乒！乓！
清脆的金属碰撞声在卡斯兰娜家宅邸的庭院中接连响起。
满头大汗的卡莲正与自己的叔叔进行着剑术比试，一大一小两个白色的身影在庭院中心的石质地板上翩然起舞，不断地利用手中的兵器试探着对方的防御。
二人受众所拿着的皆是没有开刃的兵器，艾利奥所使用的，是一柄快赶上卡莲身板那么宽的双手大剑，而卡莲手中所拿着的，却是一杆纤细的骑士刺剑。
即便刺剑那细小的剑身似乎随时会被艾利欧手中那柄大得不像话的双手剑给斩地粉身碎骨，但卡莲却一次次运用着从阿瑟老师那里学来的各种技术，来卸掉了艾利奥挥剑的凶猛力道。
与传统的四两拨千斤不同，卡莲最为擅长的技能便是运用自己那先天敏感的神经与超乎常人的反应速度，来对力道进行精确地操控，不论是自己的、还是他人的，胡乱的攻击一旦被卡莲防御下来，那么她接下里便会想尽办法利用这股力道进行反击，以其人之道还治其人之身。
然而，这次她的对手可不是那些街头混混，而是艾利奥.卡斯兰娜。
上一次见艾利奥叔叔穿这身洁白的比试服是什么时候，卡莲已经不记得了，但是，相比过去几乎每一次都让艾利奥的那身衣服全身而退，今天，卡莲已经成功地用自己手中那杆涂上了染料的未开封刺剑，在艾利欧的衣服上留下了好几处斑点。
“哈哈哈！不愧是我的好侄女！”
艾利欧游刃有余地继续挥舞着手中的大剑，士气高昂地冲着卡莲发出了一阵又一阵毫不留情的攻击。
“但是侄女，你不会真就这么打算放弃防御，来往我的身上画红点吧？”
“啧！”
被说到痛处的卡莲不禁咋舌。没错，卡莲之所以能够用自己手中的刺剑击中艾利奥，实际上正是因为卡莲也在进攻的过程中放弃了对自己的防御，而面对艾利奥叔叔那几乎毫无破绽，却又凶猛无比的攻势，卡莲那身洁白的比试服，却早已经被染上了大面积的红色染料，甚至有些地方还被剑风划破，露出了底下汗渍淋漓的肢体。
“不过，想必之前，你的长进可真不小。”艾利奥一边说着，一边格挡开了卡莲的又一次突刺——没错，对力道的掌控可不仅仅是卡莲一个人的绝活儿，而是构成整个卡斯兰娜家族武术体系中的基础，“但是，一味地这样发动舍身攻击可不行啊，侄女！否则的话，就会像！这！样！”
之间艾利奥不再守住力道，大力地一击挡开了卡莲的剑，这一击不仅让卡莲身体前方的门户洞开，还让卡莲的下盘失去了平衡。
“呀！”
随着卡莲发出一声丢人的惊呼，她的身体大幅向后仰去，没有放过这个破绽艾利奥立刻收回了刚刚挥舞出去的大剑，之见剑身以令人无法现象的速度从本应有很大硬直的位置回到了艾利奥的怀中，并再次冲着卡莲那满是破绽的幼小身体突刺而去。
而卡莲等得就是这一刻。
察觉到卡莲嘴角浮现出的那丝微笑后，艾利奥立刻准备收回力道，但不料为时已晚，大剑的突刺势头虽然有所减弱，但却已经进入了卡莲所期待的位置。
接下来，卡莲本应失足的右腿立马向后蹬地，速度快地就像艾利奥刚才收剑时一样，以此为支点，卡莲奋力反转起了她故作失去平衡的身体。卡莲稍微向着后方腾空旋转了一周，借助这股力道，她不但躲过了艾利奥突刺过来的大剑，还在重新落地站稳后，立马接上了一记蹬腿，狠狠地踢在了艾利奥手中的大剑上。
艾利奥躲闪不及，手中的大剑就这么吃了卡莲一记飞踢，他不禁脱手，让大剑被踢上了高高的上空。而接下来，就因为看了一眼空中的大剑，预估了一下它下落得时间，艾利奥的视线从卡莲的身上移开了那么一瞬。
“哇哦~”
没有放过艾利奥移开视线的这一宝贵瞬间，卡莲猛地冲向了她叔叔的怀里，并保持着用刺剑指着艾利奥脖子的动作停了下来，为这场精彩的比试划下了句点，并让艾利奥发出了一阵惊呼。
在一旁观战的阿瑟老师一边露出了一抹不易被察觉的微笑，一边为卡莲的动作鼓掌。
“哈哈……”即便边喘气边说话的模样有些不那么优雅，但卡莲还是迫不及待地保持着手持刺剑直至艾利奥脖子的动作，走出了自己的胜利宣言，“是、是我赢了呢，艾利奥叔叔。”
“没错，我的好侄女！你又长进了不少！哈哈哈！”面对这出意料之外的反击，艾利奥发出了他那标志性的大笑，然而，他并没有急着把自己心爱的侄女拥入怀中，“但是啊，卡莲，我也未必见得输了哦！”
“咦？”没有理解到这番话的含义，卡莲重新调动起略有些缺氧的大脑开始全力思考，却没能得到结果。
“你在说什……”
伴随着一阵空气被划破的声响，艾利奥的大剑从天空中不紧不慢地落下，正巧砸在了卡莲的脑袋上。
“么……”
就这样，眼冒金星的卡莲停止了思考。
“哈哈哈哈哈哈！”
