黄昏来临，夕阳洒在克兰蒂城那一排排哥特式的房屋上，即使是红色的屋顶也被染成了一片金色。地面，建筑，以及穿梭在城市里的人造河流也不免蒙上了一层薄薄的黄纱，这个时段，无疑是克兰蒂城一天中最美的时刻之一。
在克兰蒂——斯卡国最大的学者都市，同时也是艾拉莉亚大陆上学者最为集中的都市，所有的建筑都是按照哥特式风格来建造的。就像之前介绍的一样，在大街上，除了贩卖商品的商人穿着比较普通外，满眼都是穿着长袍的学者。他们大多穿着灰色或者土黄色等颜色低调且朴素的长袍，偶尔能看到有些学者穿着洁白色或鲜红色的长袍，长袍上面还镶嵌着华丽的花纹和宝石，这些人在学者中肯定也是有着显赫地位的人，而且其中大部分都是炼金术士。
炼金术士是最近才新兴的一个职业，一百多年前，由人类引发的一个意外所发现了炼金术，直到现在，炼金术已经发展成了人类史上相当重要的一门技术。因为我只是个剑士，对其中的奥秘还是不太了解。只知道炼金术士已经成为了这个学者之国最重要的主流职业。
我来到这个城市到现在已经过了两个小时，在吃完晚饭，并且在最便宜的旅馆租了一个最便宜的房间后，身上最后的三枚银币也已经一点都不剩了。
这下子已经没有退路，必须要去找一份临时工来赚点旅费了。
在完全入夜前还有点时间，我想去街上逛逛，找找看有没有适合自己的工作。
太阳渐渐地沉了下去，在白天并不是太明显的巨大蓝星开始变得明亮起来，到底是多么巨大呢？我想我应该这样形容，放眼望去，头顶上的大陆遮住了一大片的天空，因此正上方的天空是一片漆黑，视野中的天空被上方大陆和艾拉莉亚的地面所分割出来，形成了一条长长的带状的天空。而蓝星，就几乎占了这个画面的一半。太阳照射上去的光变成浅蓝色反射到我们的大陆上，以至于艾拉莉亚的夜晚也不是特别的黑暗。即使一路上没有灯光，也可以看清路面以及建筑，只不过一切都会被蓝星的光染成浅蓝色。
还好，黄色的灯光让人感到特别的温暖。
「寻找小猫“丽丽”」、「餐厅需要一个洗碗工」、「新大街的女士被偷了内裤，要求寻找小偷」……
「虽然是好不容易找到了雇佣协会，但这都是些什么工作啊？！」
作为一名剑士，我想在这个学者之国最容易找到工作的地方应该就是这个“雇佣协会”了，好不容易问到了协会的地点并且穿过一条又一条巷子才来到这里，没想到张贴在委托板上的任务却廖廖无几，而且还都是这种乱七八槽的工作，报酬也少得可怜。
终于能够理会在城外遇到的那几个强盗的心情了。或许去做强盗也是他们“剑士的尊严”所使然吧……
正如他们所说，剑士这个职业在这个城市已经不需要了。在别的国家，只要是在雇佣协会里，总是能看到很多有实力的习武者在这里豪爽地喝着啤酒，大声地吵闹着。然而在这个国家，这个雇佣协会中，仅仅只有我一个人在盯着委托板，周围也是空荡荡的，除我之外，只有这个协会的分会长一个人还站在登记台后面，尽责地望着我这名稀有的客人。
「这也是没办法的事嘛，这位剑士，我看你有些面生，是新到这个城市的吗？」
分会长见我在一边叹气，回应我道。
我看了看他，大概有四十来岁，但体格依旧非常健壮，满脸的络腮胡子让人感觉非常的粗犷。
「没错，我是刚刚才来到这个城市的旅行剑士，由于旅费已经用光了，想要找份短工赚点旅费。」
「就像你看到的，已经几乎没有什么人会来委托我们协会了，上面张贴的委托单，也都快要过期了。」
「诶，这可怎么办，没有旅费我就没办法继续旅行了。」
「冒昧地问你一句，这位剑士小哥，你对你的实力可有自信？」
看他的反应，似乎有些苗头。
「嗯，应该不会输给奥拉国的军队剑士吧。」
