“你看，那边好像爆炸了。”
苏小姐停下了手中的笔，日记也定格在了这一行。
谷树鸣一路小跑，来到了山顶边缘。
“肯定是打起来了。”他望着远处森林中央那升起的黑烟，“苏小姐，我们还是换个地方吧？”
“不行，再怎么换也比不上山顶风景好。”
苏小姐说着，又开始写日记了，嘴里还哼起了似曾相识的曲子。
“这好像是那车夫一路上唱的那个……”谷树鸣很快反应过来。
“诶？”苏小姐一愣，顿时面露窘迫之色。
谷树鸣乐了：“你把那曲子学会啦？”
“我才没学。都怪那车夫哼的调子太洗脑了，这会儿还没恢复过来。”苏小姐摇了摇头，换了一首曲子唱了起来。
谷树鸣在她身边坐下。
火堆已经燃尽，先前的烟雾由开始的一簇簇变成了现在的一丝丝；而鸡腿也已经进了肚子，舌尖与指尖都还残留着香料的余味。
“哎，要是能啥也不干，就在这里坐上一天就好了。”谷树鸣感叹。
“你不就是啥也不干？”苏小姐全神贯注地写着日记。
“我好歹也摆弄了一顿还算丰盛的午餐。”
“这是你的工作，谷大管家。”
谷树鸣看了她一眼，只是笑了笑。
远处的树林似乎被扰动，栖鸟成片地飞起。
“苏小姐，你对那位叫做‘炽狼’的鲜血军团军官了解多少？”谷树鸣没来由地问了一句。
苏小姐的笔并未因这个没头没脑的问题而停顿。
“听说过，第四军团的副军团长，另外还是实力强大的俢魂者。”
“炽狼卓真茨，《名典》榜上有名的人物，只是一个副军团长格局未免小了点。”谷树鸣的手上捏着一片树叶，翻来覆去地把玩。
“……”苏小姐没有回话，而是咬着笔，紧盯日记本上的那一行字。
“还是说，鲜血军团的强者已经多到连炽狼都只能当某个军团的二把手了？”
谷树鸣继续念叨：“不过，帝国军队官僚风气盛行，单纯以实力说话的人说不定反而得不到应有的位置。”
“……”
“但是不管怎么说，第四军团有这样一号人物在，如果他出手的话，不知道芳草城能支撑多久啊……”他扔掉了树叶，任其随风向着山脚飘去。
“喂，有完没完！”苏小姐突然发话了，“我在写句子呢，你一直在旁边念叨什么炽狼炽狗的，思路都没了。”
谷树鸣立刻双手合十，做出一个抱歉的手势：“不好意思！”
“你在想什么我不知道？真当我闲啊？”苏小姐收起了日记本，理了理衣服下摆，站了起来，“风景也看够了，走吧。”
谷树鸣立刻跑回火堆边，收拾起了餐盒。
“苏小姐，我这就联系车夫，让他……”他说着，转头一瞧，却不见了苏小姐的身影。
“……别车夫了，等车夫到了太阳都下山了，我自己去。”
远方的天空之中传来了苏小姐的声音，回荡在这山顶：“山下等我，噢对了还有……叫那个车夫别哼了。”
……
当卓真茨赶到里德所说的地点的时候，这里的一片树木已经全被折断，只剩下了光秃秃的树桩，地上尽是断枝树叶。
“怎么回事？”他蹲在一名倒地的士兵身边问道，那士兵胸前的铠甲像是被什么东西给撕裂，里面是什么样可想而知。
“大人，红蔷军有怪物……一个钢铁的巨型……”
他的脑袋垂了下去。
巨型人偶，卓真茨已经听里德说了。
他无法想象那是什么东西，但是看这片林地被破坏的程度，想必不是普通人能够对抗的存在。
“嘁。”
卓真茨早已用魂将这附近探知了一遍，首先排除了俢魂者的存在，这让他稍稍放心下来。
“轰！”远处，忽然响起爆炸声。
那里是先头部队所在的方向。
卓真茨神色一变，顿时一个驭风便跨越了上百米的距离，循着声音来到了树林深处。
“咔咔咔！！”
前方的树木继而连三地被折断，不论粗细，哗啦啦地，一棵一棵地倒下。
卓真茨看清了，那个足有三米多，相当于一栋平房高的身影。
这的确是一个巨型的钢铁人偶——盒型躯体，巨大的手臂，双足站立，而从躯体的中央一直延伸至四肢，可以看到忽明忽暗的发光纹路。
