两个堕落谷众正并排走着。
他们行走在毒沼密布的地面上，毒沼中有着强烈腐蚀性的液体不时溅起，落在两个堕落谷众身上和脸上，但他们却毫无反应。
慎此时才明白堕落谷众身上都会缠着的厚厚绷带是何用意。之前的布防图很是准确，想来那名枪手也只是一心求死。为深入铁炮要塞，他正避开岗哨尾随着两个堕落谷众，堕落之谷复杂的环境掩护着他的身影。
铁炮要塞的外围防守非常严密，四处都是巡逻的枪手，高处还有着使用加长燧石枪的长射程狙击手。如果没有提前准备布防图就贸然闯入，除了被射杀之外不会有第二种结果。
复杂的地形渐渐变得单一，眼前终于只有一条路。慎环顾四周，只看到毒气所熏成的黄色石壁，以及由粗陋木门挡住的洞口，与其他堕落谷众简陋的棚屋相比，这里像是首领的居所。
一阵怪异的嘶哑喊声响起，也许是堕落谷众正在交谈?
正当慎思索着的时候，门吱呀一声开了。门内探出了一个同样绷带包裹的头，警惕地望了望四周，随后对着门外的堕落谷众喊了句什么。
两个枪手同时回头。
慎明白自己已被发现。
一柄投掷匕首划开空气扎进了门内堕落谷众的额头，随后慎手握双匕从掩体后冲出，将两把匕首分别刺进了两个枪手的额头和喉咙中。
三个枪手甚至没来得及抬起他们的燧石枪。
“看来也不是每个堕落谷众都那么强……”
慎看着眼前还带着温度的尸体摇了摇头。起初他还以为那个守门枪手是平均水平，如果每个堕落谷众的武艺都那般强悍，那他们早就不会蜗居地底，而是杀出地面，彻底占领苇名。
突然，慎发现了一丝异常。
堕落谷众大量装备燧石枪，身上携带火药也没什么稀奇的，但是……
火药的颜色不对劲。
苇名国出产黑色火药，但是这些枪手所使用的火药……
是黄色！
武士刚刚心生警惕时，异变陡生。
脑后传来刀刃破空声，慎猛地向前扑去，在第二击来临前稳住了身形，敌人还未看清，「苇名流.十字斩」的起手居合架势已经摆出。
敌人并未追击。慎看向了他，不由得眯起了眼睛。
一身黑色忍者装束，紫色的外袍盖住了他的肩膀和整只左手，他提着一柄修长的直刃长刀，头脸被遮住仅露出眼睛，在昏暗的毒沼泽地中发出点点厉芒……
——是内府的精英忍者势力「孤影众」。
「孤影众」的大名，慎也有所耳闻。传说他们均是从小便接受忍者训练的精英忍者，剑术超群，战斗时左手持握暗器隐于身后，同时使用右手的忍刀和凌厉的踢技，瓦解敌人的防御，达成斩杀，不过因培养成本太大，「孤影众」的总人数不超过二十人。
“这可真是有意思了……”
苇名国的敌对势力“内府”与堕落谷众暗中勾结，这其中所包含的信息量不可谓不大，但眼前最重要的还是——
“斩了你！”
慎疾步前冲，习练过无数遍的十字斩本能般使出，刀尖带出的银光似能斩断一切，眼前的孤影众却不见慌张。忍者略微后退，一记后旋踢送出。
刀刃和腿铠相击，火花四射。
“「青江」竟没能斩断他的腿?！”
被打乱了攻击节奏的慎极速后退，忍者却欺身而上，手中直刃长刀高高举起，直取慎的头颅。
面对如此险境，慎却笑了。
刚刚劈下的长刀可以随时改变方向，任何武家都知道利用此法，佯装砍向敌人正面，却在中途调转刀势，砍向敌人的手臂或躯干。
但是，若斩击的力量和速度都到达了顶峰，那便不可能再改变方向，即使是翻转手腕，改用刀面或刀背击打也不可能。武艺家们把此种斩击的瞬间称之为“飞刀瞬间”，因为它就像已经脱手的飞刀一样无法控制。
若遭受敌人斩击，在看准敌人的飞刀瞬间时，用手中刀剑进行格挡，便能偏开敌人的武器而让敌人失衡，予以斩杀。
这便是慎要做的事情，他原地站定，手中太刀横在了身前。
长刀眼看要落在慎的头顶，却仍不见他有所动作。
刀声比风声更急的刹那，慎终于动了。
没有任何花里胡哨的华丽招数，慎只是举刀格挡，孤影众的忍刀落在了慎的太刀上。明明慎才是守方，但交剑时双足游移似要失衡跌倒的却是孤影众。
战斗中，招式技法固然重要，但是更为重要的，是对自己以及敌人的了解，“以己之长，击敌之短”。
这是苇名一心教导的。
自己更擅长的是剑术的交锋，对于这种攻击手段多样化的敌人，很难用纯粹的剑技决出胜负，而自己的体术也只能算是马马虎虎，无法与精通肉搏的忍者匹敌。慎深知这些道理。
所以，他以防守代替进攻。
忍者身形不稳，慎却没有追击，他再度横起长刀，摆出守势。
多样化的攻击手段带来的是更大的体力消耗，忍者终于开始焦急。
狂风暴雨般的攻击袭来，慎却只是格挡，格挡，格挡，如同在狂怒洋流中独自航行的小舟。二人二剑在昏暗的沼泽地中缠斗，双剑交击所产生的火花一刻不停。
忍者的攻速已经以肉眼可见的速度慢了下来，猛烈的劈击和刺击已经变得无力，孤影众引以为傲的踢技也派不上任何用场。
“他的败局已定……”
慎愉悦地想着，「青江」被他双手持握高速挥舞，将他周围护得密不透风。
苇名流，至刚胜金，至柔胜水！
避免硬碰硬，如流动的水般以柔克刚，才是苇名流取胜之道！
忍者已经到了强弩之末，但他还有斗志。手中忍刀再次举起。
慎沉下腰。
刀刃落下，被慎再一次毫无悬念地弹开——
「苇名流.登鲤」
苇名流与流动的水有着不解之缘，将漂亮地弹回袭来刀刃的样子比作鲤鱼登瀑布！
忍刀被太刀弹向一边，忍者的身体不由自主地向着另一边倒去，慎看准了这一时机，猛地由守转攻，太刀在短时间内连续割开了忍者的脖颈，手臂，躯干——
「苇名流.下鲤」
弹回袭来刀刃后，接二连三猛烈攻击的样子，被比作鲤鱼冲下瀑布！
血液四处喷溅，忍者的身体向后倒去。
确认忍者不再动弹后，慎甩去了刀身上的血液，收刀入鞘。
耗费内府大量精力培养的精英忍者「孤影众」，倒地身亡。从现身到气绝，没有说一句话。
“这实力，不比苇名的武士大将们差多少了……”
将对手的眼睛合上，慎对着尸体行了个礼。
“不过，能在内府的势力范围内生存，苇名众可也不是摆样子的，就算内府进犯，想必也有抵抗之力吧。”
简单地处理了一下尸体，年轻武士望向了那扇简陋的木门。刚刚的战斗声响不小，却不见有增援部队，可见里面不是营地之类的重要设施。能被三名枪手和一个精英忍者看护的……
只能是首领了。