「哈哈哈哈，奥拉国的军队剑士可都是精英啊！」他用粗犷的声音大笑了起来。
「哈哈哈，我只是随便说说啦。」
为了缓解尴尬的气氛，我也只好跟着苦笑起来。
这时，我发现他正盯着我的眼睛。
「怎么了吗？」
「嗯，眼神倒是十分清澈。」
正在我一头雾水的时候，他继续说道：
「那么，你去看看那边的委托板吧，应该有适合你的工作。」说着，他指了指房间角落的一块委托板。
房间中总共有六块委托板，分成两排摆放在房间靠墙的两侧，留出中间一条过道使人通过。虽然还有几块委托板上什么也没有贴，但从上面残留的废纸的痕迹来看，以前肯定是贴满了委托单的，不然也不会摆放六块之多的委托板。想必这个协会曾经也是相当的热闹吧。
我走到那块委托板面前，发现上面只贴有一张委托单。
「知名炼金术士的保镖，报酬：五十枚奥拉金币。」
「五——十枚奥拉金币？！！」
这个数量已经比得上一般的工作半年的工资了。
「如果是比奥拉国军队剑士还强的剑士小哥你，这个任务一定不在话下吧。」
从背后传来会长大叔的声音，但我基本上已经听不进去了，脑中只想着如果完成了任务，报酬已经足够我穿越大半个大陆到达“巨塔”的门前了。
「好吧，这个任务我就接下了。」
说完便撕下了委托单。
向分会长道谢后，我便立刻回到了旅馆。时间已将近深夜，委托单上写着的会面日期就是明天，我收拾好行李后就躺在了简陋的木床上，想着今天所发生的事情，还有期待着明天的任务内容，不一会儿就进入了梦乡。
克兰蒂的清晨也是这个城市里一道亮丽的风景，由于还没到商铺开门的时间点，街上的人还没有多起来。一些穿着长袍的学者稀稀疏疏地从我面前走过，偶尔还会看我一眼，这时我注意到，当他们看到我腰间的佩剑时，都会露出鄙夷的眼神。
果然也是这样吗？算了，这些对我来说都不重要。重要的是保持一颗平静的心来欣赏这清晨的美景。
早上的克兰蒂是淡蓝色的，空气中夹杂着水气，呼吸时能感觉到特别的清爽。我站在地势稍微高一点的台阶上吹着浅风，看到做生意的商人纷纷打开了店门，还有一些露天摆摊的商人也正在准备着摊位和商品，他们不同于学者，对剑士还是较为友好的，居然会主动向我打招呼。
「接住，小哥。」旁边一位卖水果的大叔突然扔过来一颗苹果。
「嘿」
我迅速用右手将它接住，这是一颗红透了的新鲜苹果，一看就知道很美味。
「我可没钱付啊。」
「没关系没关系。就当是送你的好了。」
大叔友好地说道。
「那真是太感谢了。」
道谢过后我安心地咬了一口，清脆的口感不用多说也能立刻明白这是非常好的品种。鲜嫩多汁的苹果充满了甜味在我口中扩散开来。
「你是从外地来的剑士吗？」
「这也能看出来吗？」
「因为这个城市的剑士基本上都去了奥拉加入军队，就算极少数留了下来也不会像你这样带着剑到处晃的。再加上你看起来很面生，所以推断是外地人。」
「哈哈，没错，我是昨天刚到这里的旅行剑士。」
「正在旅行中吗？真是令人羡慕啊，我们这样的商人也只能像这样做做小生意了。听说在洛丘有一种商人叫做旅行商人，我年轻的时候也想过一边旅行一边经商，但是没有相应的实力的话会很危险呢。」
「大叔你也可以雇个保镖嘛。」
「哈哈哈，我哪里请得起保镖呀，那都是有钱人才做的。」
「对了，大叔，你知道学院大街53号是在哪吗？」
这个地址就是雇佣单上写的地址，与其到处寻找，不如问问当地人来得快一点。
「哦哦，知道的，小哥你要去那里吗？那里住的可是这地方的名人啊。」
名人啊……雇佣单上确实写着“知名炼金术士”没错。
「对啊，稍微有点事情。」