午后的卡斯兰娜家宅地中，爆发出了一阵家主的大小，惊得来往路人不由得回过头来面面相觑。
“然后她就这么晕了过去，”艾利奥一边忍住自己的笑意，一边跟自己的兄长，弗朗西斯.卡斯兰娜讲述着卡莲方才与自己的比试，“她可能以为我举起双手是在投降呢！好在是我这样接住了剑，才勉强保住了我侄女儿那本就不怎么灵光的脑袋！”
“哈哈哈哈哈哈！”
想象到卡莲晕倒过去的画面，这位没心没肺的父亲又发出一阵不还好意的大笑。
“哼！不理你们了！”
而他俩拿来寻开心的对象，卡莲.卡斯兰娜正坐在一旁的床上赌气，羞红了的腮帮子顾得老圆。
“哎呀！痛痛痛！”
“放心吧，小姐，只是些皮外伤。”
卡莲的床旁，只有温柔的阿瑟老师在用毛巾和药品为她处理着脑袋上的伤口。
“哈哈哈，不过，她是成长得挺快，没错吧？”
可能是觉得继续嘲笑卡莲不是太好，弗朗西斯转变了话题。
“是啊，好侄女！”见状，艾利奥也识趣地结下了话茬，“哎，我们一天天地都在老咯，你以后，可真就得代替我们，成为佛罗伦萨的新守护者啦！”
“哼哼！”听到这两句赞赏，方才还气鼓烂账的卡莲突然变得神气十足，还故意把脸冲向了一边，不让父叔俩看到自己得意的脸庞，“就算是现在交班也没什么问题哦！”
待到阿瑟老师为卡莲处理完伤口退去，卡莲的身心才渐渐重新平复了下来。
“说起来，父亲。”一想到不久后又要分开，卡莲还是没忍住想要询问父亲与叔叔这次被天命召集的目的，“之后，你们……是要去多久？”
察觉到了卡莲的寂寞，弗朗西斯与艾利奥相互对视了一眼。毕竟，即便同为卡斯兰娜家族的一员，卡莲的年级也还远没有到可以直接接触天命直接指派下来的机密任务上。
但是，卡莲最终也定是卡斯兰娜家的接班人，即便是幼稚了些，但她一直以来都表现得不错。
“你也知道，卡莲，在城外，大大小小的崩坏几乎每时每刻都在发生。”弗朗西斯率先开口了，“可能你想象不到，但是，就连佛罗伦萨郊外的村庄们，也都会时不时地受到死士或崩坏兽的袭击。”
卡莲坐在床上点了点头，毕竟，即便没有亲眼看到过，但这些只是是她从小就一直听到大的。
“这种程度的袭击虽然还勉强可以依靠卫兵来解决，”弗朗西斯继续说道，“但如果哪个区域发生了周期性的大规模崩坏，如果没有及时制止住，那么其周边大部分城市都将变得不再安全。你想象一下，卡莲，城市与城市之间的物资交通、通讯交流被切断，各自为战的城市，如果没有女武神部队的或禁军的驻守，基本上是很难坚持下来的。”
“所以一旦察觉到崩坏要发生的先兆，我们作为天命的骑士，就得去防患于未然。”
不像弗朗西斯那么语重心长，艾利奥的性情相对直爽与暴躁一些。
“所以侄女儿啊，你要理解我和你爸所做的事情，正是我们卡斯兰娜家族的使命，在厌倦了跟那些地痞流氓打架之后，你也总有一天会跟我们一起，去面对这些真正的威胁。很遗憾这无法推脱，即便有的时候，我们也想要推脱。”
“……”
见卡莲沉默不语，艾利奥便抓准机会提出了卡莲可能会感兴趣的话题。
“说到威胁，侄女儿。关于今天的对练，我还是不得不说你两句。”艾利奥摸了摸自己下巴上的胡茬，“以后千万不能够在真正的战斗中，是用那种舍弃防御的攻势，那极有可能会伤到你自己。”
“但……”
“这很重要，侄女儿。”打断了卡莲意料之内的反驳，艾利奥接着说道，“重要的不是我害怕你受伤，我们卡斯兰娜家族可从没害怕过受伤。但是，如果你真的因为一次又一次的受伤倒下了——”
“——你身后的人民，可就失去了保护自己的盾牌啊。”
理解了艾利奥叔叔所要表达的意思，懵懂的卡莲这才反应过来，想象了下那种后果，她不禁倒吸一口气。
“知道了吗，侄女儿？保护好你自己，才能够真正地保护好人民。”
“……我懂了，叔叔。”
看着叔叔真诚的双眼，卡莲慎重地点了点头。
一阵敲门声打断了这次家人间的谈话，负责收发一般信件的女仆应声走了进来，将一封印有鲜红色蜡印的同城信件双手呈交到了弗朗西斯的手中，然后毕恭毕敬地退出了房间。
“领主宫的信件？”
弗朗西斯皱了皱眉头。虽然作为天命的两大支柱之一，但卡斯兰娜家族想来不问政事，因此即便是居住于佛罗伦萨，也很少与除了教会修士之类的其他政治、经济势力打交道。
因此，他的第一个反应便是卡莲又在外面闯祸了。
然而，结果也并非如此，不然一旦察觉到父亲的怒意，卡莲早下床溜走了。
至 尊敬的卡斯兰娜家家主：
为感谢阁下对佛罗伦萨的安定与和平所做之贡献，及报答令爱对小女的救命之恩，诚邀阁下及家人至领主宫共赴晚宴。
领主宫 皮耶罗·美第奇 寄
