浓浓的汤在锅里翻腾着。
“懒人的一锅炖。”夜雨笑着说。“我可不像您的水精灵情人或者光小姐，我只会把所有的东西都放在一起炖。”她板着细细的手指。“我放了鱼，火腿，胡萝卜，土豆，青椒，洋葱和柠檬哦。”
这锅杂乱的炖菜带着出人意料的浓郁香气，她给我盛满一大碗，双手托着腮，歪着头看着我喝。
“味道真好。”我由衷地称赞。尤其是在有点冷的船舱里，抱着一碗汤，从手到心都会觉得温暖。“要不要来给我做秘书呀。”
“这个还是免啦，我是个又懒又怕事的小人物，还是这样更好。”
“怕事？”我笑了起来，想起这里曾经堆满的金子。“你和怪物们也做交易吗？我的意思是和真正的Noise的首领。”
“从来没有。”她看着我的眼睛，认真地回答。“我也想调查到底是谁在和她们交易，显而易见，败类总是有的，而且各种各样。”
她调皮又狡猾地笑了笑。“现在喝汤的就是两个败类。”
“这里的败类是褒义的意思吧。”
“我觉得不应该因为这个头衔沾沾自喜。”她故作严肃的说。“上次您见过的金子，就是我们拼着性命从怪物那里抢来的，然后收集在一起交给联合军。您想一想，无数个世纪的沉船，金银，古董。。。”
我想起梅鲁小姐请我喝的酒，昂贵的酒浆装在古老的玻璃瓶中，这也许就是哪个年代王室专享的佳酿。
“联合军很富有。”我说。
“富有得超乎任何人的想象，当然，开销也很大。仅靠各国的经费是维持不了如此庞大的机构的，何况还要建筑坚固的堡垒藏起那些最稀有的珍宝。”
“最稀有的珍宝？那是什么？”
“我不知道。”她连连摇头。“也许根本不是一件确实的东西，最珍贵的往往是一个重大的秘密，足以撼动整个联合军的秘密。但是我劝司令官小姐还是不要费心去猜了，这些东西离我们实在太远，远到根本不存在一样。”
我们喝完了又香又饱腹的汤，她开始收拾起桌子来。我站起来，尽量用最自然的方式帮她打扫。
“啊，看不出来您还挺会做家务的。”她笑着，在围裙上擦干双手。
“你才是我见过的最能干的小人物。”我回答。
“能干？”夜雨眼波流转。“这艘船上只有我们俩，您是在暗示什么吗？”
“在做有些事情前来点酒可能更好。”我说。“船上有酒吗？”
“有。”
过不多时，我就听到冰块和玻璃碰撞的轻微响声，她很快调好了一杯。递给我的时候，我碰到了她的手指，她的手指因为冰块而又冷又滑。我接过酒杯，握住了她的小手。
“就这样？”她说。
“就这样。”我说。“你这个又聪明又可爱的小海盗，你是在诱惑我，因为你开始害怕了。你害怕我会变，所以你给我讲女伯爵的故事，你告诉我联合军的秘密。你怕我变得和其他大人物一样，喜欢躺在金币堆里喝着一瓶足以换来一条船的醇酒。”
我举起酒杯，喝了一口。“可惜我只是一个小人物，那样的好酒只能让我的灵魂战战兢兢，所以，我更喜欢你给我调的这一杯。”
夜雨的红色大眼睛闪动着。“啊。”她说。“好吧，我信了，谁叫我是一个天真轻信的小人物呢。”
我笑起来，松开了手，就像是沙滩上打盹的人，放开了一个梦。
“司令官小姐，你知道我为什么不想做呆在联合军吗。”过了一会，夜雨说。
“因为太累了？我知道你是个贪图享受的小人物。”
“也有这个原因没错了。”她轻笑了一声。“我见过那些被俘获怪物小姐们，她们驯顺又笨拙，无论是充作苦力还是诱饵。就像是童话里那些逆来顺受的小女孩，她们只会呆滞地聚在一起紧紧的抱住同伴，在同伴被抢走的时候发出几声孩子气的哭声。”她沉默了很长一段时间。
“我看过联合军的内部报告，对她们的评估类似‘蚂蚁’之类的‘群体型低级智能’，她们每一个遵循着简单的规则，各自根据自身获得的片断信息行动。所以审讯是毫无意义的，只有杀掉。可是什么样的蚂蚁才会说话？虽然只是几个简单的词汇。我偷偷放走过一位，大概是因为她黄色眼睛里听天由命的忧伤，可是很快我发现她又自己跑了回来，她们彼此靠近，互相抚慰，在同伴被拉走的时候徒劳的试着阻挡，嘴里不断说着‘留’‘求’”她突然笑了笑。“我不想这样，也许我是个天生叛逆的小人物。”
