“报告！”
一名侍卫匆匆忙忙地跑到穆东士的身边，在他耳边低语道：“就在刚才有放哨的人目击到莱德城的部队……”
药王镇的镇长愣了一下，随即缓缓放下了手中的羊皮纸。
“继续监视，随时报告。”他说罢，又向另一侧侍卫说了几句，随后转身便回到了马车上。
而还未知晓发生了什么的群众，就这样茫然地目送镇长的马车沿着广场南侧的道路远去。
这一不寻常的情况很快令众人议论纷纷。
原本，根据镇长的命令应当是要立刻绞死克里克的，但现在没了下达命令的人，这行刑也进行不下去了。
“镇长的要求，停止行刑，将犯人押回。”接收了穆东士命令的侍卫长来到绞刑架前，向着广场上的众人朗声道。
“哈！？”
人群之中的惊讶呼声此起彼伏。
他们不能理解，一个罪大恶极的犯人即将受到应有的审判，这明明是这次行刑的重头戏；镇长亲自来到并宣判行刑，更是彰显了他本人的权威，为何现在……就这！？
这个克里克的罪犯，今天本该是他的祭日，为什么还能苟活？
“这唱的是哪一出？”沃夜西同样不解，难道有什么阻止行刑的理由吗？
“我说过的吧，你们不能处死我！”克里克知道自己暂时活了下来，难掩激动。
“少废话！”一名侍卫一脚将他踢了个东倒西歪。
“嗡——！”短促的号角声再次响起。
……
镇外，士兵们正列阵等待，他们身着制式铠甲，胸前印着统一的蓝色马蹄徽记。
那是莱德城的徽记。
“察虎大人，我们这么做，真的不会引起什么问题吗？现在太多眼睛全都盯着药王镇这块儿……”这支部队的副队长望向了一旁的骑马男子。
莱德城的侍卫长，察虎，面无表情地望着药王镇的方向，道：“格鲁布，你以为城主大人没有考虑到这些吗？我们今天来，就是要让药王镇和其他的势力知道，情况不同了。”
“是的，两位阁下大可放心。”
这个略显阴柔的声音来自另一匹灰马上的男子。
他的脸藏在灰色的兜帽之下，两缕深蓝色的发髻沿着耳边两侧垂下；一身劲装，背后挂着一把弧度夸张的弯弓。
男子策动马匹来到了二人的旁边。
“有休庭阁下在，城主大人还有我都完全放心。”察虎笑着，将手放在胸口稍稍弯腰，向男子致意。
但一旁的格鲁布的眼中却流露出一丝转瞬即逝的警惕。
“感谢您。”他只是简单地回应了一句。
很快，镇长的马车出现在了他们的视线里。
穆东士刚刚离开了马车轿厢，抬头瞧见了莱德城的阵列，明显愣了一下。
随即，他的眉头蹙了起来。
在这个时间点，带着部队来到镇外，很难说是巧合。
而且看这阵仗，几乎不亚于一支攻城部队的规模……事情怕是没那么好解决。
察虎笑了笑，拉动缰绳，骑着马缓缓向药王镇的车队行进。
格鲁布也立刻驱马跟上。
“尊敬的镇长阁下，莱德城的侍卫长察虎前来拜访。”察虎翻身下马，然后向穆东士点头致意。
穆东士的眼神飘到了后方，很快扫视了一遍莱德城的部队，却在兜帽男子的身上停留了几秒。
“代我向尊敬的阿奇库城主阁下问好。难得莱德城的各位来到，但看上去好像有些过于兴师动众了，有什么我可以帮忙的吗？”他问道。
“我们来带一个人回去。”察虎抬头，目光越过穆东士，落在他身后的一处城镇房屋上。
穆东士问道：“镇上有莱德城想要的人？”
“有。”察虎说道，“克里克，那个被逮住的佣兵头子。据我所知，他已经享受了几天的监狱套餐。”
闻此，穆东士的面色没有变化，但内心却不断地掀起激荡。
“那您应该知道他为什么会进监牢吧？”镇长说道，“而且他已经被判绞刑，这会儿不在监牢，而是在绞刑架上。”
“那我们来得更是时候了。”说着，察虎拍了拍手，“我们希望，您可以免去克里克的绞刑，并把他交给我们。”
带着部队，说着要人，那可真是和抢没区别了。
“我知道这有些冒昧，但请原谅，我们也是不得已。”察虎故作姿态，低头致歉，“克里克还欠着我莱德城一笔巨额欠款，他首先应当受到违约的审判，按照我城邦的法律对其进行处置。之后，我们会派人将其送来药王镇。”
