“各位不用担心，我们是艾希利亚帝国知识教会的猎魔人，只要听从我们的安排，我们会负责从怪物手里保护你们！”
怪物？
尼奥挑了挑眉。
不是说这里有一个厉害的妖在保护着镇子里的人，让他们几乎不会受到异类的袭击么？
尼奥不动声色地环视了一圈周围的原住民，他们听到知识教会那名教士的话之后显然松了一口气，但神色之中的惊恐却并未完全消失，似乎真的会担心有怪物会来攻击他们一样。
这可不像一个不会被异类袭击的小镇里的居民的情况，就连帝国郊外随便一个被猎魔人保护着的普通村镇，看起来都要比他们更符合“安居乐业”这个词——看样子那位鸦神是罢工了？
想到这里，尼奥再次朝人群靠近了过去。要搞清楚状况，最简单的方法显然是直接找聚集在这里的原住民去问。
嗯......既然那个教士用的是通用语，说明这个镇上的人是听得懂通用语的吧？
“打扰一下，先生。”尼奥轻轻拍了拍他身边一个克鲁恩原住民的肩膀，对方立刻扭过头来一脸警惕地看着他。
尼奥面带微笑，尽可能地让自己显得友善：
“你好，我是刚刚来这里的猎魔人，请问为什么镇子里的各位都聚集在这里呢？发生了什么吗？”
“猎魔人大人吗？”
这个男人应该是以种地为生，他的皮肤在长时间的田地劳动中被晒得黝黑，手里也满是被农具磨出来的老茧。在听到尼奥是猎魔人之后其警惕显然减轻了许多，看样子之前来的猎魔人多少有给他们好感，他看了看尼奥身上与他们都不同的装束，对他猎魔人的身份又多信了几分，于是恭恭敬敬地说道：
“是这样的，从半年前开始，镇上就时不时有人失踪，刚开始大家还不是很在意，因为失踪的都是些一直孤身一人的人，他们就算不见了也没有多少人会注意到。但是随着失踪的人越来越多，我们也开始觉得不对劲，紧接着就有人说，他们在晚上在田里看见了怪物！”
“怪物？”虽然有些口音，但所幸这个人说的也是通用语，尼奥对此大感庆幸，他还担心要是跑到这里来语言不通的话那多尴尬。
“没错，有人说看到了比房子还高，一身肌肉的巨猿，还有人说看到了长着面目狰狞的女人的脸，比人还大的蜘蛛成群结队地在山上游荡，再加上失踪的事，这半年来镇上人心惶惶。”说到这里，男人的忧郁溢于言表。
“我听说之前来过一些猎魔人了吧，他们没有干掉那些怪物么？”
男人闻言犹豫了一下，叹了一口气：“唉，两个月前的确来了一群很厉害的猎魔人大人，他们在的时候的确杀死了一些怪物，在他们的保护下那段时间也没有人再失踪，但是那些怪物就好像永远也杀不完一样，反而是猎魔人大人们逐渐有了伤亡......后来有一天晚上，他们被怪物袭击，死了很多人，之后就离开了。”
“那这些人是？”尼奥趁这个空档指了指站在广场的知识教会的教士们，问道。
“啊，那些好像是外面的帝国派来的什么......教会的教士，今天镇长把我们镇上的人都叫到这里来，就是告诉我们从今天开始他们会保护我们的。”
“原来如此。”
只是为了宣布这种事就把全镇的人都叫到这里？
尼奥瞥了一眼正在台上吸引着居民们注意力的教士，转身扎进了人群中。
搞不好，维莉茜和皓他们会和知识教会的人撞上——不过有认知干扰在，只要行动不太过显眼，问题应该不大。
“猎魔人大人你也要小心啊......唉？人呢？”
男人说着说着，忽然发现刚刚还在面前的人不知何时已经不见了踪影，他摸摸脑袋往四周望了望，一脸的茫然：
“嘶......刚才是谁在跟我说话来着......？”
已经悄无声息融入原住民之中的尼奥正利用着这些原住民隐藏着自己的身形，望着广场上知识教会的教士，慢慢地朝他们靠近了过去。
知识教会在艾希利亚的地位是不能用“一股势力”来形容的，它是艾希利亚立国的基础。
