死亡迫近是什么感觉？
一个上了年纪的老人，也许会在有一天突然告诉他的儿女，“我大限将至”。他对死亡迫近的感觉最有感受。
那就像是洗澡淋浴……年轻的时候，就像是一开始冲着滚烫的水。感觉身体里有无尽的能量，每个毛孔都舒适地张开喷吐着热气。接着，水温就开始温吞起来，慢慢的消磨着。慢慢的，淋在身上的水珠转凉了。你想要改变，却不能改变。水温越来越凉意十足，将热量从你的身体里抽走。你失去力气，没有足够力量支撑的骨架在寒冷中轻轻哆嗦。
直到最后，生命会进入冻结一般的冰冷，一切停滞于此。那就是死亡。
我已经开始感觉到了力量被抽离。那是比抽血更加让人难受的事情。一根针管刺破你的表皮，**你的肌肉里，你甚至能够感觉到它搅合的动静，担心会不会有那根肌理被它挑断。然后那根插入你躯干的、皮肤上能够看到一个隆起的针管，带着大气压的力量从你身体里夺走鲜活的血液。不同的是抽血也许只要几个小时那痛觉就会痊愈，而衰弱却是慢慢的迟缓的很有耐心的……一天一天降临。
我依然能举起锤子，但是却开始恍惚，不知自己是否有那么一瞬间失力险些让它脱手；我时不时感觉心脏忽然一阵绞痛。半夜里，我会突然被撕裂的痛楚所唤醒，却又无法确认那是否是梦中的错觉。
有的时候，我的脸颊或者整个脑袋整个身体都会忽然慢慢充血发热。过一段时间之后，身上的皮肤变成是结疤一样皱起，又痛又痒。
我胸口发闷，大口大口慢慢深呼吸，耳朵边却响起哮喘病人呼吸时的湿罗音。
“科罗斯塔，我还能活多久？”
“三年。”科罗斯塔居然没睡着。他只回答了我两个字。
我知道他不是说我可以活三年。
我问过他这个问题。来到这里的人，有没有活着出去的？作为待了很久的前辈，他给了我可信的答案。
矿场上的苦工，平均寿命是三年。活得最长的已经在这里呆了七年多，再者就是成了监工的那些人。他自己就已经呆了五年。绝大多数人三年就到期了。
“哈，我能活到给你收尸的时候。”我嘲弄了回去。看起来我好想在攻击他，但是我和他已经产生了足够的默契，他知道我不过是别扭地开玩笑，不会误解我的意思。我能活到给他收尸……那也意味着，我希望他能活得长一点，给我一点挑战性。
现在看来，好像有点悬了。我深吸一口气。憋着，不吐出来。
源石的辐射，或者气体，尘埃——随便什么吧。我们对它的本质没有真正的认知，却从表象上总结了足够的经验。不论它到底是什么，结论就是，我们一直暴露在其下。
每一锤下去，都敲碎不知多少蓄气的固源岩空腔，不知扬起多少源岩尘土。当我们锄开一层薄土，发现一块原矿时，老板如同中了头彩，挖掘者好像死了爹妈。
我觉得自己已经看淡一切了。怎么说？将死之人应该有这个资格说这种话了吧？
……
“斯内克，万卡呢？”
“万卡？”我偏了偏头。“不知道啊？没看见啊？”
“嘿，我看见了。”一个人插嘴道。“好像是被老板叫去了吧。”
老板找他有什么事吗？但愿别是坏事。我想起了，他昨天似乎还打算庆祝什么来着，没想到这么不巧被老板叫走占据了时间。
略微思考了片刻，困倦的感觉终于涌了上来。我不在想那么多，闭上双眼。
……
第二天上工，依旧没看到万卡。
我感觉自己浑身都难受。发热。发热的结果就是身体软绵绵的，使不上劲儿。
“你还行吗？”科罗斯塔今天站在我旁边，用他庞大的身体挡住了监工的视线。我昏昏沉沉，知道自己的状态很不妙。
“我还能不行吗？”我苦笑着回答。
科罗斯塔不再说一句话。然而在他的掩护和自己的坚持下，我居然真的混到了晚上。吃完东西我无力去洗漱，上床倒头便睡。
灼热。有什么东西要从体内蹦出来一样。我渴水，觉得体内的血液好像变成了岩浆。但是身体瘫软，下床去取点水的力气都没有。
人只有在生病的时候才会认识自己的虚弱。而没人照顾会让这种认识格外深刻。
我感觉我快死了。床就像是一口锅，锅下面塞满了炭火。最下面的炭块已经点燃了，越来越多的炭开始燃烧。而我是锅里的鱼，意识到不对劲了，想要挣扎一下跳出去，意识却在逐渐模糊。
