监工到底还是找上来了。在午休快要结束的时候。
“喂，你是新来的吧，你叫什么？”
令人庆幸的是，来逮万卡的这位监工好像心情不错，没有追究什么责任。他问了万卡的名字，只是说他没能力采矿，就把他领到精炼厂去了。
等到一天的苦工结束，我们才再见面。我们吃着晚上的混杂着咸味不明肉粉的土豆泥，一边看着门口那帮已经没有力气在说话的人。
这是新人固定要吃的“下马威”。整整一天，新来的家伙不会得到食物供给，也没有来去的自由，完完全全站立在那里，呆滞地看着我们忙碌，有些人哆嗦，有些人屎尿齐流。直到晚上我们收工，他们才被交付给“老大”们。
这就是我把万卡拉出队伍的另一层原因。这是一种“施恩”。希望他是个“知恩图报”的小子。
就目前来看，效果不错。经历了早上和中午的喂饭之后，又或者，在工作之中观察了周围他即将成为同类的生物之后，万卡在晚餐时候自动探头探脑地摸了过来。和早上一样，人们自然地围成各自的小圈子。我坐在科罗斯塔身边，科罗斯塔的身边1如同真空带，没有别的人。空旷让我感到安全和舒适。
高强度的劳动之后，曾经看不上眼的粗糙食物已然变成了美味佳肴。哪怕是一碗炒饭在饥饿时也能让游手好闲人放弃原则，更别说是土豆泥之于苦工。万卡丝毫没有上午的排斥，抱着他的那只碗吃得很香，可惜没几口就吃完了。
我一边吃着自己碗里分量更多的晚饭，一边对他进行着评估。万卡吃完自己的晚餐，两眼四下打量着。他看到我在看他，吓得一缩头：
“我……有什么事吗？”
比起上午的表现已经好很多了。他是一个适应性很强的小家伙，也许能活许久。
但那不重要。我最看重的是，终于不用在做诸多杂活了。苦工内部的一些潜规则，“老大”们咬得很死。规则，是维持他们“威严”的基础。说是让最小的孩子来干杂活，哪怕我已经进入了一线开矿的行列，比许多老年青年都有力气，我依然不得不负责杂活。
“我叫斯内克。”
“斯内克……你好。”
忽然，老大们带着些健壮的汉子刷啦一下站起来了，我猜他们是要去“接收”那批新人了。万卡目不转睛地看着，还下意识地微微把碗捧起，遮挡住自己半边脸。
“听着，按我说的去做。等他们训完话，你跟上去，领被褥。到了寝室，来找我。”
“啊？好，好的！”
寡言少语的科罗斯塔扭过头，看了一眼万卡。万卡看着他凶悍的脸，吓得差点把碗丢掉。科罗斯塔没趣地转回头去，背着我们闷闷出了一声。
“听他的。”
我嘴角挂起一丝微笑。
科罗斯塔是睡在我上铺，也就是第三层的人。他是个萨卡兹人，脸上有几块源石结晶。结晶就在颌骨上，因此不爱说话。他五官很有凶煞气，体格又夸张，大家都觉得他是个不好惹的家伙。何况萨卡兹族恶名在外。
我被送到这里来的时候，是一个罕见的个例。因为受了伤没法立即投入劳动，我是罕见的在宿舍休息了一天的新人。我还记得把我送到这里来的两个乌萨斯警察骂骂咧咧地，说亏死了。我想是老板以此为理由把买我的钱打了折扣。
那时我便和科罗斯塔相遇了。他正在顺着梯子爬上床，忽然和躺在床上的我目光相交。接着，我就听到了一个低沉如同鼓中雷鸣的声音。
“你不怕我吗？”
“不怕。”我不假思索地回答。神经病，怕你干嘛？有本事弄死我啊？反正我也不想活了。
经历了大起大落落落落落的我，正处于抑郁失去生存欲的期间。
“我是萨卡兹人。”
“哦。”我依然没有什么感情上的变化，只是朝他无精打采地问了个好。“你好。”
很巧，我没有在酒馆里遇见过萨卡兹雇佣兵。所以实际上，我根本不知道萨卡兹是什么，这些音节这个词是什么含义。