「嗯，你从台阶下去，然后右拐走到主大街上，再向左拐一直走，当看到一座很高的建筑物时就到了学院大街了。」
「谢了，大叔。我想再问一下，大叔认识那里住的人吧？那是个怎样的人？」
「她可以说是克兰蒂的瑰宝，并且有着“天才”之称的炼金术士。诸如此类的称号还有很多，比如“全知学者”“发明狂人”“黑暗炼金者”等等。更重要的是，她才18岁哦。18岁就有此成就真的非常了不起呢。」
「炼金术的天才啊……」
突然感到有点紧张了。如果真像他说的那样，说不定会是个非常奇怪的人，而且还是和我同龄的女人。真的有点不擅长应付啊。
「光是她所发现的炼金术现象，就占了全部教材的1/3。她的炼金术发明也在各个国家间起着很重要的作用。而且人也长得非常漂亮哦。就算是大叔我也为之着迷呢。」
「真是了不起啊。」
再次道谢后，我转身向台阶下走去。从背后又传来大叔夹杂着奇怪语气的声音。
「小哥，想要追她的话可是不容易的哦！～」
我一阵苦笑。
不一会儿，我便到了目的地的门前。门牌上正是写着“53号——希尔达家”。
这也是一栋哥特式建筑，只是阁楼比旁边其他的房子要高上许多，从高度来看，应该有三层。比一般建筑要高上一层。第三层应该是隐藏在里面的，没有对外的窗户。抛开这点，其他方面还是和一般的建筑物相似的风格。
我走上门前的台阶，正准备敲门，突然感觉到自己心里开始紧张起来了，手也微微颤抖。
冷静一点，我可是莱因哈特流的剑士，对方不过是个稍微聪明一点的女生罢了，没什么好紧张的。我以前不也经常被人说是“天才”吗？那么这就是实力相当了。要像个剑士，时刻保持冷静。
「咚，咚，咚。」
很好。这才是符合莱因哈特之流的剑士。
「…………」
没人回应。
「咚，咚，咚。……」
怎么回事？没人在家吗？雇佣单上面写的确实是今天没错啊。难道我来得太早了吗？再试一遍吧。
「咚，咚……」
「哐——！！」突如其来的撞击声就连过路的路人也吓了一跳。
这时从头顶上传来一个不耐烦的声音。
「是谁啊！？一大早就来敲门，打扰人家的美梦！」
我退下台阶，看到二楼的窗户大开，一个披头散发的少女正从里面探出头来，身上还穿着印着兔子图案的粉红色睡衣，睡衣上面两颗扣子是解开的，从一边滑了下来，露出光滑的香肩。正睡眼朦胧地看着我。
「非……非常对不起，我是接受雇佣委托前来担任保镖一职的剑士。」
说着，我从旅行包中拿出了昨晚撕下来的委托单。
「……」
她似乎完全没注意到自己香肩外露，只是依然盯着我的脸看。突然，她的表情好像清醒了一般，变得相当惊讶。
「你……是……」
「？」
难道没听清楚吗？
「我是接受雇佣委托前来……」
「我知道了。稍等一会，我马上就下来开门！」说完她就像只兔子似的缩回了“洞口”。
天才的炼金术士大人居然有睡懒觉的习惯吗？虽然对打扰她清梦的事情感到很抱歉，但是这样一来，也使我整个人放松了不少。特别是她那个样子，可以想象她的睡相一定很糟糕。
等了大概五分钟。
「……」
门后面毫无反应。
十分钟后，门终于开了，从里面出来的是一个上半身穿着蓝白相间的学生衬衫，下半身则是穿着蓝色短裙的少女，无不透露着知性的气息，少女茶色的长发一丝不乱地垂在背后。和刚才看见的那个样子完全不同，从额头上渗出了浅浅的汗珠可以看出，这应该是她在十分钟内所能做出的最好的打扮了吧。
「你好。」
我注意到她看我的表情又有了微妙的变化，似乎是有点吃惊。
「先进来吧。」
她转过头去，似乎不想让我看到她的表情。柔顺的长发因为转头的动作而飘舞在空中，突然右侧的头上翘起了一小撮头发。
「……」
