞠躬，才温和的微笑起来：“想起来源统领身上有伤，不如让我一起看了。作为守护平安京的你，要是带着伤走动的话，遇到麻烦就不好了。”
“伤？”橘友雅一眼对上旁边的人。
“是的……源统领没有说吗？她昨天做错了事，受了元老院的处罚，那些只针对麒麟一族而施加的惩罚，不像其他伤痛，转眼就能恢复的。所以今天巡逻就拜托给别人好了，有赖久的话，据少将大人一定会安全的。”
被大家的视线包围的女人似乎没有预料到，有些发呆的样子，等到神子第一个冲上来过问的时候，她才解释：“没什么，神子不必担心。”
“到底发生什么事了，为什么永泉才醒过来，你却又遇上问题了……是因为鬼族吗？你做了这么多，元老院还要惩罚你……”
眼前的少女像是替自己委屈一样，这样的感受在心里激起一点小小的波澜，但是也没有动摇源千夜一点点意志：“这是……应该的。”
永泉在一侧抓住衣角，橘友雅的视线如细水长流一样，看大家犹豫不决，这才走过来分来她们两个：“神子殿下请不用担心，如果是千夜的话，一定没什么问题。”
说着就拉起身边人的衣袖，“那我们先告辞了，你们也快点去巡逻吧，让平安京的百姓处于一时半刻的危险都是不该的哦。”
藤原深苑上前又止，咬住嘴唇。
神子还在幽怨，平胧月在一旁无论怎样挑逗，她都进入不了气氛，抬头的时候，平胧月正在瞪大眼睛看她，两个人吓了一跳，各自摔倒。
安倍泰明正好给永泉看完状况，确定无误要离开，途经这里撞上，神子连忙爬起坐好，微笑一句：“泰明和永泉走好，今天也要拜托了。”
永泉微微一笑，泰明却皱起眉头：“神子的心，很乱。”
“哎？！”少女往后退一步，捂住胸口，难道是心灵感应？
永泉慢条斯理的解释：“神子一定在担心千夜的状况，我也是，十分的担心，但是她本人不肯透露，我们也不好强迫。”
“……那样的话，小茜你以日曜的命令让她接受治疗不就行了吗？”
“不行啊，我不想这样做，像是逼迫她一样。”
“既然关心的话，还管得着这么多规矩吗？真正为她好才是啊。”平胧月的见解十分到位，就连永泉也是万分赞同，等待神子的决定。
少女深吸一口气：“……非常好，就这样愉快的决定了！我们现在去找千夜，带她回——”
平胧月拦下来说：“我觉得还是去橘少将府上更好，这里人太多啦，千夜一定不肯在这么多人面前暴露她的伤口。”
“说的是，那就去橘少将府上，现在出发。”
淡紫色的桔梗花像是摒弃了该有那种矜持和冷漠，在橘家的墙上妖冶而华丽的盛开。
“唉？原来以为你这家伙的府上全是美女呢，居然走过都看不到几个人影，好奇怪啊！”平胧月像是参观一样，恨不得将橘府全都打量过去，似乎早就忘了来这里的初衷。
并没有搭话的橘友雅淡淡一笑，向着神子有礼的出手：“这里就是在下的房间，由神子陪同千夜进屋就可，我去准备药物，永泉殿下负责请大夫过来。”
“好的。”
这样安排好了，有人却不开心了，“不需要我帮忙吗？难道我就只能看看，一个人很无聊的。”
“刚刚看你这么兴奋，就知道你想到处逛逛啦，橘少将都给你空出时间了，不行的话，你和泰明一起去巡逻也可以的。”
“那很无聊的哎，要是遇到鬼族就不好了，最近你们七曜被袭击得很惨呢，我还是老实点待在最安全的小茜身边好了。”平胧月笑嘻嘻的坐下来，“顺便帮一下你们。”
源千夜首先推开和室的门，迎面的是从窗外吹来的清风，吹散一头银色长发。
“千夜，把衣服脱下来的话不会介意吧？”
因为是神子的好意，自己并没有拒绝的权力，安静的女人也只好伸手拉开前襟处的蝴蝶结。平胧月像是非常好奇，眼神直勾勾的盯着源千夜。
传闻中的麒麟一族，究竟是不是在身体构造上也和普通的人类不同呢？真是让人期待啊。
可是结果是失望的，因为很明显的眼前这个女人有着白皙肌肤的正面，中衣的领口隐隐约约露着胸部的曲线。
