苇名国群峰尽染。
远处的树上果实累累，压弯了树枝。慎刚和风魔小次郎打完，现正坐在秋风里休息。
风魔小次郎对苇名一心给自己指定的接班人无比的满意，虽在忍具的掌握上还有待提高，但是现在慎已经可以独立击败自己了。
迎来收获季节的不只是果实，还有慎的战斗技巧。现如今交手十次，倒有八次是风魔小次郎败。他看着跟着自己修行数年的慎，随意地开口道:
“我觉得您已经准备好了。”
“准备好什么?”
“召集寄鹰众，迎接任何一个寄鹰众成员的挑战，直到每一个寄鹰众都承认您的武艺。届时，您便是寄鹰众真正的首领了。”
慎没有回答。不是对自己的本领没有自信，而是他实在不想成为首领这样的人物。他觉得自己只适合做一个单纯的武人。
“我不知道……小次郎阁下，我生存的目的便是变强，只要能提高自己的能力，击败眼前的敌人，便已心满意足。”
慎站起身，捡起地上黑色蓑衣披在了自己身上。
这件黑色蓑衣是前几年成为上级寄鹰众时获得的。自己单独击败四名寄鹰众才换来了这件其貌不扬的黑色蓑衣。
“容我想想，好吗？”
慎走出披着破败掩饰的道场，在几个新人的注视下慢悠悠地朝内城走去。
“苇名国，也渐渐衰落了……”
出现在慎眼前的，再不是十年前那个强盛到连内府都不敢侵犯的苇名国了。
与内府的战事，已经让这个小国支持不住了。
以鬼庭刑部雅孝为首的「苇名七本枪」，已经倒下了大半。他们为守护苇名，动用了本不能用凡躯承受的“降灵”，虽然有仙峰寺的“糖”来咬牙坚持，但是他们还是没能坚持住，或是自裁，或是发疯。他们的无头尸体被葬在苇名国各处。
最强战忍“飞猿”，因盗国血战中杀敌过多，被死者的怨恨纠缠，堕入了修罗，外加爱人被山中异兽所杀，飞猿再也不能保持理智。苇名一心万不得已下，亲自斩下了飞猿的一只手，而飞猿也心灰意冷，出家为僧。
曾奠定了苇名众胜局的骑兵部队，已经只剩下鬼庭刑部雅孝一人了。苇名国已供养不起骑兵。
总而言之，苇名国，危在旦夕。
慎走进了常去的一个小酒肆，随意找了个位置坐下，还没开口，了解慎的喜好的店主已经用盘子端着几个酒瓶走来。店主把酒放在了小矮桌上，对慎笑着鞠了一躬，便再度去忙着招呼其他客人了。
慎看着眼前的酒瓶，拿过来闻了闻。并不是什么好酒，但是这可以让他暂时忘却烦恼。这就够了。
他推开眼前的杯子，拿起酒瓶，猛地灌了一大口。
辛辣的感觉从喉咙蔓延到了内脏，让慎从来都是古井无波的眼神中出现一丝快意。他再次拿起了酒瓶。
……
酒肆的门被推开，慎走了出来，打了一个不是很便利的酒嗝。他发现天已经黑了。
“稍微有点过头了啊。”
披上蓑衣的慎想到。
虽然喝了很多酒，但是他并无半分醉意。
他醉不了，或者说是很难醉。
这是他从堕落谷回来后，身体发生的异变之一。无论喝多少酒，意识都难以有一丝丝朦胧。
稳步向家的方向走去的慎，却敏锐地察觉到不远处的一些嘈杂声。
几个人正架着什么往暗处走去，其间还似有女子的发丝沉浮。
慎吐出一口浊气，如同坚冰一样的心，在酒精的催化下，燃烧了起来。
酒精的确算不上什么好东西，一方面，它钝化你的反应，腐蚀你的意志，掏空你的腰包。
但是另一方面，它也会让一个年轻人下定决心，去拯救一个危难之中的年轻女子。
慎开始攀爬。
要在任何事发生前赶到……
他如此告诉自己。
习得忍者技艺的武士用比猿猴更灵巧的身手登上了房檐。他开始奔行，轻盈的脚步没有弄出一丝声响，片刻之间就到了那几个混混的上方。
年轻女子拼命挣扎着，试图挣脱几个大汉的挟持，但是无济于事。她哪里反抗得了这几个平时就惯于斗殴的混混?看着眼前混混眼中的淫猥眼神，女子已经明白，等待着她的，将是比死更惨的命运。
不会有人来救她了——
正当她如此想着的时候，一道清朗的男声响了起来。
“你们几个，适可而止吧。”
一个高挑的身影从天而降，落在了几个混混身前。混混的动作不由得僵住。
年轻的战忍背负着月光直起身子，抖开了如同夜枭翅膀一般的黑色蓑衣。「青江」的刀柄探出腰间，反射着危险的光芒。
“武士老爷，您误会了，我们只是想送这位姑娘回家，仅此而已。”
混混中看上去像是领头的人如此解释道。同时，一个人悄悄的绕行到了慎的背后。
“我毫不怀疑。我担心的，是她到家后会发生的事。”
领头混混突然笑了。他看到自己的小弟站在慎的背后举起了短刀。
短刀毫不犹豫地下刺。
“太慢了。”
混混发现自己只刺中了空气。然后，自己的手掌掉了下来。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
理解发生了什么事的混混，捂着自己的断手拼命地逃掉了。
不知何时拔出了长刀的慎，望向了正吓得发抖的两人。他并不知道自己的眼睛此时正红芒大作。
“是你们自己滚，还是我来帮你们?”
其实用不着慎出言驱逐，已经吓破胆的混混早已准备跑路。他们抛下女子，钻入了身后的黑暗。
“鼠辈……”
慎收回刀，扶起了眼前还在啜泣的女子。她多半还以为慎也是即将侮辱她的人。
女子撩开额前的黑发，抬起了头，露出了俏丽的少女面孔。她看到一个温和的年轻男人面孔，漂亮的红色眸子闪烁着，让女子想起以前看到的，西洋商人带来的红宝石。
“已经没事了。”
男人如是说道。
劫后余生的喜悦将女子包围，她突然间破涕为笑，抱住了慎。没有料到这一出的慎，犹疑着，也用双臂环住了颤抖的女子。他的脸一下子红了。
慎觉得自己的心跳得好快。
女子呼出的热气散在慎的胸膛上，而被紧紧抱住的身体也感受到曼妙的凹凸。这是从没有过的体验。
也许是幻觉，也许是现实，慎觉得世界一下子多彩了起来。
