玄武（之）泽，其名来源并非是因为曾有神兽玄武栖息于此，而是因为从河中凸起的岩石形成了龟甲的形状。此泽联通各大河川，各种水底生物都会经过这里，但是由于湖里路径复杂，进去后如果没有河童引导，就算是妖怪也会迷路。
湖岸边的一栋原木做的房子便是储存干黄瓜的房间。为了避光，整个房子只有一扇小窗户，使得整个房子看起来就像是一座关押犯人的地牢，与周遭受到玄武泽恩惠的环境相比，显得十分突兀。
为小妖怪安排好伙食和住宿后，河中的居民，河城蕨领着小妖怪到离开了木屋。
“你没名字的话，交流起来有些不方便啊。”一路上沉默着的蕨打开了话匣子。“我刚想到一个好名字。”
小妖怪啃着黄瓜，任凭苦涩的滋味在口中弥漫开来，似乎想用苦味掩盖掉什么。
“话说，你怎么这么喜欢吃干黄瓜，应急粮的味道不是又苦又涩吗？”蕨扶着额头，哭笑不得，“既然你这么喜欢吃黄瓜，以后就叫你九人（日语中和黄瓜谐音）吧。”
小妖怪感觉自己被当成了宠物。
“总感觉听到了些微妙的意思。”小妖怪继续啃着黄瓜，轻轻点了一下头，心里想到。现在的小妖怪要做的便是融进河童的圈子，然后过上衣食无忧的生活，再交上几个朋友，偶尔捉弄下人类，每天“对酒当歌，人生几何”......
是这样吗？
“你以为，与龙一的分别的痛苦和自己无意的过错的罪恶感是你无法成长的原因。真是丢人啊。”小妖怪的心在小妖怪的耳边低语着，“你看看你现在这副模样，简直和人类驯服的小狗一样嘛。”
“喂，你怎么了？”蕨回过头，看着站在原地一动不动的小妖怪，“是不是身体还没恢复？”
蕨的话赶走了萦绕在小妖怪耳边的诡言，小妖怪回过神来，眼神中似乎多了一丝担忧，同时又掺杂着几分异样的神色，“啊，天气有点冷，所以走得有点慢，抱歉。”
“也是，天气这么冷对这么虚弱的身体相当不友好呢。”蕨心里这样担心着，“如果实在撑不住了，你就回去吧，不然你去了也是添麻烦。”
“不，我必须去。”小妖怪立刻答道，态度看样子十分坚决。
“真是个奇怪的家伙，竟然坚持要干这种活，到时候多关照她点好了。”蕨没有回复小妖怪，上前牵起小妖怪冰凉的手，然后沉默地继续向前带路。
“到时候摔倒了就不好了，不然又得我照顾你，麻烦死了。握紧我的手。”
小妖怪又察觉到了这种微妙的感觉。龙一抱住自己时，它喷涌过；穿过千屈花丛时，它出现过；现在，蕨的温暖的手掌握住小妖怪冰凉的手掌时，它又悄悄地从缝隙中钻了出来。宛如在静谧的竹林中，从岩石缝隙中钻出来新的一股泉眼，慢慢地灌溉了枯萎的旧潭。
一路上她们再也没聊过天，因为风好像变小了点。
——
小妖怪坚持要做的事，是去帮河童们种黄瓜。
说来也怪，人类在冬季是不可能去种黄瓜的。然而通过蕨所说，只要浇上玄武泽的水，冬季再冷，黄瓜依然可以成长。
“或许这大泽里真的有一只玄武神兽吧。”蕨解释完后不禁感叹。
即使正值寒冬腊月，这一大块田里依然有不少穿着一身绿色衣服，辛勤耕作的河童。
“喂，没水了，负责水的那一队快去挑一缸。”
“这是谁翻的地，里面这么大块石头都不刨出来？”
“马上要到正午了，播种才到一半，速度加快点！”
“保持好秩序，有条理的进行每一步！”
田地里虽然比较喧闹，但是整体还是很有条理地进行着，寒冷的冬天里也多了一点热闹的气氛，空气也因他们的汗水而活跃了起来。
“果然，弱小者都乐意集团生活吗。”小妖怪叹了口气，又想到自己的窘况，万般无奈。
“看到了吧，这就是河童们能生存下去的原因。”蕨自豪地向小妖怪展示着种族的团结，“你也要配合他们一起干活哦，超累的。”