在手臂与双腿的关节部位，纹路汇聚在一起，像是被毫无章法缠绕在一起的丝线。
似乎不是当今的机械技术能够达到的水平，再说了，这样一个巨大的东西，它的动力到底是从何而来？
人偶的左臂前端是一把宽大的利刃，而右臂则是一门管状的发射口。
不用说也知道，那被砍倒的成片树木，还有刚才的爆炸，都是它的杰作。
勇敢的士兵们举着剑，架着燧发枪，向人偶发动了攻击。但是，除了在它的外壳上留下一些痕迹以外，毫无从用。
而人偶的每一次动作，都会让死者不成人形。
卓真茨纵然经历无数战场，却还是第一次见到这么个奇异的玩意儿。
但是，他依旧镇定。
“重整态势，找最近的人组成队形，自行撤退。”卓真茨喊道。
士兵们听到长官的声音，顿时有了士气。
说实话他们之前一直都是懵逼的状态，现在有了主心骨，立刻便展现出了鲜血军团的强大执行力。
步兵们迅速放弃了缠斗，纷纷后撤。骑士们也策马散开，不再做徒劳的进攻。
人偶却并不打算放过他们。
它双足之下的铁轮启动了，然后以不可思议的速度追了上来，阻拦在面前的树干全都被粗暴地撞断。
利刃带着劲风横扫而来。树木尚且像是饼干一般被劈得粉碎，那么血肉之躯的人体呢？
大概在被切割之前会先被巨大的撞击力变成烂泥。
士兵们已经感受到了背后的风，他们已经做好了死去的准备。
“嘭！”
但是，人偶的动作戛然而止。
卓真茨仅仅是单手，便用掌心抵住了利刃。
“卓真茨大人！”士兵们因为太过惊愕，竟然忘记了捡回一命的喜悦。
“走。”卓真茨头也没回。
人偶抬起了右臂，将发射口对准了卓真茨。
“想要我教你如何射击吗？”
卓真茨抬起手，食指与中指并立。
一簇橘红色的魂在他指尖跳动，随后像是子弹一般，拖曳着一道红色的细长轨迹飞了出去。
一瞬间，这道红色的轨迹便穿透了人偶的整条右臂，从它的右肩穿出，没于天际。
人偶的关节部传来刺耳的声音，随后像是触电般颤抖了两下。
“咚！”它跪了下来，身上发光的纹路也都逐渐暗了下去。
卓真茨皱了皱眉头。
这就完了？
按理来说，只是破坏了一条手臂而已，换做是人类也不至于立刻就没命。这么大的家伙，怎么好像很脆弱的样子？
卓真茨对此不感兴趣，他想知道的是，究竟是谁在控制这个人偶。
“大人！”里德跌跌撞撞地跑了过来。
“是你啊。”卓真茨笑了笑，“用传讯符怎么都联系不上，我还以为出事了。”
“呵，我命还算硬的。”里德喘着气，“先前工程兵团的团长带着人来找我们，我们才知道情况。本来想稍作调整，等待您的指令，没想到红蔷军的人就攻过来了。”
“红蔷军，他们怎么能绕过我们外围的流动哨站？”
“他们解决了我们的哨兵，然后摸过来的……”里德将头盔丢到一边，抹了一把脸，满手血污。
“啧，果然在这里，蔷薇联盟的优势还是很大。”卓真茨自言自语，“这说明我们的行动暴露，怕是要中止了。再这么下去，损失只会越来越惨重。”
“呃，阁下，那群工程兵里头没见到哈姆·特吉斯，他去哪儿了？”里德跟在卓真茨的身后问道。
卓真茨停顿了一下，摇了摇头。
里德愣在原地，片刻之后才垂下眼睑，重新戴上了属于骑兵的头盔。
“是吗……”
卓真茨唤来了工程兵团的团长，指着不远处倒在地上的人偶说道：“你对机械了解多少？这东西能看得出什么名堂来么？”
“恕我直言，大人，这个东西可能不是单纯的机械。它的手脚部分的传动结构太简单，绝不可能允许它做出那样夸张而多变的动作。”团长说道。
卓真茨若有所思地点了点头。
“最关键的是，它作为没有生命力的存在，竟然能够自行判断目标并做出行动，这实在匪夷所思。”团长挠着那乱糟糟的头发，也是愁眉苦脸。
“行了，这件事情我会与其他副军团长以及席达尔夫团长讨论。当下，还是尽快撤出这片区域比较好，让你的人跟着里德的部队。”
