【一月下旬】
入住樱之园。
如此气派的大楼随随便便就被我擅自改掉了名字……听说价值有550亿之多，真的好吗？自己还心存疑问，没想到身边的人就已经亲切地叫起来了。
“是个好名字啊”，瑠美姐评价到。
“有家的感觉呢”，妹妹满带着微笑称赞了它。
“容易让人想起樱公馆，该怎么说呢，是不是有一种执念在里面……”，九千代说出了心里话。
不过我也只有忐忑不安地住下了，不能辜负伯父大人的好意。
九千代一起跟来是意料之外的，原因是妹妹本在招聘“入学用”的女仆，随后义母大人便主动推荐了九千代。
而九千代自己也并未有怨言——好像还挺乐意的，就这样成了樱公馆特派的“爱由理大小姐的贴身女仆”。那位妹妹当然也尽到了所有礼数，最后感激地接受了。
日前，我和妹妹一起，住在“樱之园”的最上层，也就是66层，因为占地面积是一整层楼，不用担心房间的问题。我尤其看重这一点，真是太好了（不用同床）。
而第二号的住户，则是我们的姐姐。非要说的话，她搬家的时间比我们要早，已经提前做好了装修，但入住是那之后的事了。
新消息是，计划在二月份正式开放的樱之园，即将迎来第三位住户。
——也就是我眼前的这位，艾斯特·加拉哈·阿诺兹小姐。
艾斯特：声音在电话里听过不少次，但直接见面还是第一次吧。初次见面，我是Est·Gealach·Arnotts（艾斯特·加拉哈·阿诺兹）。对刚来到日本的我就照顾有加，谢谢您的关心。
瑠美音：我是大藏瑠美音。阿诺兹小姐才是，接受了我这边提出的突兀请求，十分感谢您。
艾斯特：不，初来乍到，我也正为不熟悉的感觉发愁，能介绍来本土的女仆真是帮大忙了。
瑠美音：这样的话就再好不过了。因为我们这边也有些紧张，那个……就是这位。
朝阳：初次见面，尊敬的艾斯特·加拉哈·阿诺兹大小姐。我的名字是小仓朝阳，今日受大藏家所托，来应聘您身边的职位。
我坐在位上的同时，将头压低，尽可能做出恭顺的样子。
艾斯特：嗯，详细的事从大藏小姐那里听说了。你似乎是因为想要进入菲利亚学习，才会寻找主人的吧。
外表虽然温婉，但说的话却意外地含有一丝严厉。人不可貌相，这么提醒着自己的我，小心地斟酌起接下来的话。
朝阳：作为理由是这样没错。不过，既然身为女仆，就一定会在点滴上照顾起主人的日常生活，若是有这个机会的话，我会对您展示自己的忠诚。
言下之意是如果能成为她的贴身女仆，就会很好地服从她，这样的回答应该没有问题。那么，接下来迎接我的是拷问呢，亦或者——
艾斯特：我明白了。看来小仓小姐是一个虚心好学之人呢，我安心了。虽然没有过多的期待，不过要是游手好闲的人，就很难会有雇佣的想法了。
朝阳：唔、？哈啊，是的。
悄悄地看了下她的眼睛，就如同照片——不，是在那之上的，明亮的目光。而且，这个女生，给我的感觉很亲切，就这点来说很奇怪，我应该没有见过她才对。
艾斯特：由此看来，小仓小姐的条件好很多，事先我并没有想到是这般的美人，第一眼看到就觉得很清爽呢。而且，从大藏小姐那里听到了，你在服装设计上似乎也很有学识，要真是如此，我就不禁期待和你一起学习了。
非但没有质疑我的容貌，还夸赞了我的设计……虽然只是一开始见到的和听到的，但这说明我在她心里已经打下了一个不错的印象了吧？
朝阳：您才是。这个年纪就已经能在美国的知名奖项上夺得第一名了，我表示非常敬佩，而且，您标准的金发碧眼的模样也十分出色，美好地甚至不敢一直看着您。
艾斯特：是吗——嗯哼，谢谢。感觉能和小仓小姐相处融洽呢。
她露出了微笑，这样一来，我不禁觉得她的身上多出了几分神圣的气息，仿佛天使一般。
瑠美音：初次见面就聊的这么开心，真让人欣慰，如此看来我也不需要紧张了吧。嗯，服务员，请来三杯咖啡。
站立在一旁的服务员小姐礼仪式地点头。位于樱之园地下的这家茶饮厅颇为高档，因此环境很不错，在隔间里谈话的话可要不用那么顾虑也是好处之一。
艾斯特：啊啊，我这里的话咖啡可要不用上，能不能换成红茶呢？加两块糖。
服务员欣然接受了，然后撩起帘子走出，大概是去了厨房。
……我也挺想喝点甜的，不过现在还没有谈妥，还是低调点吧。
瑠美音：把地点选在咖啡馆好像还是不太方便呢。其实本该把你邀请到楼上去说的，但想到个别的情况，只能这样了。
嗯，不愧是瑠美姐，非常细心，连“不欢而散”的场合也考虑到了。但目前看来，我们之间还保持着不错的氛围。
