“这三个帮派就没被警察打击吗？”
“嘿，谁知道呢，我只知道克丽丝.福音局长上一个月又在晨曦高地添置了一套新宅子呢。”
两人互相对视，随即哈哈大笑起来。
“竹钰，你来希冀城到底是来干什么的？这个城市并不适合退役魔法少女们等死。知道吗？希冀城可是被评为全国最烂居住城市呢。暴力事件层出不穷，生活在贫困线下的人口与日俱增。和希冀城相比，一座温情的小乡村，更适合一位魔法少女无声无息地逝去。”
“我是来这座城，追寻希望的。”
“希望？”
竹钰于是将她来希冀城的前因后果，又向乔安娜叙述了一遍。乔安娜一声不吭地听她说完，随即举起球杆，将最后一颗黑球打入洞中。哐当入洞的黑球嘟噜嘟噜地转，回声朝远方慢慢地扩散开去。
“也就是说，你在寻找一个研究者之类的人物，他可以解除以太链，让每个魔法少女恢复正常之身？”
竹钰点头。
“可若真有这号人物……为什么我们本地人反而从来没听说他的存在？”
“不知道为什么，他失踪了，或许是藏了起来，或许是出了什么事故。”
“我不敢相信，竹钰。你说的话在我看来是异想天开，更何况……你根本不知道那个研究者的任何信息，你不知道他的名字和地址。即使你知道他是谁，想要在这座城市寻找一个失踪的人也是大海捞针，更何况，你连他的任何信息都没有！？”
“我昨夜想到了一个方法。这座城市里，一共有五百多位退役魔法少女对吧？要想从三千多万居民中找一个人很困难，但是从五百多名退役人员中找一个特定的人则不难。乔安娜，你回想一下，在部队服役的时候，你的上司有没有告诉过你，一种叫做‘念写’的能力的存在？”
“念写……”乔安娜陷入沉思，终究点点头，“的确……念写，我还记得。那是一种把脑海中想象的事物，投映到实质物体上的能力。等等，我懂你的意思了：你是想在退役人员中寻找拥有念写能力的人，然后让她把那个研究员的信息念写到实物上是吗！？”
“正是这样。”
“这个方案多少听着有些可行性，可是……要挨个排查那些魔法少女们，也不现实啊，更何况有些登记在册的少女，其实早已经消失了。”
“所以我需要多方的帮助。福音局长答应我，若我能帮她完成某项任务，她便答应，动用警局的力量帮我调查。但是光是警察的力量远远不够，我还需要继续深入，深入这个城市的黑暗一侧，想办法得到更大势力的协助。”
“是这样嘛……果然我没看走眼，竹钰。你这家伙，从气质上来看，就不像是个墨守成规的魔法少女。也难怪我能和你聊得这么开——你，是有为黑帮工作的经验吗？”
“别把我想的过于黑暗，乔安娜。我今年刚刚退役，怎么可能有时间和黑帮勾结呢，更何况我所居住的小镇，治安好的很，根本就没什么犯罪团体。”
“呼……既然你这么说了，那要不要来和我的‘迷失的咒语’交洽交洽？当然，我们不会让你入会，因为你本质上并不是一个机车族，不过我们可以带你熟悉这个城市，告诉你哪些帮派盘踞在哪些地盘上，可以薅谁的羊毛，又应该离谁远一点。”
