～艾卡迪亚大陆——格拉摩根～
在从西帝都向东的行军路线中，最短的路线必然要经过格拉摩根——现在，一王子奥斯汀正率军驻扎在此。
奥斯汀觉得有些晦气，他被命令赶去前线指挥与上元帝国的战争，所以本准备在格拉摩根补充物资。没想到的是，他刚刚抵达格拉摩根，就传来了佩德尔公爵的死讯。
“所以，堂堂一个公爵，大清晨穿着平民才穿的衣服出现在大街上，你们就不怀疑？”奥斯汀对着面前的负责人质问道。此时，奥斯汀正坐在格拉摩根的警局，阅览整件凶杀案的文档，而这个案件的负责人，正垂头丧气的听着批评。
“呃，殿下，事故才刚发生几天，我们的调查还没进行彻底，所以尚且没有得出结论……”负责人小声说。
奥斯汀说：“按照我们国家的规定……”他挥了挥手里的档案，“发生在上午的凶杀案当天必须解决，以此避免凶手逃离城市，而你却告诉我，你连最基础的调查都还没进行彻底？”
负责人低着头，一句话也说不出来。
“这个姓伍迪的，是什么情况？”孟德尔的资料引起了奥斯汀的注意。
“一个乡下佬而已，大早上的，就跑来告诉卫兵有人被撞死，我们的卫兵立刻赶到现场……”负责人着重说“立刻”二字，想为卫兵的效率争辩一下。
然而奥斯汀对卫兵可怜的效率没有兴趣，直接打断了他：“够了，直接告诉我这个报案人住哪，我亲自去找他。”
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格拉摩根难得停了雪，晴空万里，阳光明媚。此时，奥斯汀拿着小镇地图，按照上面标注的位置，同邓加尔在小路上行走。他们的目的地，是奥斯汀在意的这个叫孟德尔的青年的家，位处镇上的矮房区。
邓加尔是芒斯特的公爵，他的父亲在他小时候就去世了，当时便继承了公爵领。邓加尔从小能文善武，14岁时就和奥斯汀一同参与东征。如今，邓加尔已经20岁，结实的肌肉看起来非常精练，面貌也显得十分俊俏。
奥斯汀和邓加尔同岁，不过和邓加尔不同，他的身材相对更瘦，举止投足中透露着优雅——他是如此高贵，以至于宫廷中的每一个贵族女孩都幻想过成为他的妻子。
“您不是很早就想除掉这个佩德尔吗？”邓加尔走在奥斯汀身边问道，“他死了不是正好？”
奥斯汀并没有立刻做出回答——邓加尔说的没错，格拉摩根紧邻西伯伦，是政治上的重要地区，是必须掌握在自己人手里的。奥斯汀想把格拉摩根转交给一个更听话的人，或者至少是个好利用的人，以此来巩固统治。
“哼，佩德尔早就该连带着格拉摩根的地契一起交出自己的脑袋。”奥斯汀不屑地说，“归根结底，这个案子并无所谓，我所关心的，是这个案子背后的人。”
“孟德尔·伍迪。”邓加尔摸着下巴说，“你关心的是他。”
伍迪氏，这是属于一个没落的贵族的姓氏，也许人民早已忘了它。但在朝廷里，它几乎已成了不可谈论的禁忌。
奥斯汀脱下手套，叩响孟德尔家的大门：“有人吗？我是格温国王之子奥斯汀，艾卡迪亚的继承人，前来拜会孟德尔。”
随着嘎吱一声，一个看上去又高又壮的青年从里面打开了大门。“好小子。”邓加尔不由得发出赞叹。
“呃，你好，请进。”青年说。
奥斯汀感到吃惊：“没想到孟德尔身材如此高大。”
那青年挠了挠头，让开身子，说：“我不是孟德尔，孟德尔是里面那位。”
奥斯汀走进屋里，此时的孟德尔正卧在床上读书——那孟德尔看上去十八九岁的样子，身材不高，见奥斯汀进来，不慌不忙地下床行礼：“王子殿下驾到，有失远迎，向您献上敬意。”
见孟德尔这副反应，奥斯汀有点想笑——一个真正的乡下小子哪里会懂得这么多形式上的东西。
他摆摆手：“起来，这里又没有其他人，用不着搞这些有的没的。
孟德尔起身，搬了两个椅子来，示意奥斯汀和邓加尔坐下，还向刚刚开门的那位粗壮青年命令道：“盖文，还不把门关上。”
叫盖文的青年赶紧走上前，把门啪叽关上，然后乖乖地站到孟德尔身边。
奥斯汀同邓加尔坐下：“茶水什么麻烦的就不必了。孟德尔，你可知道我为什么而来？”
“恕我愚钝，我猜王子殿下这次驾到，是想询问前些天佩德尔公爵不幸去世的事？”
“什么不幸去世……”奥斯汀笑着对孟德尔说，“我看，你巴不得他死吧？”
孟德尔带着商业微笑说：“我作为一个乡下小民，搬来镇子甚至不过一个月，不知殿下何出此言？”