怎么看都是一副养眼的图画啊，平胧月又是摇头又是点头，似乎在内心做着评论一样。
看起来一点也不结实的身材，应该说比起普通女人更加有一点神圣而美丽的光芒，但是这样说得话，那样的圣洁之感反倒会勾起人的欲望。
因为没有人碰过她，理论上是这样的。
但是坐在源千夜身后的少女却尖叫起来，感觉到自己反应过度的人深深捂住自己的嘴巴，眼神像是要哭出来：“千夜……你的背上……”
平胧月闻言跑过去，也是大吃一惊，想要触摸又怕弄疼她一样矛盾：“这就是……东之光圣殿的惩处？”
半褪中衣的女人稍加回头：“鞭笞的伤痕很容易消失，神子只需要把身体里的刺挑出来就好，否则的话这些东西封住了我的血脉，会影响我的行动。”
这样冷静的告知自己的伤痕，并且丝毫不为这些病痛皱眉的话，到底是因为麒麟一族的特别还是说，她根本在逞强？
少女抓住她的肩膀，“告诉我，为什么东之光要有这样残暴的惩罚，你究竟做错了什么？”
“不……只是小事而已，这些对我而言没有太多痛苦，神子照我的话做就好。”
平胧月深吸一口气拉开神子的手，鼓起勇气说：“小茜，我们还是照做的好，一味的埋怨解决不了问题。”
等到把最后一根刺挑完，就算真如源千夜所说不会感受到痛楚，可是她分明一直在滴冷汗。
因为听不到她的呻吟，看不到她痛苦的表情，所以只能忍住自己的害怕，静下心来，努力的一点一点把全部封印的锥刺挑出来。
本来是数道深浅不一的鞭伤，此刻却被伤口流出的瘀血填充，小茜已经吓得不敢动手，只有平胧月能够胆大的拿着毛巾给她擦拭。
“一定……很疼吧，这么残忍。”
“不……这是必要的，因为不封住血脉的话，在行刑的过程中，我会因为疼痛而失控的。”
鲜血沐浴的背项悉数擦过之后，原本的鞭伤也是慢慢消失，好像随着她血液流过的方向，正在逐渐愈合。
那么，在现在看来像是新生的肌肤背后，究竟受伤过多少次，痊愈过多少次？这是得益于麒麟族的自我治愈能力，还是说根本就是因为麒麟之身多遭受的折磨？
等到从房间出来，三个人都默不作声。
“……已经完成了吗？”倚在门边的男人站直，目光追随着源千夜而去。
可是率先冲上来的却是神子，针对刚才发生的那一幕幕，她好像有太多的不理解，太多的不忍心：“橘少将大人……千夜不是跟王上差不多地位的存在吗？为什么她给元老院做了这么多事，还是要受到这么残忍的惩罚……你告诉我，究竟是我对东之光的理解有误，还是那里根本就是一个冷酷得没有人性的地方……”
男人不做回答，淡淡的看着源千夜所在的方向。他要怎么回答，这种事在十年前就已经知道了，源千夜曾经替王上担下的处罚，这十年来，不曾少过。
因为圣上是凡人之躯，打不得更怪不得，元老院也是出于底线对王族的尊重，所以作为王上的护卫，就要承担一切王上的罪责。
不要说是她心甘情愿为王上办事，就算是王上故意找茬让她吃亏，她也不能做任何抵抗。因为麒麟一族有不死之身，所谓的不死之身用途就在这里。
“……为什么，不说话……”少女哽咽着说不出话来，“你们不是四大家族吗……在元老院有举足轻重的地位……千夜她……”
男人有所不忍，摸着少女的头发，将她纳入怀里：“神子知道吗？千夜的家族只有她一个人了，所以才在元老院孤立无援，任人宰割……”这样的说法也许不对，但也是唯一能给出的解释，“所以现在我们有着成为她同伴，保护她的义务。”
说的没错，正是因为现在的她是一个人，没有了强大的西之暗作为靠山，她只有努力挨过一切……但是更重要的一点，她现在所受的痛苦，全部是由那一个人亲手造成的。
因为他的叛逃，连累了全部的暗部成员，导致现在麒麟一族仅存的血脉，生活在黑暗中已经成为习惯。
午后的阳光异常热烈，红衣少女行走在大街上，走过热闹的集市，走过萧条的乡间，直到一处断桥，回头才发现西天边有浓云密布过来，羊肠小道间的农人都在匆匆忙忙的往回赶。