卓真茨下达完命令，终于可以思考一些他所在意的事情。
这是一场有预谋的行动，从亚克斯，到红蔷军发动袭击，甚至还准备了这么一个人偶，对方应该是完全掌握了我们意图。
这并不奇怪，因为在河边修桥本就是暴露风险极高的行动。
奇怪的是，他们的行动存在着不合理。
首先，亚克斯凭什么认为，他们几个人可以阻止自己？
即便红蔷军配合他们的行动，对先头部队发动了突袭，也不意味着己方毫无还手之力。
虽然在树林作战，骑兵只能下马，但是即便下马，里德等人也都是一等一的好手，谁胜谁负犹未可知。
人偶的确是一个变数，但是如果己方选择撤退，也是有余力的。
何况，最关键的工程器械还在后方，参与此次袭击的红蔷军的人数绝对不可能覆盖得到那里。
说到底，纵然蔷薇联盟占据先机，但是他们根本没有胜利的把握，这次的进攻显得很没条理，而且欠缺考量。
如果我是对方的指挥官，就会等到桥梁修建完毕，攻城器械过桥的时候发动攻击。什么炸桥，人偶啥的都行。
卓真茨心想，那样一来，局面还真不好说。
脑海中又想起了亚克斯临死前充满仇恨的双眼。
事实上，他从未相信过亚克斯。那位猎人的眼中在不经意间所透出的狠厉，早已让卓真茨有所警觉。
只是他没想到，对方会选择这种决绝的方式，试图同归于尽。
失去至亲的感觉……他不清楚，或者说那个时候他还不能理解。
父亲是死在战场上的，那个时候他不过是个稚童，根本不懂那种痛苦。
不过，多愁善感是没用的，战场不需要与之无关的思绪。
卓真茨拿出了传讯符，他要联系部队的传讯员，将最新的情况传达给负责正面进攻的大部队。
修桥奇袭的战术失败了，那么正面的行动势必要相应地暂缓，甚至是中止。
“卓真茨副军团长！”那一头的传讯员字正腔圆地喊了一声。
“……行动失败，晚些时候我亲自去跟席达尔夫团长说明详细情况，就这样。”想了半天的话语，说出来也就几个字。
卓真茨懒得多说，失败就是失败，铤而走险的是他，那么承担后果的也是他。
“呃……是！我立刻传达！”传讯员也不知该如何回应。卓真茨副团长竟然直接与他联络，这已经足够让他吃惊了。
切断了联系，卓真茨叹了口气。
“嘁，不走运。”
他背着手，缓步行走在这一片已经被砍伐殆尽的林间，随后止步于那倒地的人偶面前。
有必要去查一查这东西的来历。如果面对的不是他卓真茨，那么这人偶面对普通人就是乱杀。
是的，除非它存在着致命的弱点，否则一定是单方面的屠杀。
卓真茨转过身去。
一朵洁白的花瓣，从眼前飘落，轻盈地落在那泥泞的地面上，看上去颇为显眼。
卓真茨轻轻地捏着花瓣，举到跟前。
午后阳光正盛，林间的光线照射在上面，那花瓣看上去竟是微微有些透明感。
这是，白蔷薇花么？
卓真茨眯起眼睛。
“啧，还是碰上了。”他忽然说了一句莫名其妙的话，然后弹指将花瓣打了出去。
那花瓣在半空中很快化为了一缕白色的雾气，消散了。
……“呼！！”
林间的空气突然变得蠢蠢欲动。
风，穿过一切可以通过的缝隙席卷而来。
顿时，耳边充斥着树枝摇晃，树叶被搅动的哗哗声。
卓真茨的脸色也沉了下去。
两军交战，无论规模大小，俢魂者的存在，永远都是一个变数。
无数的白色花瓣纷纷扬扬地飘落，像是下了一场晶莹的雪。
“这，这是什么！？”正在向后方撤退的士兵们都看到了这异象，他们抬着头，惊讶地忘记了自己还在撤退的过程中。
卓真茨冷哼一声，他一挥手，一股澎湃的魂力便以他为中心扩散开去。
正在下落的花瓣兀地被吹散。
花影之间，显现出一名女子的身影。
女子站在那人偶躯体的顶端，她的手中捏着一支笔与一册本子。
垂下目光，落在了卓真茨的身上。
“炽狼？”女子开口了。
