时间回到天云台之战的前一天。
那时，炎天正牵着马，冬千月在马上，悠然自得地看着风景。她扫了一眼指路的牌子，牌子上指得正是“兴德寺”，也正是他们要去的方向。
如果往山安走，取道兴德寺，似乎要绕一些路，不过她只看过地图，自然不敢作准，便有些好奇，问道：“我们这是要往哪里去？”
炎天：“大兴德寺。”
冬千月：“寺庙啊......也不知道这寺里供奉的是哪一尊菩萨。”
炎天：“那是所荒寺，早已断了香火。不过，那里的买卖倒是红火的很。”
冬千月：“买卖？寺庙能做什么买卖？”
炎天：“那里吃喝嫖赌，百业兴隆。”
冬千月听他这么说，难免皱了眉头，“你要去那里干嘛？”
炎天叹息一声，道：“我要往那里去，赌一次钱。再见一个女人，一个青楼的女人。”
冬千月从腰间抽出了鞭子，双手一拉，那鞭子一震，震得那花斑戏马的步子都停了下来，炎天回头看，才见冬千月月蓝色的眼，紧紧抿着的嘴唇。
炎天又是叹了口气，道：“夫人莫怒，这两件事，我要去做自有缘由。”
冬千月：“你倒是把缘由说来听听，若我听着不欢喜，咱们立马调头。”
炎天放开缰绳，道：“好。夫人先下马？”
冬千月：“下马作甚？”
炎天：“我怕夫人真不欢喜，一怒之下，打马就跑。我便追不上夫人了。”
冬千月白了他一眼，道：“打也是先打你，这马这么宝贝，我才不舍得打。”
花斑戏马听了，昂首嘶鸣一声，似做了回应。冬千月又想，自己在马上，手里又握着鞭子，显得有些高高在上，的确不是和他谈话的架势，便将鞭子缠了，翻身下马，双手抱在胸前，道：“那你说。”
炎天：“兴德寺里有个赌场，常以天下要事做赌。此时，我去天云台虽已晚了，若去那里，恰好可赶上那赌局。借此知道孔爷爷和龙大两人生死安危。”
冬千月：“可凡是赌局，都是先下注，开奖则要等事情有了结果。这里离天云台如此远，信息也必滞后，等你知晓结果，怕是那结果已天下皆知。”
炎天：“这正是兴德寺与旁处不同的地方，兴德寺的赌局，都是事情刚有结果，他们便已知晓。”
冬千月：“有这种事？”
炎天：“怎敢欺瞒夫人。”
冬千月：“却不知道是什么手法......”她打量着炎天，“没想到，你倒是挺聪明的。只是，这事，你又如何知道的。”
炎天：“我曾来过这里。缘由便是今日要去见的那个女人。”
冬千月有些吃惊，他本以为他会想办法将这件事蒙混过去，没想到此时却主动提起，她故作怒态，绷着脸，只吐出一个字：“说。”
炎天：“那时，我二师兄花梦醒正筹建西剑阁处 寻龙镇的红楼，自是要找些漂亮姑娘。我恰好又刚从山安回来，他见我那时心事太多，就把我带到这兴德寺，来放松一下。”
冬千月：“嗯。”
炎天：“那时招待我的，是兴德寺外的无名花楼的头牌。她长我几岁，却谈吐得体，好不漂亮。”
冬千月长长呼了一口气，她不想没听完，就对事情妄加判断，但听着丈夫毫不顾忌地去讲这春色往事，的确又让她不太舒服，她抿了抿嘴，道：“行了，你直说为什么要去见她就好。”
炎天也长叹了口气，道：“我当时，并没有太尊重她。”
这句话，炎天说的平淡，但冬千月却在心里画了个问号，怎么没尊重？究竟发生了什么？她歪了歪头，皱着眉，有些生气，又不好发作。
炎天：“我那时，觉得她只是个青楼女子，一是只觉得她轻贱，怕她不太干净，二是那时满心都是邻国公主。便只和她说了话，却没做什么其他的事。我原以为她并没看出来我的心思的......可她却又是个很聪明的姐姐......”
