......
“再继续前进就会走出沼泽的范围了。”
维莉茜闭着双眼，说道，
“从前面开始，地势在升高，土壤逐渐硬化，含水量也在减少。这里应该就是沼泽的边缘。”
“看样子是的。”
古德拉斯注意到了周围已经变得稀松的沼泽植物，说道，
“麻烦维切尔小姐让调查队都停下吧，休息一段时间，我们换一个方向准备返回。”
维莉茜点点头没有说什么。手指动了动用荆棘向其他人传递出了停留的信号，所有调查小队立刻会意，开始原地休整。
尼奥掏出怀表看了一眼：
“接近四个小时，嗯。周围都是一片白茫茫的雾气和长得一模一样的杂草，这四个小时却让我的感觉像是走了一整天。”
艾诺说道：
“是啊，就像遭遇了鬼打墙一样，让人有点不安呢。”
“鬼打墙？”
尼奥看着她：
“又是华夏的说法么？”
艾诺点点头：
“嗯。就是鬼怪让人走进了一个起点连着终点的区域，在里面不停地打转。”
维莉茜揉了揉太阳穴，说道：
“我每隔五十米会留下一段特殊标识过的荆棘，它们在两百米内我都能感应到，用这样的三段荆棘能够固定一条直线前进，精确度不是太高，但是我们基本算是走的一条直线。”
她对华夏的名词没什么兴趣，这段话是说给古德拉斯听的。暂时不用前进，也就慢慢地收回了散布出去的荆棘，反正调查小队暂时不会移动，没有必要一直保持着它们。等到再走的时候重新召唤出来就好了。
但就在这时候——
“——谁？”
维莉茜突然睁开眼睛，死死地盯着前方。视野中除了一片迷雾之外什么都没有。
她散布到前面的荆棘在收回的一刹那反馈给了她一段来自某种生物的气息，但在她反应过来再次恢复荆棘的感知时，那股气息却又消失不见了。
她很确定那不是错觉。
“维切尔小姐？”
“维莉茜？”
另外三人都被她突然叫出来吓了一跳，
“那里有什么么？”
维莉茜警惕地盯着迷雾，回答道：
“我也不确定，只有一瞬间，荆棘捕捉到了生物的气息......而且似乎块头不小。”
“异类么？”
古德拉斯握住了背上的大剑，慢慢朝前面走去，
“我去看看。”
然而尼奥忽然想起了什么，伸手拦住他：
“不用，我去吧。古德拉斯司铎你和艾诺留在这里。”
他甩了甩手臂，两柄黑色的短刀从教袍的衣袖中滑落出来，被他稳稳抓在手里：
“你的武器不适合在茂密的丛林里战斗。哪里都不要去，保护好维莉茜。”
古德拉斯并不了解尼奥的战斗风格，但的确相比于他的大剑，短一些的武器更有优势，而且看起来尼奥很有自信。于是他退回了维莉茜旁边，说道：
“没问题，如果遇到异类就回来，没必要节外生枝。”
“那跟没有找到异类没有区别。”
尼奥认真地回答道：
“我们说不定被盯上了，找到它然后干掉它才是避免节外生枝的最好办法。当然，要是打不过我会逃回来的——给我半个小时。”
越往前走，乔木也多了起来，显然他正在朝着沼泽外的森林前进。回头看了一眼，维莉茜她们的身影早已被雾气所隔绝，尼奥的嘴角才慢慢浮现出一丝微笑。
演的不错嘛，连我自己都快信了。
没错，在他看来维莉茜的行为显然是在演戏，让他有机会离开。
在离开克鲁恩之前，洛特意说过让他们注意沼泽外围，看能不能找到什么类似于法术基点之类的东西。
既然是洛的要求，自然不方便带着古德拉斯一起，他本来还在想找什么理由脱身呢，没想到维莉茜直接就给他准备好了。
“那么，开始吧。”
从教袍里拿出一张符纸，尼奥学着洛的样子将它扬了起来，其中的术式立刻脱离符纸，从他身边扩散出去。尼奥手中握着短刀，在森林中开始了寻找。
——只是......