看着她又不知所措地抚弄着那束翘起的头发，我走进房间，将门顺手关上。
「我本来已经不抱希望能找到保镖的。因为这个城市的剑士实在太少了，而有能耐的剑士则可以算得上稀有物种。本来我也可以找城市的警卫帮忙，但那群人实在是脑子太呆板，所以发生了一些事让我不想拜托他们。」
跟着她走进客厅，我开始打量这个“天才炼金术士”所居住的房子，首先映入眼帘的是一张大大的皮质沙发，沙发呈棕色，作为长期和野兽战斗的剑士可以看出来，这是用上好的成年熊皮制成的。沙发正对着一座壁炉，因为现在是夏天，壁炉并没有在使用，上面胡乱摆放着一些类似证书的东西。从天花板上，挂着不少植物的盆栽，大多都是我没有见过的品种，形态千奇百怪。但给我印象最深刻的，那就是不管是走廊的鞋柜也好，客厅的沙发也好，或是楼梯的地面上，到处都散乱地摆放着书本。
在她的指引下，我轻轻地坐到沙发上，随手拿起一本书来。封皮上写着“植物系炼金术的安全指南”，翻开一看，满眼的图文使我头昏眼花，我果然是对文字这类东西感到棘手。但是作者的名字引起了我的注意——蜜雪莉雅·冯·希尔达。
「希尔达……门牌上也写着这个姓氏……」
「没错，那本是我写的书。」
「竟然还出书了，果然好厉害。」我惊叹道。
「还有这本、这本，啊，那有那里的红色的书，另外那边那个架子上所有的书都是。」
什么？……明明跟我同岁。却已经有了这样的成就。这就是真正的天才吗？别的同龄人现在应该还坐在学校里读书吧，而她却已经有能力为那些人写教科书了。
「啊，抱歉，我还没泡茶给你，稍等一下。」
说着她又手忙脚乱地寻找着茶壶。看起来比我还紧张似的。
「啊，不用了……」
像是没有听到我说的话，她继续泡着茶，就这样背对着我问道。
「我是蜜雪莉雅·冯·希尔达，姑且先问一下，剑士你叫什么名字呢？」
「希尔达小姐，我是一名昨天才来到这个城市的旅行剑士，名叫艾维斯·伊莱。」
「叫我蜜雪莉雅或者蜜雪就行了，不必那么拘束。说起来，你的名字取得真的不错呢。艾维斯·伊莱，在古代语言中的意思是“伟大的剑士”吧。」
她走到我面前，将两杯泡好的红茶放到了茶几上，然后端坐在对面的沙发上。
「那也请叫我艾维斯吧。蜜雪莉雅小姐不仅是对炼金术，连古代语言也有研究吗？」
「嗯，不仅是古代语言，还有种族进化、人文关系、经济贸易等我都略知一二。」
「不愧是拥有“全知学者”的称号呢。」
「那么艾维斯你呢？是否拥有能够保护我，胜任保镖这个职位的能力呢？」
「这个嘛，就只有请你在我执行任务的过程中判断了。」
「嗯……看来是相当地自信啊。比那些只会花言巧语夸赞自己的剑士要好多了。」
「于是，我能先问一问任务的具体内容吗？」
她从沙发上站了起来，走到窗户边，一边摆弄着窗台上一束已经枯萎的盆栽，一边望着窗外的人来人往。
「你知道学者每半年一次的“定期申报”吗？」
「好像有听说过，是学者向学者协会报告半年里的研究结果，对吧？」
「没错，就是这样。你的任务就是护送我平安地到达斯卡首都的学者协会总部，然后再护送我回到这里。」
「也就是说，在这一路上保护你不受到伤害对吗？」
「对。」
她爽快地回答着。但我察觉到有些不对劲，我端起红茶，喝了一口，然后靠在舒适的沙发上，仔细想了一会。说道，
「斯卡的首都就在北边对吧，离克兰蒂不到两天的脚程而已，可以算是邻居了，而且两座城市之间我记得只有一座小小的森林，那个森林里也没有什么凶猛的野兽。这样的话，费得上你特地找一个保镖来保护你的安全的原因……难道你被什么人盯上了吗？」
她盯着我，眼睛里似乎闪过了一丝喜悦的神情。