“喂，你干什么！”旁边的人不满地说。
“我要炸了，你也一起？”我告诉她。
“滚啊，你有病啊。”她骂了两句，却忌惮地往旁边挤了挤。这自然引发了更远处她所接近的人的躁动。但是如果我真的炸开，这点距离好像也逃不掉啊。
……
第二天早晨醒来的时候，却出奇的感觉清醒不少，只是浑身上下都有些不舒服，好像有一层胶水黏在身上。我没有太注意，只是庆幸自己好像熬过一节。
直到上工的时候，科罗斯塔看了看我。
“你身上怎么了？”
“嗯？”我这才注意到，我的皮肤就像是晒伤后脱落死皮一样，大片大片的灰色翻翻落落。我想这应该是昨晚就出现了，只是还和新生的皮肤连在一起。是高强度的运动让它摩擦脱落，被汗水打湿了。
“不知道……蜕皮？”
“……”科罗斯塔皱了皱眉，没说什么，闷头挖掘他眼前的一块地方。我自己也莫名其妙。我没听说过也没经历过……或者说，难道萨弗拉人都会蜕皮？我不知道。
万卡依旧没有出现。我不知道他到底去哪里了。不知道为什么，我有一种不好的预感。
经历了一夜的虚弱折磨，得来不易的清爽却受到身上难受的影响，就让人格外不舒服。晚上我牺牲睡觉时间去洗了个澡，搓洗一通，庆祝自己死里逃生。
“咳咳，咳咳咳。”肺上时不时就会发痒。纤尘进入肺部之后就不会再出来，只会扎根在微小的气管里，形成永久的折磨。然而每一次咳嗽每一次喘息，都只是让这些不可溶解无法排出的刺插得根深。我竭力控制自己想要咳嗽的欲望，用意志去延缓呼吸。
憋一口气很容易，憋完不急着喘息去补偿刚刚没有吸上的氧气却很难。这需要时间练习。而我已经让自己适应了这种绵长缓慢的吐息方式。在我的想象中，它能延长我存活的时间。
“……呼。”忍住不咳，喉咙深处的挠痒慢慢消散。我赶紧穿上衣服避免着凉。
——听说源石病并非让人直接衰弱死亡。有的人也会因为源石而被强化，再在某一天突然开始衰弱。昨天那场发热和蜕皮，竟然使我的皮肤像是更新了一样。刀疤、鞭痕、晒伤、老茧……全都不见了。看起来细腻而强韧，就像是刚出场打了蜡的橡胶。
“嘿嘿。”我傻笑了两声，意义不明。
……
第三天。万卡还没回来。奇怪，难道他死了？
可是最近两天的伙食里并没有什么额外的加餐。早上乔伊走过他的床位时，眼神里有一种说不清道不明的东西。我总觉得他肯定知道什么，但是无法开口询问。
……这些都很值得我好奇，可我没有好奇的余地。就算有那么万分之一点想知道万卡去向的心思，也没有这个工夫。
吃饭，上工挖矿，吃饭，睡觉。
又到了晚上。我打着哈欠走向自己的床铺。宿舍门口忽然吵闹起来。一看，四五个监工拥簇着老板走进来。
“什么事情这么热闹。”
“不让人睡觉的吗？”
“别这样突然闯进了啊，人都要搞阳痿了。”
这群人的突然造访，让仓库宿舍炸开了国。监工立马识相地开道。
“安静！都给我安静！”
慢慢安静下来。老板背着手，迤迤然走过来。我觉得他笑得十分可恶，侧目不想与他对视。然而他却看见了我，经过我身旁时忽然伸手抓住了我的手臂。
“嘿，你多大了，叫什么名字？”
“呃，斯内克……”我不知所措，只想他快点把手拿开，于是任意谎报了一个年纪。毕竟我也不知道自己几岁了。“十七岁，是旷工。”
“你啊。”他满脸堆笑，收了手，一只手背在背后，另一只手伸出来指着我上下摆动。我莫名其妙，只能陪笑。好在他转而继续往前走了。通道只有那么宽，我的床也还在前面，也要往前走。但我宁愿等一会儿，不想和他错身而过。
领我想不到的是，他就在我的床位的位置停下了。
“万卡，你好些了吗？”
什么？万卡回来了？我定睛一看。最下面的床铺有些暗，屋顶那盏灯照不到那张床。床上似乎，对，是躺着个人。我床下就是万卡的铺位，应该是万卡躺在那里。
这是什么情况？万卡这两天都没有上工，老板却来看他了？
许多脑袋伸了出来，悄悄朝那里看去。老板站在床边同他讲了些话，拍拍他的腿就离开了。我于是才三步并作两步走上去，看看万卡到底在搞什么鬼。
“万卡！你……”