“我没看过联合军的报告。”我说。“我只是看见了一群被糟蹋的女孩，至少，她们理解什么叫死亡。”
“谁知道呢。”夜雨说。“也许女伯爵知道的更多，在她袭击的过程中，她遇到无数这样的女孩。”
“她真的。真的和书中一样，让她们沉入海底吗？”
“没有，尤其是琳也在船上。远洋号庞大的货仓不仅仅是为了装货，女伯爵把货仓改装成了条件良好的宿舍，她抢劫货物，击沉鲸鱼，却把那些女孩们养在那里，等到住满了，她会到一个偏僻的地方把她们放走。和联合军报告中说的一样，单独一位怪物女孩在外面危险又会迷路，而一大群的话就聪明，安全多了。”
“等她们回到Noise的基地，还会再一次带着那些和人类交易的怪物们出来。”我笑了。“产业流水线？”
“也许吧，但是遇到女伯爵的总是幸运儿。女伯爵战果在节节攀升。”夜雨停下来，看了看我。“离她们自由的目标也越来越近，虽然联合军不断的加码，但是这次终于走到了终点。也许是女伯爵争取的，也许是联合军有了新的想法。反正，还有一次任务，她们就可以完成协议了。”
“并且光荣的退役。”我说。
“是呀，很光荣。”夜雨说。“我们的一切行为都贴着光荣的标签，可是每一个光荣任务的背后，其实都是交易，掠夺，利益。可是，你在军队中听说过有成功退役人的吗？无论人类还是女武神。”
“这倒。。。从没有。”我突然感到一丝寒意，并非因为船舱的暖气开得太小。
“自由本来就是沉重的负担，它从不是礼物，而是需要自己去争取的选择。追求自由的人就像神话里推着石头走上山坡，山顶光明，却很可能一辈子到不了。”夜雨说，她拿过我的杯子，给自己灌了一大口。她白嫩的脸颊出现两片晕红，我的杯子上留下一个小小唇印。
“我研究过几位初代战姬们的轨迹，很有趣，一旦她们接近目标的时候，就会接受一个困难又危险的任务，或者是她们遭遇的敌人们突然有了护航。这是一个残酷的事实，一次次的希望，一次次的失望，最后是永恒的绝望。如果说是其他人，我想大概早就麻木或者恐惧了，可是女伯爵不一样。她对琳和她的船员们获得自由的目标坚定不移，她的乐观和勇气总是能鼓舞所有人，那条船不管有多少个零件，都已经在共同的奋斗中凝成了一个牢不可破的整体。船员们信赖敬畏她，同样信赖琳，琳对船的熟悉和操控能力，是整条船最大也是最后的希望。如果说女伯爵是他们精神上的北极星，琳就是他们实在的万能罗盘。”
“她们俩的关系也会更亲密。”我说。
“是一种微妙的情感，与其说是战友，恋人，更近似母女。”夜雨说。“所以最后一次任务时，不知道出于什么考虑，女伯爵把她留在了岸上。”
“她知道联合军的盘算？”
“我想她不知道，她一直信任联合军，也许是受她祖父的影响。但是她还是把琳留在了临行前的海港里。”夜雨拿过一个透明的烟灰缸。“抽吧，亲爱的司令官小姐。这里可以抽烟。”
“得到最后命令的那一刻，她们俩兴奋得在船长室里紧紧相拥。然后，女伯爵叫她留下。我想这对她是一个非常困难的决定，因为从相识起，她们几乎形影不离。
一直没有任何要求的琳向女伯爵乞求，
‘我不能一个人留在这里，带我走，姐姐。’她没有哭，但是声音哽咽。
‘我不能带你走，我愿意帮助你任何事情。但是，难道你看不出我做不到这点吗？认清自己。’
‘但是如果我在你身边，让我知道你也在我身边。。。’
‘这是最后一次战斗了，之后我们会自由。我不会把你带回我的家，你太小，太聪明，你不该在那些虚荣和谄媚中间。我会把你带去另一个地方，有人会照顾你，你会在那里静静的思考，生活，直到你找到你想要的生活方式。’