「想不到你还挺敏锐的嘛。」
「那么，可以跟我说说吗？如果不清楚需要防范的东西，我也不敢贸然说出能够保护你之类的承诺。」
突然间，她的眼神变得很锐利，像是要说非常重要的事情一般摆出了一副严肃的表情。
「是教会的刺客。」
「噗——！」
一口红茶喷了出来。
「教会？！是那个中央教会？？」
「不然你以为是哪个教会？」
中央教会，发源于大国奥拉，信奉着全能的若伊女神，就在派遣的勇者“谢亚里斯”登上“巨塔”顶端受到女神的祝福并且返回大陆后，教会便统一了全人类的信仰，使现在所有的人类都开始信奉女神若伊。教会和奥拉王族有着很深的渊源，听说也有教会操纵政治的传说，这样的教会，为什么会盯上这样一个对全人类都有过贡献的小女孩？
「……」
我一时找不到该用什么话打破这尴尬的冷场。绝对不是因为我害怕教会的势力，而是心头的困惑让我难以理解。
「我想你现在一定很难理解为什么教会会盯上我吧。」
她嘴角微弯，不知是对我的反应感到有趣，还是对自己被教会盯上这件事感到自豪呢？
「你真的确定那是教会所派来的刺客吗？」
「没错，我的消息来源绝对可靠。他们打算在我前往首都做“定期申报”的时候在路上袭击我。」
还是无法理解，以教会的势力，如果想要除掉一个人，应该是很容易的。只要给她扣上“异端”的帽子，就可以动用军队的力量来将她带走并在大庭广众之下处刑了。为什么要弄成刺杀这种形式呢？
「其实我也不知道为什么他们会盯上我，弄清他们的目的也算是这次旅途的目标之一吧。但我能分析出他们不敢正大光明将我带走的原因。」
「是什么？」
「是斯卡还有利用价值。我对斯卡而言，是非常重要的人物。而教会如果大摇大摆地闯进斯卡的领土将我带走，这十有八九会引发国际问题。虽然斯卡现在的军事力量弱得不堪一击，但是斯卡有着全人类的智慧之称，成为促进人类文明进步的非常重要的国家。奥拉国甚至全人类都在依赖着斯卡所提供的技术。现在正是奥拉抵御外族的关键时刻，他们需要斯卡的力量。所以才会想要伪装成意外，使我在“申报”的路上被“强盗”之流杀死。」
「如果敌人是教会的话，我一个保镖是不是有点应付不过来啊？」
「我说过的吧，本来已经不抱希望能找到保镖的，这个城市的剑士几乎已经灭绝了，能找到一个我都要谢天谢地了。」
「那这件事情是不是应该向警卫报告一下申请保护呢？」
「已经申请过了，只是他们的脑袋太呆板。首先，他们并不相信教会会以我这样的女生作为暗杀目标，这也没错，连我自己都还没弄清楚原因。其次，如果是真的，他们不敢和教会对抗，所以他们就放任不管了。」
「啊啊，好像陷进麻烦的事情里了。」
我扶着额头，思考着这件事的严重性。首先，教会不知是出于什么原因，想要我面前这个“人类的瑰宝”的命。而这个当事人不知道用什么方法得知了此事，然后向斯卡的警卫申请保护，但斯卡的警卫不敢与教会对抗。迫于无奈，只好到雇佣协会请求有实力的人来保护自己，但是这个国家里都是只会研究不会打架的书呆子，这么长时间一个人也没有来。眼看马上就要到“申报”的日子了，终于在今天盼到了一个自称旅行剑士的人来应聘。
这应该是事情的原因了。而如果我为了保护她，与教会对抗，将来我的旅行之路肯定是充满坎坷。不过，那五十枚奥拉金币对我也很重要，这是要我在五十枚金币和平淡的生活之间做一个选择吗？不过换一个角度想想，我已经受够了这样平淡的旅行了，教会一定会派出一些相当有实力的杀手吧，果然生活还是需要一些刺激作为佐料啊。
「那么，这份委托，你愿意接受吗？伟大的剑士大人。」