冬千月：“你这话不是说给我听？”
炎天：“如若只想说给你听，最初我便一个字也不说了。”
冬千月吐了口气，道：“接着说吧。”
炎天：“那时，二师兄想将她挖角到红楼。可她没去。许久后的一次谈话，我才知道，她是要赚钱，照顾她重病的母亲，却又不想让她母亲知道她是靠这个赚钱的。”
冬千月：“每个人做事，总有自己的苦衷。”
炎天：“我以前却不知道，那时，我总觉得人只要肯努力，便不必出卖自己的尊严。”
冬千月看了看他，又看了看天，道：“我做了玉芙蓉半年的头牌，虽只是舞女而已......可做这一行，哪有可能不出卖自己的尊严的。”
炎天：“优秀如你，尚且如此，其他人便更不必说了。我也是因为娶了千月，才忽然觉得当时自己的做法，对她是一种侮辱。”
冬千月：“我若是你，便不会再去见她。或许她已忘了那些事，你又何必让她再想起？”
炎天：“我不知道她如何想，但这件事自打我想通，它就偶尔会出现在我心里，就像一根刺。”他又看着千月，柔声道，“只不过，倘若这次不是为了去兴德寺赌这一次，我可能真的也不会去见她。”
冬千月：“见了又能怎样？”
炎天沉默了许久，叹息道：“是啊，我没想过，见了又能怎样呢。”
冬千月翻身上了马，炎天抬头看了看她，问道：“我们往哪里走，便由夫人定夺吧。”
冬千月微微合眼，“...便往兴德寺去吧。孔爷爷，龙大的安危，你一直惦念，晚知道不如早知道。”她骑马径直往兴德寺去，炎天被他落在身后，可马向前走了几步，又停住，她咬着朱红的唇，半晌才回头道：“你若见她一面，之后心情能好过些，那便去见。我不必考虑她怎么想，毕竟你才是我的丈夫。”
炎天看着千月，欠身行礼，道：“多谢夫人。”
千月却又将腰间鞭子一展，美目一瞪，道：“但你要敢做其他的事，先想想我饶不饶你。”
炎天见她娇怒模样，满心只觉得她可爱，心里哪还装的下其它女人，便抱拳应道：“此事，我全听夫人的。”
冬千月心里却只有叹息，她现在年纪还轻，人也美艳如花。炎天自然对她千依百顺，但男人又有几个不花心的？尤其像他这样的男人，也不知以后还制不制得住他。
哎，他们以后的日子，还能有多长呢？
这个问题没人回答的上来。
莫说两个人以后的日子，有些人就连自己还有多久的寿命都说不准。
这样的人，自然是能快活一天便快活一天，走在洗马池清澈的水里，他们脑子里想的，却是到大兴德寺的无名花楼早点快活一番。
毕竟，他们干的就是刀口舔血的买卖——押镖。
镖头的名字，叫狄飞惊，人送外号九胆神枪。
九胆神枪的枪并没有传言中那么神，他的本名也并不叫狄飞惊。他原本的名字叫狄大龙，这名字不仅有些土还犯了他主上的名讳，虽然他的老大并不在意这一点，但他还是早早给自己改了名字。
江湖中人，称这九胆神枪豪勇阔绰，一手亮银枪施展开来，仿若蛟龙飞凤，纵使七八个壮汉，也休得近他身前半步。虽是吹捧，但狄飞惊却觉得极为受用，江湖行走，靠得正是兄弟朋友的帮衬，若真凭武功，又有几个能活得长久。
何况，旁人这么夸他，看得又不全是他的面子，江湖中人肯赏他的脸，全只因为他拜对了码头——血千手的本事，那真真是叫人闻风丧胆的。他是血千手的下属，龙鳞阁的香主，就算别人不想给他面子，也总要给龙依然面子。
想来也可笑，练了三十三年的枪，比不上认对了大哥。好在如今他也不必再担惊受怕，过那刀头舔血的日子了。这一年多来，他已放下了枪，逢山遇水，只要报个名号，大多也没人敢再找他的麻烦。
就连纠缠了他十年的死对头钱守义，这段时间，也已销声匿迹。
虽说名声可以靠朋友，但养家糊口却还得靠自己，这天，狄飞惊接了李大财主托付给他的紧俏货物，从天兴运到嘉康，千里的路，千两的镖银，如此重镖，必得护的周全。他提起了银枪，跨上了白马，带了二十兄弟，领了镖，便往嘉康城去。
虽说路途不近，但他亲自押镖，凭得龙大的名号，敢动这镖的人，怕也不多。就算路途上有什么意外，他手中这杆枪也绝不是摆设，何况，为防万一，他还请了他多年的好兄弟流云手庞行云与他一同押镖。
