且说时值傍晚，曹操命令探子站在云梯之上观望城内动向，那东南角只有零星几个士卒巡逻，西北角却是大批士卒正在驻扎备战，互相言道
“大家注意了！曹军要往西北角进攻，务必严加防范！”
“是！”
那探子看毕，点了点头而后连忙下了云梯，回到帐中汇报道
“报！主公，已经探明城中动向！”
曹操将手上的文书放下道
“情况如何？”
“张绣果真在西北角严加防范，其他各地守备士卒都多多少少有所减少！”
“哼，张绣果然中计了！”
曹操微笑着起身道
“传令下去！趁着还未入夜，先佯攻西北角！待到今夜夜深时，再从东南角入城！”
“得令！”
夏侯惇率领一军去那西北角处佯攻，待到入夜之后全军上下饱餐一顿，曹操再于深夜亲自率军前去城东南角。全军上下人衔枚，马摘铃，悄悄搭上木板过了壕沟，砍开城下那一排排颇有些破旧的鹿角，再攀上城去…
先头部队上了城，见城上连守备的士卒都没有，便回过头对城下的人扔下一颗小石子，那城下士卒见上面发来信号，便回过头去一挥手示意上城…
曹操大军纷纷攀登上城，步入城中，却见于路之上竟然无有一位守卒，直至走入城中也不见人影！
曹操心中顿起疑惑，她察觉到事有不对连忙在前抬手制止后方再进！她环视四周，顿时察觉到事有不对！但是为时已晚——
只听咚的一声锣响，那襄阳城中各处涌出千万士卒，打着火光呐喊着直奔曹操而去！
“曹军来了！”
“杀啊！！！”
曹操士卒都是翻墙而入，连战马都未曾带进来！而张绣这杀出人马则是步卒骑兵混杂，而且多如潮水！
曹操拔出倚天剑来大喝一声道
“迎敌！！！”
曹军士卒被这突如其来的敌军打了个措手不及，大多还没有稳住身形就已经死在敌军手中。
许褚护着曹操八方劈砍，而就在这时张绣亲自率领精兵从曹军后方杀来直奔曹操
“曹孟德！明年的今天就是你的祭日！”
张绣提枪上前，于禁见势不妙提着三尖两刃刀步战上前拦住张绣！
那张绣挺枪刺来，于禁挥刀将那张绣一枪逼开
“主公！如今东门南门都不能走了，快向北门撤离！”
曹操听罢，又指挥诸将道
“全军听令！向北门撤离！”
“得令！”
曹军将士向着北门冲杀，而张绣则再一次提枪朝于禁劈来；
于禁横刀抵挡，然而对方在马上自己在马下，单论这位置因素就已经输了一半，更何况张绣臂力完全不在于禁之下，于禁只能咬牙苦撑！
然而就在这时，吕虔提刀杀向张绣侧一刀朝张绣砍来！张绣的余光瞥见旁边的吕虔，于是冷哼一声抬枪就着枪尾一击朝吕虔刺去！吕虔情急之下横刀来挡，却被逼退数步；于禁见吕虔前来解围，将刀朝着张绣的马脖子上刺去，那张绣又将枪头向下一砸避开于禁一刀，又顺势一刺刺中于禁肩头！
“咕…”
于禁吃痛连退两步重心不稳摔倒在地，吕虔再次提刀上前冲向张绣马后，谁知张绣早有防备腿一踢马，马儿就扬起后蹄一击踹到吕虔腹部
“咕啊…”
吕虔被这一击踢飞出去摔在地上，张绣冷笑一声道
“哼，两个废物！”
而后高举枪来直刺向于禁头颅！
就在这千钧一发之际，一把飞刀飞了过来正中张绣马眼，那马儿吃痛嘶鸣一声仰起前半身来再落地一震竟然将张绣摔了下去，而后马儿扑的一声摔倒在地而死；
张绣摔在地上连滚两滚，而后半跪着起身擦擦脸上的沙尘同时看着那飞刀来处！
“啧…是谁？！”
不是别人，正是刚刚被马一脚踹飞如今还伏在地上的吕虔，她冷冷地笑了笑道
“哼哼，也就一般般准吧…”
张绣提枪来要杀吕虔，那边于禁连忙赶上顺势一刀尾杵在张绣背上！张绣被这一杵差点摔了个趔趄，于禁又迈上一步来一脚踹张绣腰间将她踢倒在地又滚一滚；而后于禁一手提着三尖两刃刀，一手抱住伏在地上动弹不得的吕虔，随着士卒往那北门撤离而去！
曹操率军从北门突围出去，急急忙忙集结士卒准备撤离！她对那行军主簿道
“清点损失！”
行军主簿连忙去各营大致计算如今少了多少人，而后回来对曹操道
“主公！目前损失了起码…起码五万人啊！”
“什？！”
曹操一惊之间咬紧牙关扶着额头，疼痛感伴随着愤怒与懊悔冲入头颅，汗水自额边点点渗出；于禁带着吕虔以及殿后的士卒从城里也逃了出来，曹操见于禁带伤，吕虔更是被于禁抱在臂弯里，连忙问道
“文则，子恪！你们伤势如何？”
“一…一般般吧…”
吕虔抽着嘴角缓缓抬头如此说着，曹操连忙对手下士卒道
“全军听令！先往淯水方向撤离！”
“是！”
而南阳城中，张绣又换一马准备出去追击曹操
“将士们听令！如今曹操大败，快快随我出去痛打落水狗！”
“且慢，且慢！”
贾诩慌忙赶来对张绣道
“张绣大人且慢啊！如今不用急着去追赶曹操，曹军虽然被我们杀伤不少还缴获不少辎重，但瘦死骆驼比马大，倘若我军与其正面对敌只怕是还难分胜负！就算得胜，其代价也非同小可啊！”
“那，你说如何？！”
“曹军若是要撤退，必定经过安众！不如先向刘表修书一封命人速速送去，让刘表协力屯兵安众截断曹军退路！”