她依然微笑着看着我，这时，我深深地佩服起这位和我同龄的天才少女。不止是因为她清爽的笑容和迷人的外表，更是因为她面对这样的危险仍然没有选择逃避而是毅然与之对抗的这份勇气。
「好吧，这份委托，我接受了！」
她笑了，笑得很灿烂。究竟是为何会这么开心呢？
「原来在这个城市找到一个剑士作为保镖就会像中了奖一样开心吗？」我开玩笑道。
「那当然了！在这个城市里，剑士可是稀有品……」她的声音慢慢地变小了，听到“稀有品”后面就好像在细声嘀咕一样，似乎还说了一句话，但我却没听清。
「什么？」
「没什么，没什么……既然你同意了委托，就在这份契约上签个字吧。」说着，她不知从哪拿出一张羊皮纸来，铺开在窗台前的桌子上，并且将桌子边缘的羽毛笔连同墨水一起移到了羊皮纸的右侧。然后伸出左手对我做了个“请”的动作。
我走上前去，在桌子前坐了下来，仔细看着上面的文字内容。虽然我对文字感到头晕，不过契约是非常重要的东西，我必须认真地看。
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§委托契约§
契约方：蜜雪莉雅·冯·希尔达 被雇佣方：（空白）
委托时间：契约方从克兰蒂的家中出发，前往斯卡首都的学者协会总部“申报”后，再次返回克兰蒂家中的时间内。
委托内容：在委托时间内，被雇佣方必须誓死保护契约方的安全，不可做出背叛，逃跑或见死不救等威胁契约方生命的事情。如被雇佣方发生此类事件，将以“违反契约罪”将其逮捕并处刑。
委托报酬：五十枚奥拉金币，将先预付十枚奥拉金币作为定金，任务结束后再付剩下的四十枚。
注：契约一旦签字即为生效。委托完成之前不可再接受其他委托。
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「唔……好严格啊。」
「这可是所有契约中，优先权限最高的“生命契约”，怎么样？剑士大人？现在你还有机会反悔哦。」
我皱起了眉头，她却仍然一脸轻松地微笑着。似乎是相信我一定不会拒绝似的。
没错，在所有契约种类中，只有这种“生命契约”被雇佣方即使选择拒绝也不会有人责备你。因为签下这种契约意味着自己的生命将成为契约方的挡箭牌，在契约方遇到生命危险的情况下，被雇佣方需要以自己的生命换取契约方的安全。如果契约方死亡，而自己活了下来，且没有任何有效证据能证明自己已经尽了全力保护契约方的安全的情况下，便会无条件被当作“违反契约”并处以死刑。一旦签下这样的契约便只有三种结局，一种是两者都活着，另一种是契约方活着，被雇佣方死了，最后一种是两者都死了。因为只要被雇佣方还活着，就会被认为是没有尽全力（付出生命）保护契约方的最有效的证据。
契约共有三份，一份由契约方保管，另一份由被雇佣方保管，第三份则是由最高仲裁机关保管。这是为了防止有人恶意破坏契约方和雇佣方的契约书以终止契约，不管怎样，都有第三份被永久保留在最高仲裁机关里以作为依据。即使契约方和被雇佣方都拿不出契约来，只要这份契约还在，契约便有效。
怎么办呢？这种“卖身协议”一般的契约，一旦签下便只许成功不许失败。当然我自身也讨厌失败，如果让自己所保护的人遇到生命危险，也有损莱因哈特流剑士之名。
这不是已经决定好的事情吗？从危险之中保护这个少女，然后漂亮地完成任务，拿到五十枚金币的报酬后，继续我的旅行。
我拿起羽毛笔，在羊皮纸上“被雇佣方”一栏写上了自己的名字——艾维斯·伊莱。
那个时候的我，完全没有意识到，这份契约结束的日子永远也不会到来。
