刘备等人如今是闲来无事，由于新野太小，根本无法当做据点发展军事，刘备只好下令所有人着重政事。用几年的勤政来换取名声。
陈宁也是看准了这个时机，大方的给王强放了假，让他陪自己的小娇妻好好待一段时间，反正留着他也没有用，陈宁突然觉得自己真的是善解人意的好领导。
而此时曹操则没有刘备等人这么悠闲了，曹操本来还在许昌屯田，突然收到一个消息
袁绍死了。
袁绍死了，这让曹操真是悲喜交加，悲伤的是双方从小就是好朋友，之后他又帮助了自己这么多，要不是后来双方需要决战，也不至于会落到这般田地。
高兴地就是，曹操知到，自己统一北方的机会来了。
公元206年，袁尚和袁谭反目，袁谭扣押袁尚的谋士逢纪，袁尚要求袁谭放回逢纪，袁谭却以破曹为先拒绝了。
随后，袁谭出兵到黎阳，和曹军相抵，袁谭遣大将汪昭与曹军对垒，曹操派遣徐晃出马，徐晃与汪昭战不数合，徐晃一刀将汪昭斩落马下。
袁谭大败而归，没有办法，袁谭只能求救袁尚，袁尚的手下审配认为只需要随便拍点兵马，就额可以了。
袁尚同意了，随后派遣五千人前去救援，但却被曹操的探子知道了。
曹操派遣乐进李典典引兵于半路接着，两头围住，尽杀之。
而袁谭得知袁尚只派遣了五千人，还在半路上被杀了，袁谭十分气愤，就令逢纪亲自写书，派人送到冀州，希望袁尚亲自前来，袁尚不肯起兵，袁谭大怒，斩了逢纪，最后两人决定商议投降曹操。
有人密报袁尚，袁尚听后十分害怕，就亲自领兵来救援袁谭，袁谭十分高兴，就放弃了投降曹操的想法，袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，形成掎角之势。
此时袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出奇兵和曹操对峙，但却导致袁尚多次战败，曹操多次取胜，公元207年，曹操最终认为时机已到，分路攻打袁军。
袁军大败，曹操想要继续进攻，但却被郭嘉阻拦住了，郭嘉说：“袁绍爱此二子，莫适立也。今权力为势，各有余党，击之则相救，缓之则争心生。不如收兵南向荆州，若征刘表，者以候其变，变成而后击之，可一举而定也。”
曹操认为他说的很对，就留下贾诩（最终还是投靠了曹操）当太守，镇守黎阳，曹洪守官渡。
曹操回许都。
袁氏兄弟得知曹操退兵之后，内心十分高兴，双方和平共处。
但不出郭嘉所料，最后两人开始争斗，兵戎相见，然而袁谭不敌袁尚，最后被击败，被袁尚围困在平原城内，最后袁谭只能求助曹操。
袁谭派出的使者是辛毗，到了许都之后却知道曹操去讨伐刘表了，只能前往西平，见到了曹操。
而曹操此时正在和陈宁对阵，陈宁并没有和曹操正面对战，而是采用了迂回打法，曹操不胜其烦，但刘表的大军又在不远处看着，曹操对陈宁没有任何办法。
正好此时辛毗带来了一个好消息，那就是袁谭向他求救，竟然是攻打袁尚。
袁氏兄弟如果联手自己还真没什么办法，但是他们自己内讧了，那就可以逐个击破。
曹操同意了辛毗的建议，收拢大军，前往平原，进攻袁尚去了。
而刘备也在这次战斗中和刘表要了一些好处，这是后话，暂且不提。
袁尚知道曹操军马渡河，立马退回了邺城，留下二吕断后，袁谭追赶过来，被连根拦截，袁谭说：“我父亲还在的时候，我没有对不起两位，今日为何要听从我弟弟的派遣来追赶我。”
两人听后下马投降。
袁谭却让两人投降曹操，曹操大喜将自己女儿许配给袁谭，，回去之后，袁谭私自将大将军印给了两人，想让两人当内应，两人却告诉了曹操，曹操不以为意。
第二年，袁尚出兵进攻袁谭，袁谭请求曹操出兵，曹操大喜，知道自己夺下冀州已经是指日可待了。
正好许攸从许昌赶来，急忙催促曹操出兵。
此时曹操下定决心出兵，进攻袁尚，袁尚抵不过曹操，曹操四路齐出。
袁尚节节败退，曹操步步为营。
最终袁尚逃跑，留下审配一人守城，城中十分艰难，但是审配没有点妥协的意思。
辛毗枪挑袁尚衣物，要审配投降，审配大怒，将辛毗全家老小全部杀死，一一抛尸城下，辛毗痛哭流涕。
审配的侄子审荣，献城投降，审配被活捉，被徐晃捉拿到了曹操面前，辛毗请求曹操杀了审配，审配毫无惧色，反骂辛毗奸臣。
曹操劝降审配，没有成功，最后只好将审配杀死。
大军入城，曹丕正好随曹操在军中，率先领军直奔袁绍家中，属下有人说不允许进入府中，曹丕斥退此人，就进了屋中，却看见刘夫人抱着一个女子而哭，曹丕问女是谁，刘夫人说是袁熙的妻子甄宓。
曹丕一看，此女果真倾国倾城，曹丕心动，决心保下此女。
后来众将请曹操入城，曹操上马，摆布严整。当时有许攸在马后，走近城门，攸纵马近前，以鞭指其城门曰：“阿瞒，你没有我，你得不到冀州。”操大笑曰：“汝言是也。”操至绍府门下，问曰：“谁曾入此门去来？”末将对曰：“世子在内。”操急忙将曹丕叫了出来，想要杀了他。荀攸、郭嘉说：“不是世子，无法镇压此府。”曹操才罢免了他。刘氏出拜曰：“不是世子，家就没了，我愿意献上女儿。”曹操一看。甄氏拜于前。曹操看了一眼，果然十分美丽，说： “真吾儿妇也！”于是让曹丕纳之。
当时许褚出东门正好看见许攸，许攸说：“你们没有我，你们能进入这个城门吗？”许褚大怒，说：“我们舍生忘死，夺下城池，你竟然说是自己一个人的功劳。”
许攸大妈说：“你们这群匹夫，有什么好说的。”
许褚大怒杀了许攸，回去和曹操说了。
曹操深深责怪许褚，却也没有别的惩罚，只是令人厚葬了许攸。