“别问了，你冲着我来，这不明摆着的么。”卓真茨面无表情。
他清楚地看到女子那白色的头巾上方，别着一朵白色的蔷薇花。
“红蔷白薇。”他挑了挑眉毛，“你是，白薇剑……苏茵荷。”
“我这么有名？”名唤苏茵荷的女子有些惊讶，“我可不像枝义斐有社交牛逼症，他名气大正常，你怎么知道我？”
卓真茨说道：“两军交战，除非可以隐藏，否则对方有些什么厉害角色，属于基本情报的范围。”
“呵，行。”苏茜荷笑道，“那就没有什么秘密了。”
她说着，手指一动，无数的花瓣突然扬起，瞬间变成一个密不透风的漩涡，将卓真茨围在其中。
“我挺好奇的。炽狼，让我看看你有多强。”
话音刚落，每一片花瓣都散发出强烈的白光。强大的魂力在这样一个极小的空间内爆发了出来，在漩涡的中心不断碰撞，撕扯。
“轰！”
一阵闷响，足以传遍大治丘这一侧的树林，随后升起的便是一片尘土。
花瓣的漩涡消失了，留下的只有一个被完全削平的地面——是的，那里不存在任何的凸起物，草木、石块，连颗粒稍大的泥土都被抹平。
一块被刀切开的黄油的横截面也不过如此。
“人没了？不会吧……”苏茵荷露出一个奇怪的表情。
如果这就没了，我不是白白坐了几个小时的马车爬上山，干等一个多小时，最后五分钟就完事儿了吗？
头顶，突然绽放开橘红色的强光。
她抬起头，正看见一支拖曳着流光的飞箭垂至落下。
这支箭还未落地，空气便已经变得炽热，似乎连水汽都要被烤干。
“轰！”
如果站在足够远的地方看，森林中央似乎升腾起一股巨大的红色光柱。
光柱的顶端有些泛黑——那是被强大的冲击给带上天的泥土。
这一箭落地之后，原本那人偶所在的地面便成了一个深坑。
卓真茨站在坑的边缘，眼神平静地望着那从坑中冉冉升起的烟雾，仿佛这杰作与他无关。
“你这弓系的魂武，怎么连个像弓一样的东西都看不到呢？”
苏茵荷站在坑的对面，声音无阻地穿过了烟雾。
“你白薇剑，倒也没让我看到一把像样的剑。”卓真茨回应。
“唔，你还挺会怼的。”苏茵荷撇了撇嘴。
“不过……我还是要表示感谢。”卓真茨突然说道。
“嗯？”
“感谢你放过了我的那些部下们。否则，你若是动手，我应该是拦不住的。”
卓真茨摊开手掌，手心里有一片白色的蔷薇花瓣。
“一开始飘落的那些花瓣，其实都是你的剑吧？”卓真茨缓缓地并拢五指，将花瓣在手中捏得粉碎，“如果你有意，他们早就死了。”
苏茵荷笑了笑，她抬起手，将白色的头巾掀起。
盘起的长发如绸缎般垂落。
“不牵连其他人，这是我的习惯。”她眼中的光芒逐渐明亮，“何况是你炽狼，第四军团拿来压箱底的战力。我的对手只会是你一个人，这叫做仪式感。”
“不巧，仪式感在我这里什么都不是，我是一名军人。”卓真茨说道。
“管你是什么呢。我今天在大治丘山顶等了好久，好不容易等到你们那儿的人发信号，不能白等。”
信号？卓真茨稍一思考，忽然明白了。
“烤野猪……”他喃喃道。
生火烧烤的烟雾，的确足够显眼。
“那么，大治丘山顶的烟……”
“我这边烤的是鸡腿。”苏茵荷舔了舔嘴唇。
卓真茨点了点头。
这便是亚克斯选择在那个时候动手的原因，也是他知道即便会失败也依然选择动手的原因，更是红蔷军在缺乏必胜把握却选择袭击己方部队的原因。
全因为她，苏茵荷就在大治丘的山顶，等待着他们的信号。
这是一个提前布好的，简单到极点的战术——
常规进攻，赢了便罢；若是输了，也行。
让强者来收尾。
两个人，两股魂，正在以夸张的规模不断膨胀。
他们之间的深坑，竟然因为双方魂力的压迫开始崩裂，无数道裂痕沿着坑缘一直向外扩散开去。
“炽狼，建议你别藏着掖着了……”
苏茵荷终于将日记本放回了上衣的内袋中，然后扣紧。
她抬起眼睛，望着卓真茨。
“……用极限吧。”