‘我不想，我不要离开你！’琳第一次反抗女伯爵的命令。
‘你必须！’女伯爵说。
‘那。那你找个没人的岛，把我放在那里！’琳终于哭了出来。
‘你得回到人们中间，和人们一起生活。只要你需要我，我随时会来，就算在大海的另一面我也会来。但是你要融入人群，找到自己，才能找到自由。’女伯爵蹲下来，声音又变得柔和。
而琳脸上的表情，我要怎么形容呢？恐惧又迷茫，女伯爵给她换上平常女孩的衣服，把小洋装包进她的小包裹。一个船员来敲门，问是不是该带琳离开远洋号了。
‘去吧。像风帆一样，海鸥一样，阳光一样自由。’女伯爵拥抱她，亲吻她的脸颊。
琳回吻，紧紧抱着女伯爵，好久才松手。她跟着船员走出房门，一语不发。女伯爵一直看着她沿着舷梯，走上闪着灯光的码头，看着她的小身影在黑暗中缩小，消失。
女伯爵开始折叠整理她留在船上的衣服，她拿起一件背心，贴着自己的脸，哭了出来。”
“然后呢。。。”我听得忘记了抽烟，烟灰跌落在扶手垫上。
“然后。。。就是书中的事情了，远洋号和女伯爵一起消失了，她成为联合军军青史留名的英雄。”
“那琳呢？她自由了吗？”
“司令官小姐自由了吗？我自由了吗？”夜雨问我。“睡一会吧，司令官小姐。晚上才会到呢。”
我把带着夜雨嘴唇香气的酒喝干，躺在温软的床垫上，在轻微的摇晃，和掠过海面的风声中睡着了。我做了一个梦，梦见海面上满是闪光的鲸鱼脊背，我踩着它们玩耍，心里有种难言的快乐。远处的鲸鱼背上站着一个苗条的人影，我看出那是女伯爵，她的面貌和雕像一无二致，手里拿着一盏古老精美的油灯，一点珍珠似的火苗在海风中颤抖。
“这灯是什么？”我问她。
“希望在黑暗中等待，只要有人去寻找，它的灯火在风中也会点亮。”
我醒过来，太阳已经落山了。我裹紧睡袍，走上甲板，看着船边在月亮下闪着银色光泽的泡沫和漩涡。
“您怎么醒了？”夜雨走到我身边，她的裙摆在海风中随着船一起摇曳。
“啊，你会解梦吗？”
“那倒不会了，梦到什么了吗？一个会讲故事的小人物？”
“而且张开眼就会看到。”我笑着说。“大概是因为故事还没结束吧，而且，我有个疑问，为什么你对这个故事知道的这么清楚？好像你一直跟着她一样。”
“啊，也不全是我亲身的经历了，时间这么久了，我也记不清都是听谁说的了，但是呢，至少我让您听了一个完整的故事。”
“琳呢？”
夜雨沉默了一会，我只能听见船具在风中轻微的吱嘎声。
“回到军队了。鱼儿能逃开水吗？”她说。“故事都要有一个完满的结局，女伯爵得到了身后的荣光，联合军得到了一位新的战姬。”
“就这样？”我问她。
“就这样，我把知道的事情都告诉了司令官小姐。”她突然绽开一个笑容，活泼地转着眼珠。“我是一个诚实的小人物，只有需要的时候才会说谎。所以，您按照自己的心意选择相信哪些，毕竟，你也得到了一个完整的故事。”
“我相信你。”我也笑了。
“那么。您觉得这个故事怎么样呢。”她扬起睫毛，闪烁的大眼睛贴近我。
“我想。”我沉吟着。“以前在我的队伍里，有一位战姬，她叫塞鲁耶尔。她很特别，因为她有信仰。”
“嘻。”她笑了出来。“还笑我是个迷信的小人物呢。”
“不，我并不相信那些神迹。但是，真实的故事，纵然剥去那些华丽的叙述，辉煌的奇迹，他依旧伟大。他的灵性并非因为他可以在水面上行走，而是他有一种力量。”
“什么力量？”
“给人希望的力量，这力量有大有小，无论是给予全人类，还是仅仅给予一个默默无闻的战姬。”
夜雨凑过来，在我的脸颊上轻轻吻了一下，她的吻如同薄薄的晨雾，潮湿而柔软。
“月色真好。”她说。“这样的月色正适合美梦。”
“也许。”我说。
我们一起站在船舷，看着不远处熟悉的灯塔出现在动荡不定的海面上，它在幽深的夜色中晕开一圈轮廓，如女伯爵手中的火苗，如同洋装上的珍珠，在风中平稳地发着光。
