“素玉，你还好吗？”姑苏撩开帘子，她跨坐在白色的高头大马上，这匹宝马倒不是九婴帝君派给的物品，而是姑苏自己喂养的良驹“落灰”，只是这两年一直在京，少有骑乘它，但它不愧为良驹，装上了华丽的马鞍和辔头之后依旧能够飞驰。
倒是那些下人没有落灰这么好的本事，一个个的都病怏怏的，瘫倒在车厢里，像是素玉之前更是呕吐不止，车厢中都弥漫着一股酸臭味儿，本来带出来服侍自己的侍女现在却要自己来照顾，说起来有些滑稽。
素玉、凉秋和笺礼的状况都不算好，长途的奔袭让这些没出过远门的丫头难受非常，蜷缩成一团，身上的衣衫有些濡湿，透出潮红的肌肤，喘息声大的像是要盖过车辇的行进声。素玉抬起头来，晕晕乎乎地朝姑苏点点头，勉强算是回应了姑苏的问话，只不过就连傻子都知道这个肯定的回答掺假严重。若是能带上阿绿就好了，姑苏想到，只是阿绿的心疾太严重，不能勉强她。
姑苏无奈地放下帘子，向东望去。昨日宫中小宴一场，匆匆忙忙就安排了二十余人的队伍随姑苏去往东边的学院联邦，可即便是这样匆匆的准备，也离接到学院联邦方面的通知那日过去了七日，时间已经到了五月中旬，再算算从路程又是约莫三天的光景。锡铁城和学院联邦虽然接壤，但是那是一处天险——沼气弥漫的深谷，脐谷，传说那其中有着异常强大的魔兽。当然，就算没有什么强大非凡的魔兽，那里终年不散的浓雾和潮湿阴寒的空气，还有数不尽的蚊虫，无处落脚的密林等等，这些都让行路人避讳。所以既定路线来说，还得绕道，去北一点的马杰尔，从那里的城市借道而过，万幸的是马杰尔的边疆不设防，从那里借道不需要任何麻烦的手续或是文书，那里更像是中立地带。
向东再向北，姑苏盘算着，东面的锡铁城山脉连绵，绿意盎然，只有少量的村落沿着官道零星地散布，而越是靠近东面，村落便越来越少，官道也是越来越窄，有些路段甚至被长势旺盛的植物给侵占了，遇到那样的路段，车马不得不停下来，砍去官道周围的绿植才能继续前进，整个车队不由得又慢了几分。当然并不是说整个东部都是如此，其实再往东走一点就会有一座规模不小的城市，北接通往马杰尔边陲罗哈达普的阔道，南接芷牧泽，是国家重要的粮仓之一，若是走商道的话去东边的路其实会非常繁华。
至于官道为何会如此破败，主要是东边的官员已经很久没有过变迁了，走官道的官员少了，自然就破败了。九婴帝君似乎非常满意他在东边的臣子谷正非常放心，照理来说，边官挪屁股应该要比京官来的更频繁一些——一来去边关历练都会让履历更好看一些，更容易升迁，二来是担心高位坐久了会养出自己的势力只手遮天，但是九婴帝君似乎是没有担心过谷正会做出这样的事，地方长官的位置谷正已经坐了近十年，连他自己也没有提出过升迁的要求。
姑苏忽然好奇这谷正究竟是怎么样的人物，遂冲队伍末尾招招手，示意跟在最后的焦富海上前，焦富海是帝君事后偷偷塞进姑苏的使臣队伍里的，直到出了京，这家伙才骑着枣红马出现。
焦富海骑马的姿势颇为有趣，他没有像是那些严肃端正的高手一般非要在马背上不动如山，也没有放任身体跟着马匹起伏，而是背靠马鞍，做了个类似下腰的动作躺在马背上，嘴中叼着不知道从哪里薅的嫩草，嚼地津津有味。