在他左手边的二十米外，数十根球棒粗细的白色丝线缠绕在一起，在树木之间组成了一张粗糙的蛛网，它看起来就像是临时搭成的粗制品，但即使是如此，白色丝线本身优秀的材料特性也让这张网足够的结实。
在那网面之上，长着女人面庞的巨型蜘蛛那朱红色的眼中正映照着尼奥的身影。那张狰狞的脸庞从中间时不时地裂开又合拢，就像一个捕食者看到食物却又无法品尝时在饥渴地咂着嘴。
而在它的旁边，身穿西服、带着面具的男人望着沼泽的方向，声音中带着愉悦：
“有趣，在这么远的距离外，居然都能够察觉到我们的存在。真是一位特别的‘主角’，让我的‘戏剧’难度又增加了......令人兴奋。”
“不，不......没有关系，一位优秀的戏剧家都不会拒绝特别的演员。那就让我把你的才能......也利用起来吧。”
“至于现在，还不是时候。”
为了这一个人而暴露他们的存在引起知识教会的警惕，是舍本逐末的行为。
况且，那个拿着短刀的男人也并不是毫无警惕。就算已经收起了刀子，对方身上那种已经经历无数与异类战斗的猎魔人所具有的机敏的感觉，也让他毫不怀疑对方面对突**况能够立刻拿出武器进行反击。偷袭不一定能够成功。
于是他举起手做出后退的手势。在他的身后，从树林的见习中显露出的密密麻麻网球大小的朱红色眼眸缓缓隐没下去，像无数饥渴的捕食者蛰伏入暗处，等待着猎物的到来。
——一张巨大的网，已经渐渐覆盖起来了。
......
“呼......居然还真有收获。”
尼奥拿着几张已经看上去已经有些年头的符纸，上下翻看。这是他在一小片空地中间找到的。周围的杂草和灌木将那片空地团团围住，却没有丝毫没有涉足其中，就像有一股看不见的力量将它们阻止在了外面。
可尼奥踏进那里的时候没有受到任何阻碍，就这样径直地走过去捡到了这些符纸。
符纸上的符文因为已经生效早就消失不见，有些发黑的纸面上只剩下些许残留的痕迹。或许是因为它的材质特殊，即使过了许多年，它也仍然没有腐坏。
怎么看都只是几张已经用过被遗弃的符纸，这个真的就是洛要找的东西？
“那......那个......”
“簌——”
尼奥猛然转过身去，漆黑的短刀在他转身的同时已经出现在了手中，对着不知什么时候站在他身后的人。
她黑色的斗篷将全身都笼罩在内，帽檐遮住了她的半张脸，红色的发梢从中伸出来，搭在胸前。
全身上下都是破绽，不管怎么发动攻击，他都能够迅速地躲开，如果他先发制人，完全可以一击致命。
穿着黑色斗篷的女孩双手合在一起，不安地放在胸前，面对指在她面前的刀刃，她显得更加慌张：
“对......对不起。但是，那个东西......你不能把它们带走。”
“那个东西？”
尼奥挑眉，举起手中的符纸晃了晃，说道，
“你是指这个？”
注意到尼奥审视的目光，她将头埋的更低：
“是的，请......请将它交给我。”
“Ho......好啊，你拿回去吧。”
尼奥说着将符纸递向了对方，女孩立刻露出了欣喜的表情，走上前来伸出手想要接过去，然而就在这时候——
“但是，”
她的手指碰到符纸前的一瞬间，尼奥忽然抽开了手，让女孩抓了个空。在她的表情迅速变为迷茫的同时，尼奥的另一只手已经伸向了对方斗篷的帽檐，然后猛然掀起——
“你得让我知道你是谁，还有为什么要拿走它？”