弟兄们得知他请了流云手同行，却都不是很高兴，要知道，这流云手与九胆神枪虽是朋友，要价却不低，千两的镖银，起码要被他一人抽去两成，到时，兄弟们分到的钱自然就少了。
大多数人都觉得狄香主这么做有些“兴师动众”，但狄飞惊又怎能把他心里感到的丝丝不祥告知这一众兄弟呢？
事实证明，他的担心，的确有些多余，如今镖已送达，一路上畅通无阻，连个挡路的人都未曾出现。
千两镖银已在手，这里又离兴德寺进，众人便决定去那里，快活一把。好在总镖头狄飞惊也不反对这个提议。
嘉康往兴德寺去有一条近路，唤作“洗马池”。这洗马池是一汪浅薄的湖水，水质清澈，水最深处不过到脚踝。整方池水开阔通透，任何变化尽收眼底，行走其中，不免让人心情舒畅。
本来这洗马池连接着白鹭湖——当地村民的水源，那洗马池本也不让外人擅入，可狄飞惊早已备好了几份薄礼，所以，他们整队人马行走其中，许多人便也睁一只眼闭一只眼了。
有人不解，问狄飞惊，为何要取道洗马池？
狄飞惊只说了两个字：“安全。”
“镖已送达，狄大镖头怎地还是如此小心？”行脚的镖师百无聊赖地挑起话题，正等着有人能回应他，却感觉脚底一沉，竟沉入脚底那仅仅只及脚踝的池水之中。
有此变故，众人一同望向那沉入水底的镖师，不看还好，一看众人脸都已吓得铁青。那镖师一步跌入池水，人就映在水影之中，想要打捞他的镖师，纵使将手伸入水中，也不过乱了他的倒影，拉不住他的人。
待水波渐渐平复，那水影中，竟多了个身上仅穿着白衫的黑发女子。那女子的头发极长，皮肤却白皙地不似活人，凌乱的白衫遮不住她丰腴的躯体，她和那水中的镖师纠缠在一起，却用那红唇白齿撕咬着镖师的咽喉。
镖师在水底挣扎着，却发不出半点声音，女人的唇齿、指甲嵌入镖师的肉中，随着血液在水底扩散，带着一股残酷的**，而她的身体与他越缠越紧，众人只能见那镖师在水下痉挛着，却丝毫也救不了他。
狄飞惊回眸定睛一看，心下大叫不好，他翻身下马，提枪而起，纵身一跃，枪刺那水下的女子，一套动作，流水一般，几乎是在眨眼间完成的。
只听“嘶”的一声，狄飞惊的枪上多了一条死蛇——“白蛇”。那镖师的尸体倒在池水里，血还在他脖颈上的四个血孔上不停地渗出来。
刚刚那残酷的景象，竟是众人所中的幻术，杀人的，却是那一条被刺了七寸的白蛇。
白蛇，白蛇！狄飞惊忽然想起，十三堂的末堂堂主便以“白蛇”为号。
幻术已散，心念电转间，狄飞惊却发现自己的镖客身下都已蹲伏着一名刀客。众人也是在幻术解除的刹那，发现了这件事，他们手中握着长枪，可攻远，却不能敌近，见此情景，只得去拔腰间的刀，可大多数镖师，刀犹在鞘，人已被刺死。
只有那么三个经验老道，身法娴熟的镖师，在刹那间决定翻身后撤，一个就地十八滚，避开了致命的一击，可起身时，全身已湿透，显得格外狼狈。
还有个年轻镖师，离庞行云极近，那也是他上辈子修来的福分，身下刀客还未等出手，便被庞行云压低重心，一掌由下至上拍了出去。
那被拍出的刺客，飞到半空还未觉得如何难受，落在地上时，却觉得双脚似受了千钧的力气，一双腿骨登时折断，扑倒在池水中时，又灌了两口沾染了蛇毒的血水，转瞬间毙了命。
找上狄飞惊的刀客，怕是最为倒霉的，他的刀还未出手，便见狄飞惊一脚踢了下戳在地上的亮银枪杆，那枪尾猛然弹起，正抡中刀客的下巴，他人被打得飞在半空中，又被狄飞惊一枪刺中背心，倒在洗马池中时，已丢了性命。
这时狄飞惊才发现自己的亮银枪头和枪尾都已成变得漆黑无光，于是厉声喝道：“快吃些避毒的药！”他说话时，已晚了，那三个就地翻滚的镖师，因为也喝到了湖水，此刻已七窍流血倒在湖水之中。
狄飞惊不愧是九胆神枪，一众兄弟的血此时已染红了洗马池，但他仍握着手中的银枪，冷冷道：“阿强，手别抖，枪握紧，记得平时我教你的，这群刀客一两个便近不了你的身！”
那被庞行云救了的年轻人已吓得傻了，虽回应着“好！”，但手里握着的木枪，枪头却在不停地震颤。
狄飞惊和庞行云两人已默契地背靠背站在了一起，四周仍活着的八名刀客，单刀在手，已将三人围住。