张绣也不迟疑，毕竟她现在是几乎完全信任贾诩，于是对贾诩道
“嗯…也好！就按照你说的办吧！”
再说刘表那边，还不到半天的时间刘表就接到了张绣送来的加急文书，请求刘表出兵前往安众拦阻曹操…
刘表阅览完书信，沉思片刻，而后蒯良询问道
“主公，信中是何内容？”
“张绣击败曹操，如今正要追击，想约我去安众拦阻…”
“那又为何踌躇？”
“唔…这个嘛…”
刘表皱了皱眉头道
“如今孙策早已派周瑜屯驻湖口，时刻提防荆州…如今还未解决孙策周瑜这档子事就去截击曹操，我怕周瑜对荆州耍小动作…”
“此事不必担忧”
蒯良微笑着道
“我早已派人调查过了，让孙策把守各处江口的人正是曹操；如今除掉曹操，日后孙策的守备就会逐步瓦解。反之如今曹操刚被击败，若是不乘胜追击…只怕会留下更大的祸患！”
“…”
刘表微微点了点头，而后抬眼道
“好…去让黄祖将军把守隘口，我…我亲自统帅人马去安众拦阻曹操！子柔，劳烦你修书一封以与张绣相约！”
“是…”
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曹军新败，士气低迷，况且物资少了大半，人马只能慢悠悠地走着…
待走到了那淯水边时，曹操深深地叹了口气，而后抬手道
“人马，暂歇吧…”
“是！”
全军将士纷纷驻足、下马歇息；
曹操望着那淯水碧波，不经意间潸然泪下…郭嘉见曹操悲痛，上前问道
“主公，为何如此悲痛？”
“孤…想起那日于这河边折损恶来、子脩、绝影…心中，不免悲痛啊！”
“既如此…”
郭嘉拱手行礼道
“不如将当初在寿春阵亡的将士，还有于这次南阳阵亡的将士一同祭奠？”
“可…可是…”
曹操擦着眼泪，想起了那日征讨寿春时杀王垕，路过麦田时杀了斑鸠马之事，不免心中更为悲痛道
“王垕之首何在？斑鸠之首何在？！”
“这…”
郭嘉一时也搭不上话来，只是默然不语，缓缓跪下…
其余众文武将官纷纷出来看着悲痛的曹操，齐齐跪下道
“主公！”
曹操缓缓转过身来，看着这文武诸将，看着这伴随着自己征战沙场冲锋陷阵，或是在后筹谋划策殚精竭虑的文武诸将…
“逝者已矣，生者如斯…”
郭嘉如此说罢；曹操缓缓叹了口气道
“唉…传令下去，今晚大设祭宴，缅怀阵亡将士！明日起，作速启程！”
“得令！”
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次日清晨，荀攸急急忙忙地到曹操帐中道
“主公，主公！不好了”
此时曹操才刚刚梦醒，她缓缓起身打了个哈欠道
“哈~欠…公达，何事惊慌啊？”
“探马来报，昨夜刘表连夜率军屯兵安众，意在协助张绣截杀主公！”
“…”
曹操托着下巴沉吟半晌，而后露出一抹自信的笑容道
“哼，刘荆州…果然来了么？”
“主公莫非是早有打算？”
“孤就怕刘荆州不来安众…”
曹操起身披上外衣道
“孤如今日行不过数里，那安众距离南阳也不算远，怎不知要快速度过关口？但…若是度过了安众，就无计可以破掉刘表、张绣两支人马！如今孤的计划已定；传令下去，让各部人马不必疑虑！待孤到了安众，必破张绣！”
“了~解了！”
荀攸稍稍拖个长音如此说罢，而后出了营帐前去通知各部。
虽说曹军上下一心，再往安众前去，但是物资短缺人马疲劳，加之如今是夏秋之交气候炎热，不少士卒都因为口渴、中暑而摔倒在地…
“主公！”
郭嘉上前来对曹操道
“如今不如先暂缓一缓，命人去周围找找水源，再行不迟！”
“…”
曹操沉默着不予回应，她只是平静地看着前方。
如今张绣恐怕已是在后追赶，曹操哪有心思在这荒郊野外多有逗留？
忽然间，曹操一惊握着马鞭抬手指着前方道
“奉孝，你看！那是不是有一大片梅林？！”
“嗯？”
郭嘉顺着曹操所指方向抬眼看去；那里明明是空无一物，哪有什么梅林？但是接下来，郭嘉就明白了曹操的用意
“啊！真的！好大一片梅林！”
“想必如今果实成熟，甘酸可口！”
曹操如此一说，那帐下士卒无不口生唾液，曹操一马当先冲向前道
“哈哈！诸位将士，快快随孤前来！”
那曹操身后大小将校迈开步子纷纷赶上，然而走了十多里地，哪有什么梅林？只有一条河流！
“哦哦！水！有水了！”
“是水啊！”
但曹操帐下士卒也都顾不得那么多，二话不说纷纷上前，就地取了河水暂且解渴。
曹军人马补充完水之后，便加速赶到安众，时值傍晚将近黑夜，却见那刘表已经把守住各处险要隘口，而张绣的人马另走一路已经与曹军越来越近；
虽然如今是前有狼后有虎，也依旧在稍稍观察完这安众地形：这安众地形崎岖，多山多暗道，不过大多都被山岩堵塞。曹操确认山道之后，稍微沉思半晌再即刻下令道
“诸将听令！趁着夜色凿险开道，而后小队在外扎营，大队今夜先在开凿的山道中风餐露宿一晚！”
“是！”