桥的另一头是带着斗笠的女人，穿着一身黑色典雅的和服，手持宝剑，似乎在等待少女的到来。
“胧月。”
“是你，神乐。”
仔细看去女人的身形很好，但是说话的声音却是十分沉重沙哑，“神无月殿下归属新西之暗，以后你我要里应外合，监视好七曜和鬼族。”
“那殿下呢？”
“殿下去了西之暗故地，要取回遗留的宝物，我等暂时听从新西之暗首领神武大人的命令就好。”
“宝物吗？不是《坤元中宫卷》吗？”
“不，那是‘诸神’。”
在天空飘起第一滴雨的时候，和美的阴阳师也走到了这座城池的边缘。
因为浓云席卷而来，所以刚过午后的天空即刻变色，黑压压的云雾从四面包围过来，仿佛风云际会，雷电也是跟着一声一声，很快四下就只剩下两个身影。
站在这一片风起云涌中央的是依旧从容的安倍泰明，而隔着一块田地的身着相同的阴阳袍的少年，风吹过他的斗笠，一头乱发遮挡的面颊根本判断不了来人。
“鬼族吗？”
唯一露出的嘴角勾起一抹残忍的笑意，已经被思想和冲动扭曲的声音更是诡异：“安倍泰明，我很早就想这样正面和你较量了。”
美丽的阴阳师眯起视线，似乎在衡量对眼前人的熟知度。在东之光圣殿给的档案里，并没有说明鬼族有阴阳师的存在，除非是——
那个师父时常提到的，当年背弃平安京的一族——南之炎。
那是和自己的师父差不多强大的存在，南之炎的首领抢走了阴阳师至高的秘术《直符灵动卷》，所以今日之争的意义为何？只有一个原因了。
“原来是联手了，鬼族和南之炎。”
“没错，所以今天就是你——天之月曜的死期了。”
算是一个旗鼓相当的对手，但是他战斗过程中所爆发的潜力并没有能够置安倍泰明于死地，反倒自己无法把握住的情绪，把他毕生所学抛之脑后，一心只想用绝招解决这场战事。
少年像是秉承着无法忍受的愤怒与憎恨，带着诅咒的阴阳术接二连三的攻过来，但是均被沉着冷静的对手一一破解。
因为出自同门，所以就连自相残杀也变得这样戏剧化。
像是陷入循环一样，打得不可开交。
为什么在自己为了这一天的到来就要疯狂的时候他还是这么冷静，为什么明明知道自己面对是熟悉不过的同门，他还是可以当做普通对手一样应对。
是否在他的生命里没有特殊这个词语？是否他这样的冷静与强大是自己无法超越的？
不，不会的，师父会不喜欢自己，完全是因为师父的偏爱，因为眼前的人是跟曾经的师母有着血缘的存在，所以自己的地位才会变得微乎其微。
阴阳寮的继承人可以不计较，就连外人不知情的评价也可以听而不闻，但是唯独师父给予的温柔和照顾，偏偏只给了安倍泰明！
他也在努力，他也在进步，他甚至为了得到力量不惜加入鬼族，可是最后的结果是什么呢？
事到如今，依旧不是安倍泰明的对手。
倒下的少年，斗笠滚落到一边，虽然对手的攻击不至于让他爬不起来，但是大雨倾盆落下，而自己也了解到和对手之间差距的少年，此刻什么也不想，唯有深深的喘息。
“泰继。”就算真相摆在了这个男人面前，他也不曾惊讶，面上的表情平和，连疑问句都这么陈述化，“原因是什么？”
少年想要仰天长笑，可是替代的却是不屈不服的泪水，“我不明白……你是师父的徒弟，我也是；你是月曜，我也是……”
站在一侧的男人表情有一点惊愕，“……”
“我更是得到了清和大人的教导，我以为这样就一定能够向师父证明，我比你更强，更值得他付出时间与关怀……可是为什么……差距还是这么大！”
听不到任何声音，除了瓢泼的大雨，就是自己的哀嚎，“告诉我，你为什么可以这样……师父认同你的理由是什么！难道就是因为你没有人类的意念和心吗！”
“在我还害怕怨灵的时候，你已经能够面无表情的封印；等我能够一个人执行任务的时候，你已经跟随师父进入了东之光圣殿……等我成为了地之月曜，我原以为在这点上，我是特别的，我是上苍所认定的……可是你却又成为和我对立的存在，天之月曜。”