当年艾希利亚这个地方只是一片荒地，一群被各个地区驱赶、走投无路的学者到了这里，在这片荒地上艰难地生存。直到有一天，他们终于忍受不了这样的生活，决定集体自杀的时候，忽然发生了一场猛烈的地震，而就是这场地震，将一座古遗迹展现在了他们的面前。
好奇心驱使他们对古遗迹进行了探索，这让他们有了极其惊人的发现——来自古人类的科学知识传承。依靠着在古遗迹中发现的技术、知识以及自主进行的研究，他们接连掌握了古遗迹中的设备，并学会了电力、磁力的运用。
由于这些知识和由它们延伸出的成果太令人震惊，当时的学者将它们称为神迹，并且以此为契机建立起了知识教会，同时，他们派出了传教士，在世界各地宣传他们的教会，并且传播他们所掌握的技术。
可以说，知识教会的诞生代表着异变纪元开始以来整个人类的工业科技树起点的出现。
这些令人惊叹的知识和科学技术吸引了越来越多的人加入他们，知识教会也随之越来越壮大，于是教士们决定在这里建立起教国，取名为艾希利亚。但是知识教会内的学者们沉迷于对未知的探索，都不愿意负责去管理教国的事物，逐渐庞大的人员的管理成了大问题。
最终在经过商议后，知识教会专门派出去了一群人，他们学习管理知识，负责管理教国的事务。
只是时过境迁，这群人的权利越来越大，变成了所谓的贵族，他们和知识教会的体系也越分越开，到最后两边几乎没有什么关系了，唯独只有知识教会的教皇才是教国的最高领导人这一点没有变。
不过这几十年来，教皇利用知识教会的技术疯狂地发展军事力量，对外进行扩张，艾希利亚教国也变成了艾希利亚帝国，同时知识教会的教皇有了新的称呼——艾希利亚皇帝。
值得庆幸的是，即使沧海桑田，国家变迁，知识教会整体探求未知的初衷和氛围仍未发生大的改变。教会之内追求个人利益的人只在少数，绝大部分的下层教士都相当有正义感，就连中层的司铎也不少，至于更高一级的主教——他们一大半都是不问世事蹲在实验室里搞科研的家伙，只有少数几个有空来管教会的事。
因此知识教会的教士嘴上说保护镇上的居民那他们就一定会好好保护，而对于他们这次行动的指挥者来说不管他是不是个有正义感的人都没有阻止下面的人的理由。在这些小镇居民中建立威信无疑会对他们的调查更有利，想必上边给的命令也是在不妨碍调查传送魔法和那只妖的情况下尽可能地保护这些居民吧。
他们愿意承担起保护镇上居民的任务正好，省了审查队不少事。
虽说建立威信的确能让他们更有主动性，但同时也承担着最大的风险，知识教会家大业大，承担得起这样的风险，可执行小队不行。
能从居民中得到的情报之前的自由猎魔人早已从他们口中得到了，更多的仍然需要知识教会自己去调查，也就是说这些人现在也只是站在和审查队同一起跑线了而已。
现在还有一点是——帝国军的人是否已经来这里了？
尼奥眯起眼睛，不动声色地将视线从身边的每一个人身上掠过。相比知识教会，帝国军才是最需要注意的一方。帝国军中混杂着各个贵族的人，那些贵族为了利益可都是不择手段的家伙，他们要是出手可不会在乎事态如何发展。
“嗯？”
就在这时，尼奥忽然注意到知识教会的人群中有一名教士快步走到了拿着扩音器的男人旁边，在他的耳边说了什么，对方听着逐渐皱起了眉，对那个教士吩咐了几句，后者立刻带着一群人匆匆离开了广场。
看那家伙的表情可不像是听到了什么好事。
难道有什么在他们意料之外的情况？
尼奥注视着那群教士渐行渐远，从方向来看，他们去往的地方应该是离维莉茜那边比较近。于是他打开通讯器，正准备让她们去跟着那群离开的教士，可耳机里先他一步传来了艾诺的声音：
“尼奥先生，快来这边！”
说话的同时她微微地喘着气，似乎刚刚经过了战斗，
“维莉茜小姐好像发现了些不得了的东西！”