“不要紧，我能做。”没有多言，小妖怪学着河童们，脱掉鞋子，加入到了他们的行列中。
“哟，新来的妖怪啊，长得很美嘛。”一只比较轻浮的河童学着人类一样向小妖怪搭讪起来。
“林，你一边去，都是个有家室的妖了，还这么不守规矩。”一只看上去比较强壮的河童猛拍了一下林的头，“人家刚来，别吓着人家。”
“就是就是，我们待会儿就向你家里正坐月的老婆说去。”一旁叽叽喳喳的老女河童们半开玩笑地说着。
“啊？别呀，我可没想过要搭讪她。”林灰溜溜的跑到了田的另一边。
在妖怪眼里，小妖怪依然是美丽的存在，即使小妖怪已经饿得不成样子了。
本来正在干活的年轻女河童们听到了这边的小骚乱后，纷纷围在小妖怪的身边，想从小妖怪那了解怎么才能变美。或许这也是从人类哪里学来的吧。
小妖怪有些难堪，没想到他们会对小妖怪这么热情，因为越是热情，小妖怪印象中那白狼天狗的戏谑的表情就越是清晰。
“还有很多活要干，围着她干嘛，快忙自己的去。”应该是这群河童的一个领队的河童赶走了女河童们，对小妖怪点了点头，眼神中好像是在表达歉意。
“为什么，同样是妖怪，你们却......”小妖怪一边干着活，一边小声的呢喃着。
——
正午休息了一会儿后又干了一个下午，活儿干得差不多了，河童们纷纷向小妖怪道别，然后跳进了玄武之泽。
蕨在一旁关注了小妖怪一上午，索性小妖怪学得很快，没有出现什么太大的麻烦。蕨领着小妖怪原路返回，“今天怎么样？大家似乎有些热情过头了，毕竟是第一次看到像你这么漂亮的妖怪啊。”
“嗯，我感受到了。”
若要问为什么小妖怪要去干活，可能是因为不想吃妖的软饭吧。
（连自己做的梦里发生的事都记不清楚，还真是上了年纪呢。）
“果然还是没适应新的群体环境么，慢慢加油吧！”蕨在心里暗自鼓励着小妖怪。
小妖怪的住的地方其实也就是储存黄瓜的仓库，因为小妖怪并不能和河童一起在水下生存。
“放心吧，这边很隐蔽，所以我们才敢把应急粮放在这，不会有人发现的，”蕨临走前解释道，“但是你也不要偷吃黄瓜，每天我都会来清查有没有黄瓜有没有少的，少了一根都不行！”
小妖怪拉住她的手：“我还有一个疑问，为什么你们要收留我？我和你们似乎没有任何关系，更何况......”
“我是个没有族人的妖怪而已。”
蕨回过头，将帽檐拉低，遮住了眼睛：“事到如今还在考虑这种事干嘛，早点睡吧。”
小妖怪明显对这个回答很不满意，不肯松手，“告诉我吧，总有个理由吧？”
“做什么事都要理由吗？”河童压低了音调，“我们河童，就是因为没有理由的互相相信才得以生存啊。”
“一只妖在外面流浪，孤独地挨饿，就连想选择死去的地方的机会都没有，面对这样的妖怪，我有什么理由去选择见死不救？”
“你是个温柔的妖怪吧？在这个季节，想快冻死在路边人类不是轻而易举吗？为什么你会濒临饿死呢？”
“你，没办法对人类下手吧？”
精辟，句句在理。
小妖怪松开了手。
“我的父母在我记事前就去世了，我也是个没有父母的孩子啊！”蕨大声倾诉着自己挤压的情绪，“但是，我的族人接济了我，我照样坚强地活了下来啊！这世上不存在能完全不依靠他人独自活下去的妖怪和人类啊。”
“所以，试着依靠我们吧。”
“原来我也是那种需要依靠别人的弱小妖怪吗。“”想起被那只白狼天狗丢出去的那一天，小妖怪不自觉地握紧的虎口，那份在遇到龙一后便被淡忘了的屈辱，如今因为这只河童的没有恶意的举动再次涌上了小妖怪的脑中。
