冉若的泥泞河滩战役后的第三天，麦西利亚掷弹列兵团包围棱堡的第二天。
这是一个风和日丽的早晨。
我站在码头栈桥的边缘，眺望正在靠近的舰队。
这只舰队由四艘护卫舰和六艘战列舰组成。
他们的船头，桅杆顶端还有船尾都挂着代表皇帝的旗帜——乌特兰鹰旗。
他们鼓足风帆，船只从海平面下方升起，舰队在蔚蓝的水面上铺开。
十艘船的舰队，纸面上听起来规模很小，但真真切切看见几十面风帆飞向自己则是完完全全的另一回事。
那只舰队不过十艘战舰，却给我一种填满整个海域的感觉，我不禁开始怀疑这个港口能否容纳下如此庞大的舰队。
我的内心也被一种既期待又害怕的情感填满。站在这里迎接皇帝的人，是艾米莉亚，而不是艾瑞雅妲。
“我觉得你有事情瞒着我。”身边，雷诺侯爵突然冲我说道。
我心里一惊，但我已经不再是那只喜怒形于色的猫娘了。
难道雷诺侯爵发现了什么事情？
“你一个外国人，为什么会知道这种事情?连我都不知道陛下会在麦西利亚登陆的事情!”
雷诺侯爵侧头打量我，有些抓狂地说道。
我悄悄松了口气。
我还以为你发现我是猫娘了呢!
雷诺侯爵的身边，站着一个老熟人，柯莱恩，雷克瑞的财政官。
从雷诺侯爵和柯莱恩的聊天中，我得知柯莱恩居然是一位伯爵。他在昨天抵达麦西利亚。
我不知道柯莱恩什么时候抵达的大陆，也不清楚他在奥米利安反抗兰德明利军和王政的过程中起了什么作用。
不过，既然他出现在这里，就代表着一个信号——雷克瑞确确实实会在麦西利亚登陆。
“我猜到的。”我答道。
“为什么兰德明利人没有猜到?”侯爵仍旧用非常恼火地语气说道。
“您应该庆幸罗让女士站在咱们这一边，阁下。”柯莱恩说道。
“我绝对没有任何责怪罗让少尉的意思，”侯爵说道，“我只是觉得自己不应该是被蒙在鼓里的人。我应该在鼓外面。”
“对于这件事情来说，鼓外面的人越少越好，和地位无关，不是吗？”柯莱恩说道。
“您说的对，阁下。”雷诺侯爵说道。
从善如流的确是一位指挥官必须的品质。
“柯莱恩伯爵，我能和雷诺侯爵谈谈吗？”我说道。
“请便。”柯莱恩说着，走到一边去。他顺带拐走了不停来回踱步的万德普斯。
“阁下，您看，一会儿陛下一下船，就会看见您和您的部队以最佳的精神状态迎接他……”
“想说什么就直接说，”雷诺侯爵摆出一副公事公办的嘴脸说道，“不要拐弯抹角。”
“那我就直说了哦——您能向皇帝陛下引荐我吗？”我扬起头盯着侯爵的双眼，问道。
侯爵冷哼一声，“您觉得皇帝会接见一个小小的少尉?”