焦富海看到了姑苏的示意，吐掉草叶，双手抓着马鞍前后坚硬的翘起部位，两腿一伸来了个倒立，随后双手用力一撑，便在马背上凌空，不知他如何在空中转换了姿势，总之是稳稳当当地坐在了马背上。焦持刀双腿一夹马腹，策马上前，行进到姑苏所在的队伍中前方。
“看起来姑娘们遇到些麻烦。”焦持刀一靠近马车便皱皱眉，那股酸臭味儿不知道是汗味儿还是如何，直钻鼻腔。
“见笑了，家中的姑娘不适应车马劳顿，正是难受的时候。”姑苏倒也不急，便顺着焦持刀的话头聊两句，“想我当年初上马背，也比她们好不到哪儿去，也吐过也晕过也怕过。后来骑多了便也习惯了。马匹颠簸，马车晃荡，长时间乘坐更是难受，无他，忍着点便是。”
焦富海挠挠头：“将军不必装得冷酷，女子终究是要比男子热忱一些……罢了，话也不能说绝，只是姑娘们受此罪过可就叫人怜惜了。失敬……”
焦富海说完便伸手按在马车的车厢上，不知他使了什么招数，不多时车厢里便传来鼾声。姑苏道一声失礼，焦富海也自觉地让开身位，不去看车厢内的情况，姑苏撩开帘子才看见素玉凉秋和笺礼靠在一起睡着了。
“谢谢。”姑苏放下帘子，坦率地道谢。
“你是长官，一句话的事儿。”焦富海随性地说，他望着远边连绵的青山，眼神有些飘忽。
正当姑苏想要询问焦富海有没有关于谷正的情报时，焦富海反而先开口问道：“听说你以前在瑶山？”
姑苏心头咯噔一跳，提到这个地名，姑苏满满的回忆涌上心头，其中有的事她不愿讲有的事她又想一吐为快。她的豆蔻年华消磨在那座神秘的战场，同时给她留下了一道几乎贯穿整个背部的巨大疤痕。
“嗯，瑶山。”姑苏回答道，带着回忆的声音像是拒绝又像是劝诱，悠悠转着，在音律上打了个结，如那非要吹了烛火才肯依的红妆少女在等一个契机。
“瑶山在碧浆池北一点？”
“北很多，”姑苏摇摇头，“过了碧浆池，再过芦苇荡，顺着江上了高原，终年积雪的那座就是瑶山，越过瑶山再往北，下了高地就是马杰尔的南纬，不过在瑶山上可看不见马杰尔的国土，那之后破碎林立的都是黑乎乎的山头，几百里不见一点其他颜色。”
焦富海眯起眼睛：“关于瑶山，我知道的不多，都是玉蓉告诉我的……玉蓉也是持刀，当年就是她去的瑶山。”
姑苏想起那一抹在记忆中的、鲜明、无法磨灭的身影，挺拔地像是一支从天上直插入人间的利剑，那人的衣裙随风舞动，好似把身前与身后的世界分割，然后她张开双手，自由地坠入群山之间……
“她还好吗？”姑苏问到，原来那个飞鱼服叫做玉蓉，那人便是姑苏仰慕的对象，前进的原动力。
焦富海长叹一口气：“不算好。你也不是没见过那玩意儿，玉蓉……和那东西算是打了个玉石俱焚，时至今日也没能站起来。你见过她？”
“只有一眼。”姑苏左手摊开作地面，右手食指和中指并拢，做了一个斜插入地面的样式，“我看见她衣衫如云，似坠星般降临，那东西仰头长啸，然后便只记得铺天盖地的沙石，震耳欲聋的轰鸣还有……真正意义上的血雨。”
不知怎得，面对焦富海，姑苏感觉到他是一个能够让自己一吐为快的对象。他看似木讷，像是树洞一般，但是更像是海潮，发出撩拨人心的平静旋律。姑苏把谷正一事抛在脑后，陷入了那段瑶山之役的回忆里。