“为什么我拥有的你都有，而我永远企及不到的！你却这么轻而易举的得到！安倍泰明！”
他说的是事实，却又远不及事实的真相，就算作为安倍泰明也无法给他一个回复：“那是因为……”
是宿命吗？还是说师父的偏见，或者他太过固执的品质？
都不是，又都是。
“因为我和你，并不是站在同一条生命线上的。”
虽然是有着类似生活的同门，但是生来不同的起点，就让彼此的心态不会一致。那是因为，他们一个是人类，而另一个，连人类所该有的意念和表情也不曾学会。
田野间的路上，沟渠中的泥坝已经随着刚才的对战销毁，水流横冲直撞，爬在泥泞里的少年就要起身，身后突然出现一抹身影：
“正如亚克拉姆大人所料，你果然不是安倍泰明的对手。”
来人高大的身影对比少年的狼狈，“那么，不足以杀死安倍泰明的你，也就没有必要为我们鬼族效命了！”
扬起的利剑像是一瞬刺破身体，等到少年反应过来的时候，漫天的雨和满地的泥已经埋没他被人推倒的大半个身体，回头看不清冲上来的身影，唯有鲜血喷薄而出，点缀了飘摇的大雨。
“……泰……明？”
男人松手掉长剑，站在一边，看少年不可思议的眼神：“为……为什么？”
男人冷笑：“不是说不懂得人类的意念吗？现在可是露出了不错的表情呢。”男人的语言像是诱惑一样，“来吧，泰继，他就交给你了。现在的他，再怎么样也不会是你的对手。”
犹豫的少年几乎连站稳也难做到，看他迟疑不决的表现，男人皱眉警告：“想好了，或者他死，或者你们都得死。”
因为重伤而无法站起的阴阳师捂住腰间不断溢出的血液，痛苦的表情注视着自己曾经情同手足的师弟，那双眼睛里不再是无谓的空洞，而变得幽深而隽永。
长剑瞬间抽出，鲜血再度染上昏暗的天空，男人将它扔给犹豫不决的少年：“杀了他，证明给安倍晴明看，你才是胜者。”
少年颤颤巍巍的走过来，眼神里是不敢相信。
是惊喜过头还是恐慌过度，已经无法判断，他持剑的双手一直在战栗，仿佛拿捏的不稳，马上就会掉地一样，面对已经处于弱势的安倍泰明，他深吸一口气，举起剑来，男人阴鸷的冷笑。
就在下一瞬间，那长剑猛地绕开安倍泰明，隔空朝男人刺去，眼疾手快的对方几乎是同时用手刃挡住，长剑哐啷落地。
与此同时，男人的手一下擒住少年的脖颈，带着强劲的力道将他吊起，“背叛？你应该明白后果。”
少年的表情痛苦，呼吸急促，根本无法回答男人。
而此刻一直蓄势待发的阴阳师已经在不知不觉中结印，九字真言一旦念出，带着天罡地煞之气的阴阳术猛地突破相持的两个人，男人被一击撩开，少年已经到达极限的身体落入阴阳师之手，强有力的臂弯半抱少年，一手持着阴阳符，面向已经慢慢爬起的对手。
这就是安倍泰明，任何时候都不会为周围的紧急所干扰，就算处于劣势，也能立马扳过局面。
十年前，当他刚刚成为一名合格的阴阳师的时候，也遇到过这样的情况，被自己的对手所救。
那时候的人，是暗部首领，叫做源千夜。
现在的感情已经分辨不清，如果一次的纵容不够他改过自新，那么两次三次呢？甚至说差点赔上同门的性命呢？
但是，他终究做错了很多事，为了自以为的假想敌，一直在为难天之七曜，不仅是阴阳寮，更有这个平安京，也是回不去了。
所以当下的少年，只能撑着最后的力气，离开自己的同门，慢慢朝着死亡走去，“到此为止，安倍泰明，我承认你是我永远无法超越的对手。”
不再上前阻拦，阴阳师也只是保持沉默。他话里的意思明显不过，永远代表的是他将不再挑战他，也就是说，他选择回去鬼族，接受背叛的惩处。
亚克拉姆不需要无用的下人，更别说现在的心还向着平安京的人，所以男人挥刀瞬间，少年闭上眼睛，仿佛解脱一样，而身为同门无法救赎的阴阳师，慢慢走远，直到走出那一片灰暗。
再抬首，已经雨过夕阳红。