艾斯特：不，您用心了。其实，刚下飞机的时候，我完全把面试的时间忘了，如果不是您打电话来通知地点，我可能现在仍在机场徘徊呢。
诶诶……这个人、好像并不是严谨认真的类型啊；还是说，没有在意面试这件事吗。
艾斯特：明明是很重要的事，这样可不行呢。但就算不对，一时半会也改不掉，怎么说我的性格算是懒散的呢。
……严于律己并恪守规则、这个人，似乎也不是呢。
艾斯特：对此我感到抱歉，呀大藏小姐真是亲切又认真的人呢，帮大忙了~
……身怀高洁之心的自傲之人、不，怎么看都不像啊。
明明容貌是如此闪光，但内在的品性却和想象中的大相径庭，这多少也打击到了我。
嗯，我就承认自己没有义母大人那种能看破他人的眼光吧，接下来还要老老实实地面试。
艾斯特：（微笑）我们回到正题好了。小仓小姐，你做女仆已经有多久了？
朝阳：欸豆、虽然一开始没提到这一点，但我在女仆训练之后好没过上几个月……也就是，我还是个新人女仆，侍主的话也还是第一次。
会怎么样呢，一般来说，在节点上说出这样的情报是会大大减分的。实际上我的妹妹曾提议说如果被问到了这种问题，就含糊下去，或者虚张声势也可以，但那种事，我无法做到。
不能在除了性别意外的事上欺骗她了，这是我给自己的最低限度的要求。
艾斯特：嗯，新人呢。在这个国度，我也是新人，我们之间可以看作是同病相怜吧？这下就多了一个应该相互扶持的理由呢。
哎呀、
多么亲切的话语。不如说，我被她惊到了。
尽管这个人给我的第一印象不如外表所展示的那么优秀，但唯独她乐观且宽厚的品性，被我切实捕捉到了。
朝阳：……嗯，谢谢您。有了这句话，我想自己和您之间的相处，肯定能够变得十分愉快。
艾斯特：那就好。你的情况我也从大藏小姐那里听说了，你不能在有阳光的地方下工作吧？
朝阳：欸，是这样的……相信您也注意到我这异于常人的皮肤了，因为过于白皙，以致于失去了抵抗紫外线的功能。虽说也不是完全见不了阳光，但如果长时间照射的话，皮肤甚至会被灼伤。
艾斯特：皮肤很脆弱啊……打扫清洁的工作也不能交给你了。粉尘灰尘之类的，也可能引起皮肤过敏吧？洗涤剂的刺激性说不定会伤害到那个洁白的肌肤，太可惜了。至于晾衣服，我自己来也可以的。
原本就计划，这些琐事全部交给公寓的干事人员来做，所以才会让她住在上层……但不知情的她居然一下子让我全免了？
这已经不是宽厚或者亲切的程度了……以她的贵族身份来说，应该是平易近人吗？阿诺兹子爵家，难道没有佣人吗？
虽然抱有疑问，但既然她主动提出了这样的宽松条件，我就必须得表示些什么才行。
朝阳：十分感谢您的关怀厚意，尊敬的艾斯特·加拉哈·阿诺兹大小姐。
艾斯特：啊，每次都说全名的话就太麻烦了呢。直接叫我艾斯特就可以了。
我不禁笑了，真是友好的人啊，她真的是贵族吧？难道不是来交朋友的吗？
朝阳：是，我明白了，艾斯特大小姐。因为自身的原因让您顾虑了真是抱歉，不过限制虽多，我还是希望能做到一些力所能及的事。今后您的生活、困难或是其它的事，若是需要我的话，本人小仓，一定会尽自己的力量来帮助您。
艾斯特：谢谢，那就这样好了。因为老家没有仆人，这样的体验还是第一次呢。就如上所言我们都是新人啊，新手的女仆和新手的主人，让我们两之间多多关照吧。
朝阳：是的！
艾斯特：那就这么说定了，小仓小姐的发言我挺中意的，也打算录取了，面试就此结束，可以吗？
朝阳：没有异议。
瑠美音：（微笑）呼，能谈妥的话比什么都好。这下能安心享用茶点了吧。
艾斯特：不过，对我来说还有格外重要的一项。面试虽然过了，但我还需要知道你在服装上的实力——不，从大藏小姐那里听到的说法，你应该很出色吧，所以，我对你抱有的更多是期待。让我看看你的设计图，这就是最后的考试了。
来了。
她说是考试，我认为一点没错。作为不需要参加普通班入学测验的条件，首先摆在我面前的，是恐怕还要更难的坎。若是迈不过去，我之前的努力可就都白费了。
但，碰巧的是，唯独在服装设计这点上，我抱有些许的自信。
传闻中的她是在美国活跃的优秀青年设计师，可能是“天才”的对象，所以，比较起来，一定是我更加期待她的设计图。
而在那之前，我就为她展现一下，自己这个仍然只是半吊子、但好歹被义母大人普通地夸奖过的设计水平吧。希望她能够承受住，这样我的期望才不会落空。
——不过说到底，在咖啡馆画出好设计的人是没有的……呃、至少我不行。所以在品尝完了一份不错的下午茶后，我们回到樱公馆，而设计考试，是更后面的事了。