“斯温德勒被逮捕时，你就在现场，我说的可有错？”
“确实，佩德尔被撞的一瞬间，我恰巧就在附近，通知卫兵的人也是我。”
“那你应该知道，他被捕的时候一直声称，是你指使他做的这一切。”奥斯汀盯着孟德尔的眼睛说。
“确实如此。”孟德尔并不否认，“不过这些天我也听到了些小道消息，据称他在监牢中不断用头撞墙，搞得血肉模糊，现在已经疯掉了吧？也许他早就疯了，才会做出刺杀公爵的事。”
正如孟德尔说的那样，奥斯汀去探望时，斯温德勒已经是一副活死人的模样，双目无神，嘴里还念念有词，说着什么“亚瑟”之类的。
“那么让我请教一下吧，佩德尔为什么会穿着平民才穿的衣服，突然出现在大街上？”奥斯汀问。
“殿下，您考倒我了。”孟德尔说，“这种事情谁说得准呢，是公爵大人的个人爱好也说不定？”
“哼……我来告诉你为什么。”奥斯汀从椅子上站起来，在孟德尔身边踱起了步，“佩德尔每周单数天的早晨都会洗澡，而案发当天，佩德尔府邸的水被人为的污染了。”
孟德尔坐在原地，仍旧面不改色。
奥斯汀看孟德尔没有反应，继续说：“佩德尔这人有洁癖，他甚至不允许手指甲那一点点的污垢，以至于随身携带着指甲刀。连这都受不了，何况是洗不上澡呢？在府邸洗不了澡的情况下，他宁可去外面的澡堂洗，你觉得呢？”
“当天八点半，佩德尔前往了镇上的澡堂。”邓加尔不知什么时候拿出了一本笔录，“这是佩德尔家仆人的证词，他们说佩德尔当时闹了很大的脾气呢。”
“同样是因为洁癖，他不会允许任何人和他共浴，所以他驱赶走了澡堂里所有人。”奥斯汀描述着当时的情况，仿佛他当时就在现场，“这不需要太多时间，毕竟大清早，澡堂里本来人就不多。当他准备进入澡池，给自己擦拭身体的时候……”
“有人把他的衣服抢走了。”邓加尔补充道，“澡堂的老板描述了当时的情况，一个身材不高的人卷起佩德尔的衣服逃跑，佩德尔的侍卫们立刻追了上去。”
“贵族的服饰都是丝绸做成的，很值钱。”孟德尔说，“有人抢也是很正常的。”
“是这样吗？”奥斯汀瞟了孟德尔，“急性的佩德尔不会在原地干等着。他也想追上去，此时澡堂只剩下一套脏兮兮的麻布衣服……很可疑对不对，整个澡堂就只剩下一套衣服？”
“此时已经接近案发时间九点。”邓加尔补充。
“佩德尔跑出来，想追上那强盗，但他那欠缺锻炼的身材根本跑不快。”奥斯汀张开双手，“就当他追到街上，斯温德勒驾驶马车从路边的小巷横冲而来，砰！可怜的佩德尔，当场丧命。”
孟德尔哈哈大笑，接着说：“奥斯汀殿下真是机智过人，能把一套事情分析的有理由条。假设你得出的结论都是对的，也不过是巧合挤在一起罢了，和我又有什么关系？”
“有人策划了一切，不论是偷衣服，污染水源，预放一件粗麻衣服在澡堂……胁迫斯温德勒听令，最后逼疯他，也是被预先计划的。”奥斯汀说，“斯温德勒指控的人，就是你。孟德尔·伍迪，你是嫌疑最大的。”
场面再度陷入沉默。
孟德尔起身，走到奥斯汀面前，正视着他说：“这个幕后黑手很聪明，就算他的确是我，一个疯子的证词又能说明什么？”他敲了敲脑袋，“想指控我，你还欠缺一些东西，王子殿下。”
“动机……”奥斯汀喃喃道。
“请回吧，殿下。”孟德尔转身背对奥斯汀，“您没必要在这里消耗您宝贵的时间的。盖文，恭送王子殿下。”
盖文上前打开大门，做出姿势请二人离开的姿势。
“我来是为了你，孟德尔。”见主人送客，奥斯汀只得起身，“伍迪……你的姓氏才是我在意的东西。”
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二人被盖文送走，此时正漫无目的地走在正街上。“我们就这么离开吗？您想问的还没问到手吧。”邓加尔问道。
“不把他的罪行证明到底他是不会说任何事的。”奥斯汀咬着手指说，“那家伙年纪不大，却是个老油条，可以抓住一切缝隙逃避证据。”
“我们欠缺什么？”
“决定性的动机。”奥斯汀沉着脸说，“我们去佩德尔府上查看情况。邓加尔，帮我找一个侍卫，让他去监视孟德尔的一举一动。”
邓加尔点头，转身前往军营下达指令。他离开后，奥斯汀跑步赶往佩德尔府邸。
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最终使奥斯汀得出结论的，是佩德尔府邸外河边挖出的已经腐烂一半的尸体。