穆东士听着，心想只怕他这一去，就不会回来了。
察虎看似毕恭毕敬，实际上是已经明牌了。
穆东士却没什么办法，药王镇上的守备力量只有他镇长府邸的卫队，无论是装备还是人数，都难以和莱德城的部队抗衡。
大家都心知肚明，对方此行根本是有恃无恐。
“这件事情相当突然，至少在作出决定前我还得和镇议会的其他成员做个知会。”穆东士说道，“如果各位不介意的话，请在镇上歇息两一段时间，之后我会将一切安排妥当。”
格鲁布看了一眼察虎。
“您客气了，今次我们没有事先通告，在礼仪上的确欠缺了些，这是我们的不对，哪还能再厚着脸皮到镇上叨扰？”
察虎摆了摆手：“镇长先生，您的好意我领了，但是城主大人命令我今天将人带回，希望您理解。”
“明天。”穆东士忽然说道，“明天傍晚的时候，我会安排将人交给您。”
察虎没想到穆东士居然会和他讨价还价。
“镇长阁下。”他的脸色沉了下来，“我想请教，有什么理由需要等到明天呢？”
“我需要和镇议会，以及镇民们做个交代。”穆东士苦笑。
“按照镇条令，犯有死罪的罪犯即便是被赦免，也必须在监牢里待满一整天，在此期间完成忏悔仪式，以请求至高神的宽恕。这是一直以来，镇上所保留的规矩。”
“嚯……”察虎心中不屑。
这破规矩有什么意义吗？呵，伟大的厄斯特利亚，至高神，真的会在意一个小小的克里克忏不忏悔吗？
“人们不会无缘无故原谅一个人，何况是这样一个戕害了许多人的绞刑犯。如果他就这样被释放而没有任何交代，人心必然不满，也必然导致药王镇行政体系权威性的动摇。”
“而这样的秩序一旦被打破，谁来重新建立呢？”
镇长的一番话十分诚恳，从各方面来看都算得上有理。
莱德城的城主，若里·阿奇库是个好面子的人，自然不想之后被人指着鼻子说不体面。察虎很清楚这一点，因此明面上也不好对穆东士逼得太紧。
反正，主动权在他的手上，他等得起。
“好，我与您做个口头协定，相信您会遵守。”察虎竖起一根食指，“一天，就在明天傍晚，我希望看到克里克的人。”
“至高神在上，我将遵守这个协定。”穆东士点了点头。
“在此期间，我们不会到镇上打扰。”察虎看了一眼格鲁布。
格鲁布会意，立刻对身后的士兵们喊道：“就地扎营！”
士兵们从马背的驮袋里以及运输板车上拿出支架和篷布，俨然是准备在此地扎营了。
穆东士差点儿就控制不住脸上的表情。
这是在说：你若不照做，我们随时会进驻药王镇。
穆东士终于明白，克里克只是个借口，实际上莱德城想以此为接下来的进一步行动做铺垫。
至于那个行动是什么……他多少能猜到。
药王镇，瑰丽平原各类珍贵草药的集散地，有着整个平原地区最适合种植药草的土壤，并保存有众多从不外流的草药母株。
绝大多数人都需要药物，需要治病；打仗的士兵，更需要药物疗伤。掌握了药王镇，等于掌握了这许许多多多人的命脉。
这带来的好处，绝不仅仅是可以获得大量财富，而更多的是拥有那样一个举足轻重的，足以左右地区局势的战略地位。
……
旅馆内，众人都聚集在沃夜西的房间里。
“嗯……”依里歧来回踱步。
“该说是巧还是不巧呢？当时我考虑到药王镇不欢迎一大群外来人员，所以才建议佣兵团的兄弟们在镇外的林子里扎营的。但是没想到，恰巧被他们给瞧见了莱德城的部队。”
“真的没看错？”屋良诺双手环抱，靠在墙边。
“无误。行刑停止后不久，高督就来镇上并跟我说了这个消息。”依里歧点了点头，“他们所有人都瞧见了，领队正是那个察虎，他们似乎是和镇长简单交谈了几句。”
高督曾经是克里克佣兵团的一员，因为年长且经验丰富，被佣兵们一致推举作为当前的新领头。
他时常会主动找到依里歧谈论一些事情，而其中主要的就是希望依里歧将他们佣兵团收编。
这段日子以来，众人都很清楚，高督是一个务实靠谱的人。既然是他带来的消息，那不会有错了。