皇帝连我这样的奴隶都接见过呢！还搂着睡觉呢！
“那我总得有个着落吧，我的年龄也差不多找个人家嫁了，我看您的儿子就不错。”我笑着说道。
雷诺侯爵被恶心到了，说道：“我怎么摊上你这样的家伙……他们会嘲讽我，居然向陛下引荐一位小小的少尉。”
我知道雷诺侯爵口中的“他们”指的是贵族的社交圈。
“如果你不这么做，他们说不定还会嘲讽您的儿子娶了一个……”
“很好，罗让女士。如果我有机会，肯定会向陛下引荐你。前提是，你离我的儿子远一点儿。”
“谢谢。”
万德普斯他爹这厮总是喜欢先羞辱别人一番，再谈论事情。因此我不得不和他互相伤害，尽管我对万德普斯没有任何特别的心思。
随着距离靠近，舰队从散漫的阵线变成密集的两列纵队。
他们张满桅杆上的矩形帆，船首的三角帆和船尾的后帆，以最快速度驶向港口。
“去，把鹰旗升起来。”侯爵命令道。
几名掷弹列兵面带肃穆感把鹰旗升起来。
排头的护卫舰船首，一个熟悉的人影站在那里，手持望远镜向旗帜张望。
我感觉心脏被一只手狠狠捏了一下，必须竭尽全力才能把想要拔腿就走的逃避冲动压制下去。
冷静呀艾瑞雅妲，冷静呀……
入港之前，排头的护卫舰鸣炮致敬。
皇家卫队面向船舷外手持魔铳站满两舷。
水手们爬在桅杆上，脱下帽子向人群挥舞。
港口里，赋闲在家的人们走出房门，他们有些疑惑，而且不少人面带惊恐之色，以为战火再次烧到这里。
但列队的掷弹列兵，盛装出行的侯爵，伯爵，这样的景象竟然让一些人看出苗头来——而我要的就是这种效果。
虽然我还是一名少尉，但我全权接手了马尔斯的工作。其中就包括审核报纸等发行刊物的权力（当然，这种权力只在特殊时期起作用）。
麦西利亚城区被乌特兰人重新掌握后，我就让这些报纸刊登一些有利于雷克瑞的内容。
让报纸刊登特定内容不在我的权责范围内，但若是有报社不按我说的做，那就属于非法刊物，会被我带着掷弹列兵找上门去批（打）评（砸）教（抢）育（烧）。
好在，没有报社违反我的意愿。或者说，我的意愿，在某种程度上，也是他们的意愿。
人群走向掷弹列兵的队列，几个大胆的人走向游离在队列外的军官并且询问他，想证实自己的猜想。
可惜，军官也不清楚，他只是用带着一丝期望的眼神看向舰队。
此时，奥古斯特尔站到一堆箱子上，成为万众瞩目的焦点。
他喊道，话语里有一股特别的魔力：
“大家——听我说。
乌特兰，正处于危急存亡之秋!
在沐尔切斯特，我们可爱的国都，荒淫无度腐败无能的血友病患儿正在出卖他的人民。
在我们的东南方，兰德明利的国王正率领大军队踏上我们的领土。
在我们的东北方，霍兰治人翻山越岭而来。
这些都是奇耻大辱!
我们曾经犯下过错，将我们爱的和爱我们的皇帝赶走——是我们的愚蠢行径给了那些豺狼可乘之机!
让我们迎接陛下，因此我们可以纠正这一错误!
让我们的军队服从陛下，这样我们可以赶走侵略者!
让陛下重新登基，让乌特兰再次伟大!”
舰船靠岸，雷克瑞从舷梯走下。
时间在这一刻停滞。
片刻后，在场的所有人一齐脱下帽子，注视着帝王。
雷克瑞环视四周，让每一个人都产生一种“皇帝正注视着我”的感觉。
麦西利亚的议员圈子里出现一阵骚动，原来是某位议员因为兴奋过度而倒地。
雷诺侯爵的医生走上前，片刻后他宣布了议员猝死的消息。
可怜这个家伙在临死前都带着狂热的笑容!
雷诺侯爵和柯莱恩伯爵走上前，万德普斯紧跟其后。
“陛下，”侯爵说道，“麦西利亚议会和人们欢迎您和您的勇士们回归!”
话还没有说完，侯爵已经杵剑半跪在雷克瑞身前——这是军队领袖向皇帝效忠的仪式。
万德普斯有样学样。
柯莱恩则单膝跪地，双手置于膝盖上。
列队的掷弹列兵齐刷刷单膝跪地。军官带头喊道：“誓死服从陛下的命令!”