尸体一共两具，一个很高，一个偏矮。
“这是怎么回事？”即便征战沙场多年，奥斯汀对这种味道还是没什么抵抗力，一股恶心的感觉涌上了他的喉间，差点吐出来。
两具尸体都是脖子遭到致命伤害，进而窒息、失血过多，加上血液呛进肺而死。
在场的仆人们瑟瑟发抖，没有人敢说话——看来佩德尔的**，即便是他死了，也依然震慑着这些社会性的行尸走肉。
“这个月来镇上所有被报案的失踪案都被调取出来了。”警署卫兵长匆匆赶来。
奥斯汀夺过档案，迅速地翻阅，很快，他翻到了一个显眼的名字——“亚瑟·伍迪”。
“啊，这个人……他是前些日子突然失踪的。他曾经做过佩德尔公爵的仆人，不过公爵大人自称他是突然不见的……”
“很明显是他杀吧！你们这群蠢货！”奥斯汀大喝道。他知道，这两具尸体中肯定有一具属于亚瑟·伍迪。
“奥斯汀，糟糕了。”邓加尔匆匆赶来，“根据监视的侍卫来报，孟德尔现在带着家眷出逃，房子已经空空如也。”
“速度备马！”奥斯汀大声下达指令，“追上他们，现在还不能让他跑！”
“但是，我们无法确认他们逃跑的方向……”
“把军营中所有的骑兵都调动起来，全部出发！”奥斯汀斩钉截铁地说。
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追上孟德尔一家时，天色已经非常昏暗了。
在四面方向都派出了骑兵，追了数个小时，最终奥斯汀骑马站在孟德尔面前。骑兵把孟德尔、盖文、爱娃三人团团围住，刀剑皆已出鞘。
“殿下，您还真是执着于我啊。”孟德尔咬牙说。他差一点就逃离这里了。
“我已经掌握了你的动机。”奥斯汀从怀里掏出一本已经泛黄且沾染着血迹的书，在空中展示着说。
孟德尔瞪大了眼睛——那是一本描写王朝历史的史书。
“你所做的，是为父报仇，对吧？斯温德勒嫁祸给你父亲，你用计谋将两人弄得一死一疯。”奥斯汀坐在马上俯视着三人，他看上去像是一位判官，“真是个孝子啊。”
“证据都分析出来了，犯下谋杀罪的是我，您抓我便是了。”孟德尔说。
盖文见状，慌忙张开手挡在孟德尔面前，“杀……杀人，让斯温德勒去杀人的是我！抓我！和我大哥无关！”
“笨蛋！这哪是你能挡下的罪过。”孟德尔拽住盖文的肩膀道。
场面异常僵持，此时爱娃已经吓得坐在地上。奥斯汀看了三人一会儿，从马上翻下，走到孟德尔面前——将书递给了他。
“这是……”
“我是来救你的命。”奥斯汀朝骑兵们示意，“都把武器收起来。”
骑兵们立刻将武器收了起来，盖文和爱娃松了口气，但孟德尔并不释怀。
“为什么放过我？”他问。
“狩鹰团。这是全国最大的冒险团，驻扎在铁铸林。”奥斯汀没有立刻回答孟德尔，“向东南方向走，到达铁铸林，找到狩鹰团。我身边这位邓加尔和狩鹰团的大团长马尔是旧识，他已经写了一封推荐信，让你们可以直接加入他们。”
邓加尔从怀中掏出一个信封，递交给孟德尔。
“邓加尔？您就是芒斯特的公爵大人，我还没向您问过好。”孟德尔向邓加尔鞠躬，“但是，还是，为什么？”
“为了你的才能，还有你的姓氏……”奥斯汀说，“你是伍迪家的独苗，伍迪家不该就这么绝后。跟你博弈的这段时间，我已经意识到了你拥有常人无法比拟的智慧。”
奥斯汀走到爱娃的面前，绅士地鞠了一躬，说道“我是奥斯汀，惊扰到您了，女士，对于亚瑟的离世我感到抱歉。”他看上去非常慈爱，“希望您可以接受我的邀请，到这位芒斯特公爵的府邸生活一段时间，等孟德尔站稳脚跟，您可以再去和他一起住。”
“这怎么好意思……”爱娃刚受到惊吓，这会儿又被邀请，不知道怎么回应。
奥斯汀走到孟德尔身边，在他耳边小声地说：“你应该明白吧，爱娃女士将是人质。等风波过去，你必须为我宣誓效忠。”
“原来是看上我的头脑了吗……”孟德尔咬着牙说，现在他被饶恕性命，无法做出任何反驳。
“立刻收拾行囊吧，孟德尔。”奥斯汀上马，又回头交代，“邓加尔，你带上这位女士一起走。去前线之前，我们先回一趟芒斯特，把她安置好。其他人，跟我走，撤退！”
交代完，奥斯汀就离去了，留下一头混乱的爱娃、盖文，陷入沉思的孟德尔，以及等待他们的邓加尔。
“好了，赶紧准备走吧。”邓加尔催促道，“时间不等人。”