强大的妖怪会对嗤之以鼻，弱小的妖怪会投来同情的目光，就连人类都不再惧怕小妖怪。这些才是让天生傲慢的小妖怪痛苦不堪的真正原因。
小妖怪改变了自己傲慢时的野心，“我不要将强者踩在脚底，我要为了弱者变得更强。”
“不择手段。”小妖怪的心悄悄地补上了这句话。
——
大天狗，天狗中的上层，除了为了战争需求不得不上前线指挥，否则不会轻易离开天狗的基地。
那天，蕨看见的大天狗，是货真价实的大天狗。
玄武之泽的水，对于任何妖怪来说都是恩赐。然而其他的妖怪之所以不敢和河童抢夺这块宝地，就是因为河童对于水域的熟悉以及他们能随意伸长四肢的灵活性在水中很难对付。但是，天狗一族为了争夺这块地，已经做了十多年的准备。
蕨的父母没有死，而是被抓去绘制玄武泽水域的地图。因为水域情况每个天气都不同，又必须手绘，所以花费了十多年才将所有情况全部整理清楚，并且找到了西方游历来东方的魔女制作了百人用的潜水咒，已经万无一失了。
为了展示天狗的实力，他们光明正大地选择了白天进攻。三天便夺走了玄武之泽的拥有权。
在战争期间，一个身影在夜晚频频出现，拖走了一具具战争的遗骸。
——
早上的温度低得有些吓人，或许马上就要下雪了。
蕨在没有了同胞的玄武之泽边失神地盯着死寂的湖水。
“那还有一只河童。”一只鸦天狗对着同伴说，“把她抓来，问问她同伴都去哪了。”正要动手之际，两只纤细的手按在了他们两妖的头上，背后传来让妖温柔得让妖脊背发凉的女声：“你们，在干什么呢？”
没听到回应，只听到类似于骨折的声音在草丛里响起，蕨心惊胆战地转过头，发现了一个熟悉的背影。
“九人？”蕨惊讶地叫道，“从战争开始后，没有战斗能力的我们就各奔东西了，没想到还能见到你。”
小妖怪甩干净手上的血，不久前黯淡无神的眼眸，如今已被贴上了相当有技巧的笑意，“啊，我也是，没想到还能见到你。”
“这血......”蕨从欣喜变成了恐惧，“你，你变化太大了，我已经快......”
后半句“认不出你了”还未说出口，小妖怪就用食指抵住了蕨的嘴唇。
“是啊，变化太大了，我也很惊讶现在的我在几天前竟然得靠吃干黄瓜过日子。”小妖怪抚摸着蕨的脸颊，温柔地说道。
“那你有看到族人的尸体没有，至少我要把养育了我的他们埋起来。但我找遍了大泽，一具也没有发现，甚至天狗的尸体也没有。”
“啊，关于这个，”小妖怪指着自己的嘴巴，“我全都吃掉了，没想到妖怪的灵魂虽然臭但是效果挺好的，特别是天狗的灵魂。”
“你！你......你不是九人，你是恶魔！”蕨向后连退几步，与小妖怪保持距离。
“的确，我不是九人，我有自己的名字，我叫’紫’。寓意千屈花的颜色。”
“那你干脆把我也吃掉好了，魔鬼！”
“不，我需要让你知道，一只妖怪要独立活下去，只要它有足够的决心，也并非不行。”
“放心吧，我一只活妖也没有吃。”小妖怪从身上的包袱中掏出一罐干黄瓜，伸给了蕨，“而你需要做的就是活下去。”见蕨没有反应，小妖怪轻轻地将罐子放在地上，转身便走了。
“我诅咒你！”
“哦。”
后日谈——
两只妖怪开始讨论起这场战争的后续：“你听说了吗，玄武泽那片的河童几乎全灭了，貌似只留下了一个后裔，真是个可怜的家伙。”
“但她好像被另一片区的河童收养了，好像是一个叫九人的妖怪拜托他们的。”
“九人？你确定不是在说黄瓜吗？”
“我们的频率不在一个调上。”
一片欢声笑语。
听着他们不痛不痒的饭后闲谈，小妖怪轻叹一声，将写满了信任的信纸丢进了火堆中。
火烧得很旺，很旺。