掷弹列兵高声复读。
一瞬间，礼炮齐鸣。
人们看着这一场景，不少人的眼里涌出泪水。
穿着制服却还没跪下的人只有我一个。
雷克瑞的目光落在我身上，我立刻让最甜美的笑容绽放在脸颊上，然后杵剑跪地。
可能是我的幻觉吧，我感到雷克瑞对我特别留意。他向我笑笑，点点头。
皇帝从地上捻起一抔土，高高举过头顶。
“我想念这片土地，我想念生活在这片土地上的人们，我想念人们用勤劳双手酿造出的白兰地。”
皇帝说道，即便隔着很远，仍旧可以听见他的声音。说完，他亲吻那捧泥土，随后把它洒在身体四周。
他扶起雷诺侯爵，随即让大家都起立。
登上去往议会大厅的马车的路上，我听见柯莱恩和雷克瑞的对话。
“陛下，事情非常紧急。据我的小道消息，神庭准备向我们发出最后通牒，限期交出那只猫娘!我们现在还不能和神庭分庭抗礼，陛下，我们应该找到并且献出她。”
“我明白了。马尔斯现在在哪里？我怎么没有看见他？”
“很抱歉陛下，马尔斯没能挺过来。他几天前死于二十四磅炮的攻击。”柯莱恩说道。
雷克瑞张张嘴，骂了一句。
“那艾瑞雅妲呢？”
“失踪了。”
“我们得不惜一切代价找到她。”雷克瑞说道。
“然后呢？交给神庭吗？”
“你有没有想过，神庭为什么对一只猫娘情有独钟?
你也看见过艾瑞雅妲的表现，她来自于一个文化，魔法极度发达的世界。她说不定是我们打败兽人的钥匙。
她得掌控在我们手上，我的手心里。”
你的手心里……我多想在这时变成艾瑞雅妲扑进雷克瑞的怀里!
可是，如果我那么做了，雷克瑞将陷入非常不利的局面。
“陛下，神庭这一次表现出非常强大的决心。他们甚至准备撕破‘世俗共识’，干预我国。前几天，麦西利亚掷弹列兵团还杀掉一头巨龙。你准备保住猫娘的想法恐怕非常昂贵，而且不合时宜。”
世俗共识，是神庭和各国君主之间的潜规则——神庭让各国君主合法化，同时不干涉各国内部事物，各国则确保人们信仰神庭的神。
这一条规则是千百年来神权和君权的斗争结果。如果神庭准备撕破这一潜规则，则说明——我真的真的很重要，即便付出和全世界的君主为敌的代价，神庭也要控制我。
滑稽的是，我自己都不明白自己为何重要。
“一旦发现艾瑞雅妲，把她送到北方去，越远离神庭越好。派一队人，带上足够的钱币，让她隐居起来。”
雷克瑞沉默片刻后，给出这个答案。
“还有——”上马车前，雷克瑞拉住柯莱恩的衣袖，“立刻!马上!筹备一场晚宴。我需要忘掉那个在我最虚弱的时候跑进我人生的女孩。”
忘掉我……这么绝情吗？
“陛下，现在筹备这样的宴会恐怕对您的名声不利。”
“叫你去你就去!保住艾瑞雅妲的成本很高，但你算过这笔帐没？让皇帝不被感情困扰能给乌特兰节约多少成本？”
“明白了，陛下。这是我没有考虑进去的因素，陛下英明。柯莱恩告退。”
把我……送到北方?
我们才刚刚见面就要赶走我?
我刚刚还想半夜偷偷溜到你的房间里给你一个惊喜!
不要哭，艾瑞雅妲，不要哭……可恶，根本忍不住。
好在，在场有许多人在揩眼泪，因此我并不显得十分特殊。
你还有机会，艾瑞雅妲。我告诉自己。
雷诺侯爵会引荐你……虽然，那不是艾瑞雅妲，而是艾米莉亚。从今天起，你得适应艾米莉亚的身份。
但是，终有一天，我要告诉所有人，艾米莉亚，其实是艾瑞雅妲!
