玻璃杯碰撞的清脆声流响着。吧台的霓虹灯下，穿着风衣的男子镇静地饮着鸡尾酒。
“我退役了，”拥有翠竹色短发的少女用酒精麻醉自己，“我……搞砸了。索克斯，你也知道，失败的魔法少女，下场究竟怎样，大家早已心照不宣了。”
少女的声音冷静地出奇。
男子轻浮地一笑，“哼”。爵士乐缭绕在渐紫渐红的灯光里，骰子在碗里旋转的声音哗哗入耳；有人喝酒，却没人喧嚣。冥冥的平静之中，渗透着一股绝望的氛围。
“你或许还有救，”男人冷静地分析着，“你听说过希冀城么？”
“希冀城？”少女不解。
“天堂与地狱与人间的交汇点，‘熔炉’，自由之都，未来之城……无论你来自何方，身为什么种族，你都能在那座城市找到希望。”
“那座城确实名声在外，”少女喝下一口灼热的血腥玛丽，喉咙处滚滚灼烧着发烫，“但为什么……我要到那儿去？”
“小道消息，”男人撇嘴一笑，“希冀城中，有个叫做‘教授’还是‘博士’什么的人物，正在研究以太链的解除方法。”
“解除以太链……真的能做到吗？难道说……我能变回正常人吗？”少女的双眼放出光芒。
“不错。虽说如此，我也并不知晓那个人的名字，更不知道他在希冀城何处。你得大海捞针，自己去寻找。”
少女的神色黯淡几分。她无精打采地趴在吧台上，灌入最后一口烈酒。
“希冀城，是么？”正如其名字一般，微漠的光亮正在少女的心中发芽，给予她度过绝望的一丝希望。她抬起头来，“我会去碰碰运气。反正继续待在这里，也不过是等死罢了。即使是大海捞针，哪怕有一丁点的可能性，我也要去抓住那机会。”
“我就知道你会这么说。”男子从怀中拿出一张船票，递给少女，“一切都准备好了。”
“你不和我一起来么？”
“我上年纪了，竹钰，我老了，打不动了。你也早长大了，不再是当年那个需要我一手拉扯的小屁孩了，”男人的耳鬓早已花白。风衣之下，饱经风霜的脸庞在惬意地吐苦水，“如今的我，也只能靠贩卖这些小消息过活了。竹钰，你早该挣脱我的束缚了呀。呵，这一次，你自己的问题，总该自己解决了吧？”
“我……好，知道了。”少女沉重地点点头。
“去吧。别在意我这糟老头子了，我就在这镇子上住着，每天喝点小酒，吃点小菜，玩弄几个漂亮女孩，舒服得很。但你不一样，竹钰，你是时候去追逐自己的天空了。”
“索克斯，我——”
“别再多说了，”男人苦饮一口，“离别就来个干干脆脆，少在那婆婆妈妈的。去挣脱你的束缚吧，自由一点，高兴一点，到……”
他颤颤巍巍地举起手来，指向酒吧墙壁的地图，那位于东北角的地方：
“到那希冀城去。”