所以我自然没有任何反应。他沉默着爬上去，顿了顿，又退了回来。
“别待在溶解室。还有，烧完火别洗脸。”
科罗斯塔是个外冷内热的人。我逐渐喜欢上被他罩着的感觉，并且庆幸这一点。如果我遇到的不是他，或者他那是没有突发奇想给我一个忠告，那我现在已经是一具尸体，进入绞肉机了。
这个萨卡兹人浑身带着生人勿进的气场。我不知道这是他与生俱来的特点，还是背后有什么故事。因为科罗斯塔不爱说话，所以我也无从了解。但是当我隐晦地向他求助时，他总是不声不响地站出来，利用自己的威慑力小小地帮助我一手。我非常感激他。
而现在，我也想帮助一下万卡。
他抱着轻薄的寝具走进来了。我已经和下铺的人打过了招呼，腾出一个空位来。新人要搬进来，自然是因为又旧人去了。不可能加塞，因为床位早已达到了加塞负荷的上限。多出来的人自然有多出来的安排。
万卡在那群人之中，已经有些不同。一方面他是最小的一个，其余人至少也是青年起步；另一方面，由于我的插手，他已经以领先他人的进度略微认清了情况。他走在较前面，眼光不断探索，最后看到了我。
“喂！”他忽然被上铺的大佬叫住了。“你是年纪最小的，明天早上一早起来烧水！早点起来，别怪我没提醒你。”顺带一提，这儿判定年纪，大家都是看长相年轻或者衰老。
万卡连连点头。大佬没有为难他，放他继续走。
我朝他招招手。他快步走过来，把那床寝具转手夹在腋下，就想爬上梯子。我伸手摁住他的头把他按了下去。
“你住下面。”
他似乎明白了什么，听话地把被子褥子塞进了下面的床铺。他隔壁的工友不满地嘟囔了两声，略微挪了挪身子，让床板吱呀一响。
他放完东西，又站起来看着我。
“斯内克……哥哥，我可以叫你哥吗？”
“随你。”然而我心中窃喜。希望他真的能对我怀有憧憬和感激，而非出于老于世故的搭讪逢源。虽然后者似乎更容易活下去。
“哥，今天，谢谢你。”他似乎在组织语言，并没有想好要说什么。
我摇了摇头。“有别的事情吗？没有的话，早点休息吧。对了。”
我朝他招招手，爬起来凑到他耳边。
“给你个忠告吧。早点从溶解室出来。”
我们才认识第一天。有些话不适合多说，点到为止。
我想今天将会是一个难以入眠的夜晚。正因如此，可能会花上一点额外的时间，更应该快点设法睡着。因为今天是新一批人来这里的时候。每次新人加入，夜晚都不会太安静。
熄灯了。不出意外，黑暗中响起了尖叫，尖叫像卡住脖子的鸭子一样掐断。响起告饶，响起哭声和怒喝。响起喘息声，响起销魂的叹气声。响起钢架撞墙的声音，响起床板变形的声响。
响起咳嗽声。
隔着一层床板，隔着没有光的黑暗，我本该看不见任何东西，却仿佛能感知到下铺的万卡在颤抖。他在害怕，在痛苦，在控诉。
“睡觉！”我回答。像是如白天那般对他呵斥，又像是自然自语。我提了提被子偏头合眼。
人的求生欲望远远比他们所能思考的极限更加强烈。我被抓走以后，我知道自己可能再也见不到索菲之后，一度失去了继续活着的信心和理由，但是现在，我依然活着。和这里的大多人一样。我们好像还有个性，还能“根据自己的意志而决断所作所为”，实际上灵魂依然彻底腐朽，只是身躯里潜藏的求生欲，那种精神意想不到的藏在肉体里的欲望，依然挣扎着求活。于是便活着，然而也仅是肉体。
性犯罪和尘肺病是苦工宿舍里夜间经久不衰的唯二主体。
在这浓密的黑暗之中，我迟迟没有睡意。睁大双眼，看不到未来。
