曹操初战大捷，让天下的有识之士更加坚定了自己的想法，袁必败，曹必胜。
而此时，远在荆州一个小地方，襄阳城南二里、岘山脚下，依山傍水，绿树成荫，曲径通幽之处有一个书院。
书院的名字叫做城南书院，书院之中有一位年纪很小却老成持重，看着手中的曹操战胜袁绍的消息。
而在他旁边的一个人说：“没想到结果居然真的如孔明料想的那样啊。”
此人正是诸葛亮，字孔明。
诸葛亮说：“这件事并非出乎意料，我在意的是这个人。”
“哦?你是说陈宁。”这个人也是平易近人，看着诸葛亮指着徐州大战的名单。
诸葛亮说：“元直，你我朋友一场，我想知道在这乱世你更看好谁。”
此人就是大名鼎鼎的徐庶徐元直，徐庶说：“若说谁能一统天下，我更看好曹操，曹操此人用兵诡异莫测，更有一种霸气。”
“但若要说我要投靠谁，那我绝对不会选择曹操。”
诸葛亮似乎早有预料，说：“为何?”
徐庶说：“曹操此人多疑，若是你真的表现出了一丝不合他心里的事情，那可能会记住你一辈子。”
“相比之下，我更想跟随刘皇叔。”
诸葛亮说：“又是为何?”
徐庶说：“刘皇叔此人喜怒不形于色，又对手下重臣抱有极大的信任，广陵陈宁就是一个标准。”
“此时徐州可以说成是陈宁和刘备两家各自为政，陈宁手下的军队更是要强于刘备，前段时间更是消灭了夏侯惇的手下全部兵力，举世皆惊。”
“而刘备并无猜疑，完全信任陈宁，所以我更想去投靠刘备。”
诸葛亮说：“既如此，那就等兄长建功立业的好消息了。”
徐庶吃了一惊，说：“孔明你怎么知道我要去投靠刘备?”
诸葛亮说：“兄长对刘备了解如此透彻，而描述中又透露着崇拜，而且衣装也都准备好了，自然知晓。”
徐庶说：“贤弟不如一同前去，也可以展露一下你的才华。”
诸葛亮说：“还不是时候，时候到了再说。”
说完诸葛亮就辞别而走，只留下了一封退学申请。
徐庶看着那封信，自言自语说道：“此人日后绝对远超我等啊。”说完，徐庶就带着行李离开了。
而此时的官渡，形势依旧对曹操大为不利，公元200年七月，袁绍进军阳武，准备南下进攻许昌。
同年八月，袁军主力接近官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里，曹操也立营与袁军对峙。
也是同年九月，曹军一度出击，与袁军交战不利，曹操手下将领蔡阳被颜良斩杀，曹操军损失惨重，只得退回营垒坚守。
之后，袁绍构筑楼橹，堆土如山，用箭俯射曹营。曹军制作了一种抛石装置的霹雳车，发石击毁了袁军所筑的楼橹。
袁军又掘地道进攻，曹军也在营内掘长堑相抵抗，粉碎了袁军的计策。双方相持三个月，曹操外境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固。
曹操失去了继续坚守的信心了，看着营中将士为着这场几乎没有希望的战斗努力拼搏，曹操于心不忍，不禁脱口而出，“吾十五日为汝等破绍，不复劳尔等矣！”
众人听后大为欢喜，以为曹操已有了破敌之法，所有人干的更加卖力了。
而此时曹操却写信给荀彧，商议要退守许都，荀彧回信说：“袁绍将主力集结于官渡，想要与公决胜负。
公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，这是决定天下大势的关键所在。
当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈。
现在公以一当十，扼守要冲而使袁绍不能前进，已经半年了。
情势已然明朗，绝无回旋的余地，不久就会发生重大的转变。这正是出奇制胜的时机，千万不可坐失。”
曹操听后坚定了自己的想法，而此时更好的消息传来了。
远在江东的孙策被刺客暗杀了，而又无继任者，汝南的袁术在贾诩的建议下，出兵前往江东，将江东收入了自己的手中。
袁术励精图治，在周瑜等人的帮助下消灭了刘繇，而陈宁也在出兵的路途中被纪灵率军阻挡，双方各有胜负，最后陈宁知道刘繇已经被消灭了，太史慈也投降了，最终选择退回了广陵城。
此时的曹操后方已经彻底安稳，刘备在整治徐州，唯一有威胁的孙策也死了，袁术接任后还需要磨合。
曹操更加坚定了自己的想法，准备和袁绍继续坚守下去。
曹操立刻命负责后勤补给的任峻采取十路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵，加强护卫，防止袁军袭击；另一方面积极寻求和捕捉战机，击败袁军。
不久又派徐晃，曹仁截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难。
虽然大战之中，徐晃被颜良打成重伤，但获得的收获却十分巨大，徐晃最终返回许都养伤。
期间，汝南郡黄巾军刘辟叛变，却被曹仁击破，双方都在坚持着，没有人后退。
就在双方坚持不下的时候，同年十月，袁绍又派车运粮，并令淳于琼率兵万人护送，屯积在袁军大营以北约20公里的故市、乌巢。
而又在此时，许攸受到的袁绍的冷落，甚至想要杀了许攸，曹操得知了袁绍的屯粮地点，并建议曹操轻兵奇袭乌巢，烧其辎重。
。曹操立即付诸实行，留曹洪、荀攸守营垒，亲自率领步骑五千，冒用袁军旗号，人衔枚马缚口，各带柴草一束，利用夜暗走小路偷袭乌巢。
但在路上却被颜良阻击了，原来田丰早就料到了曹操会来烧粮，早就安排颜良埋伏在这里。
双方胶着之时，却发现后方起火了，乌巢被烧了，曹操也惊住了，到底是谁烧的，但是曹操反应了过来。
大喊着：“地方粮草已经被烧，全军冲啊。”
曹操军听到了喊话后，一起大喊，袁绍军军心涣散，被曹操打的大败。
袁绍军军心动摇，内部分裂，大军崩溃。袁绍仓惶带着颜良以及手下三千人退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军七万余人。
曹操听从郭嘉的计策，没有选择追击败寇，因为袁绍还有一战之力，曹操依旧没有底气能够再次战胜袁绍，最终选择了返回兖州重新发展军事，准备迎接袁绍的反扑。
而此时的刘备，也召开了一次全体会议，这场会议陈宁等人全部出席，可以说是刘备手下众人的大集合。