“冤家路窄。”屋良诺砸了咂嘴。
沃夜西站在窗边，望着楼下来来往往神色各异的人们，看上去似乎没有人知道镇外发生的那场会面。
“事情没那么简单。”少年转身面对众人，“我认为莱德城还有别的目的。”
“怎么说？”
依里歧也看向了沃夜西。
“如果仅仅是莱德城和药王镇双方准备进行一场普通会面，那必然是早已磋商过会面时间和地点，莱德城就不会挑药王镇正行刑的时候前来。”
沃夜西继续说道：“镇长停止了行刑，去了镇外会面，本就已经可以说一点——莱德城是突然到访，连药王镇的镇长也不知情。”
“嗯，有道理。”
“然后是我的猜测。”沃夜西停顿了一下。
“……察虎和克里克曾经合伙做事，但从那一晚察虎果断抛下克里克来看，这个佣兵头子对于莱德城来说根本无足轻重。按理来说，不至于为了一个克里克出动部队，以这种近乎威胁的姿态来要人。”
“你是说，他们并不是真的想要保下克里克？”屋良诺显得有些讶异。
沃夜西耸了耸肩：“或许，莱德城只是需要一个行动的理由。”
一切似乎变得合理起来。
“这事情的蹊跷之处还不止于此。”依里歧忽然开口了。
这回所有人的目光都落在了青年的身上。
“你们想想，药王镇是什么？瑰丽平原最重要的药草出产地，对周边的许多城镇来说更是不可或缺的大型医疗中心。这样的一个地方，它必然是时时刻刻都被各大势力盯着。”依里歧说道。
“这形成了一种微妙的平衡。这种平衡，同时也保证了药王镇的独立存续。因为一旦有一方试图染指这里，绝对会成为其他势力的众矢之的。”
“那么问题来了。”依里歧指了指窗外，“莱德城让他们的侍卫长带着一支全副武装的部队跑到镇外，和镇长进行了直接接触，这在其他势力的眼里意味着什么？”
“破坏平衡的行为。”沃夜西接过话茬，“找事，挑衅，引火烧身，等等等等……”
“这种事情，莱德城会不知道吗？”依里歧摇了摇头，“他们跳出来拉这个仇恨，是为什么？换句话说，他们有什么资本，敢来当这棵招风的大树？”
这个问题在场无人能回答。
一直在倾听众人发言的甘琳有些犹豫地举起了手：“那个……药王镇有可能答应莱德城的要求，把人交出去吗？”
沃夜西和依里歧同时看了对方一眼，目光交汇。
“很难。”
“如果，穆东士就这样把克里克交出去，那么没法跟镇上因此蒙受损失的那些人交待，并且这事儿传出去等于是说——只要派点儿兵来，谁都可以拿捏他药王镇。”
“这样一来，哪怕这次逃过了莱德城，下次还会有别的势力找借口发难，以后必然没有好日子过了。”
“特娘的，这一出了格拉比碰上的事儿，要么脑子不够用，要么命不够用，真是服了！”鲜血军团的老干员凡洛尼坐在角落的椅子上，脸上的皱纹都挤在了一起。
但真正令他感到丧气的不是这个。
明天，被派去格拉比北方做买卖的商队就会回到药王镇，同时穆东士也将派出新的一批商队前往格拉比。
沃夜西和凡洛尼两人各自都指着这个机会，利用商队捎出消息，和国内取得联系。
可如今来看，他们所有人都被卷入了这场风暴，药王镇自顾不暇。
这个机会是否还存在，已经很难说了。
……
就在众人犯愁的时候，房间的门被敲响了。
“什么事？”离门最近的凡洛尼站起身来，一脸苦相地打开了门。
门外是旅馆的侍者，被这模样的老干员吓了一跳。
“先生，您不舒服吗？是否要就医？”他连忙问道。
“啊，看起来是那样的吗？嗯，也对，我的确需要就医，赶紧让我从恶梦中醒来！”凡洛尼咬牙切齿。
他没事吧？侍者用这样的眼光询问众人。
“有什么事吗？”依里歧来到了门口。
“您是依里歧先生吧，刚刚镇长府邸的人来托我给您捎个话，说是镇长阁下邀请各位前往府邸会面。”侍者说道。
会面？和镇长？这个时候？
依里歧回过头来，目光和沃夜西相遇。
“我们去吧。”少年忽然说道，“在这里干等也不会有什么结果，不如做点什么，我可不愿意总是被牵着鼻子走。”
