（胡萝卜……咖喱里放胡萝卜到底是什么馊主意。）
华夫饼带给何萍的那点饱腹感虽然无力撑到现在，使得肚囊唉声向外乞食，而且面前餐桌上摆置的咖喱饭正不断用四溢的香料气味诱惑她抓起勺柄大快朵颐，但只要自己触见那驻扎在盘中各处的橙色块状物，手指就僵硬到难以救济腹中合唱「饥饿颂」的千万丐帮子弟。
“哟，你在啊。”
一双熟悉的运动鞋悄然在她身边停下脚步，伴以难忘而富活力的语调叫人回头探望。
“阿隆？你不是去训练吗？”
“只是中场休息。话说你知道你被编入我们队了吧？啊真是的，阿米居然没有把这大新闻事先告诉我，害得小白脸冲出来拆散我俩的时候还失望了一下。那么，请多指教喽。”金发的少女此时已换了身墨绿的背心搭配黑色短裤，未待何萍反应过来便自顾自的随手拉开身旁木椅，稳稳坐下并朝她伸掌。
“请，请多指教…”何萍微颤中也伸手给予回应，有些想起之前在宿舍听闻的一席话语，看向对方的赤瞳多出点复杂情感，不知以后要如何才能与其维持目前还算舒心的关系。
“好嘞！这样一来你就是R-9小队的第5人了！”
（跟米可拉很像，难怪会是朋友…但…有哪里不一样。）何萍一边终是妥协似的往嘴里送了口饭，一边对那人天真的咧嘴一笑思索，新的疑问已逐渐在脑中酝酿完毕，仅差自己开口求解。相视数秒后。她小心措辞以避免戳中自认为的不可触犯之处道：
“那个…你觉得米可拉小姐是什么样的人？”
“嗯？是个有点神神秘秘的好人啊，你不是也见过她了？”
“她…她…好吧，我换个问题…她的职权有多大？”何萍搁下餐具，旋身和阿隆对视。
“你今天问几个问题了……嘛，也没关系。”阿隆单手撑住下巴，开始替友人解惑：“大概得从特灵顿学院本身讲起吧。最初建校时，何女士就是校方的其中一名核心人物，不但在科研领域享有相当的声誉，据说还有不少军方人员与她联系颇深，可能都快赶上校长的地位了。阿米在她身边做事那么久，只要是她允诺的事情大多就能做到。”
“嗯……”何萍脸色阴郁地垂首，十指于膝上紧紧交叉相握。
“嘿，有心事直说嘛，别闷心里。该不会是——你被阿米吓到了？不习惯她的某些地方啊。”阿隆的脸颊又朝她凑近一些，眯成纤线的湛蓝双眼蕴着孩童般的好奇。
“差不多就是你说的那样…总感觉她说不上的奇怪，然后我…果然还是难以接受战斗。她一说什么妖精要冒着生命危险，我就怕到伸不开脚。”
“没办法，一年前我初来学院的时候，她就自称「对可爱的东西没有抵抗力」，把我这种新进的妖精又揉又捏的。哈哈，想着也是不太舒服的体验，不过就个人经验来讲，她值得信赖。是她给孑然一身的我鼓励，向上面推荐我成为当时刚推出不久的第二代实战型飞甲R-9A的使用者，老实说我甚至怀疑是她上周让我当上小队长的。最最最重要的一点是——”
阿隆倏将声调拔高一级，直起根食指向何萍颈下指了指。“她还让我遇见了你啊，我的Babe。”
“什…么？”突如其来的怪异言语立马令何萍脸上染出一抹淡红，半张着嘴胡言乱语；“这里可是食堂，别，别轻举妄动，我和你还没到那种地步…”
“你想哪去了，我只是试下你会不会中这种奇怪的招数，原来你比我预料的还纯情耶。”阿隆嬉笑着拍拍她肩头，随即逐渐收敛起半开玩笑的态度并认真说道：“其次是你谈到的第二点。它着实不是什么好玩的东西…我把之前被小白脸打断的事情一起说了吧，不过我需要先问你件事。”
“呃？”
“你真的失忆了吗？包括你怎么长大，怎么入学，何女士与你之间怎么相处在哪内，都不记得了吗？”
“大概…是的…”
阿隆摇头道：“不要「大概」，可以再精确一些吗？”
“好，好…唉…对，几乎所有有关我自己的事情都是安宁今天告诉我的，我甚至不知道这个世界发生了什么。”
“那么昨天呢？前天呢？”
“不知道……应该说，详情有些难以解释。”何萍锁眉闭眸，揉着额侧思考是否要道出更多。“它们光是想起来就很离奇。”
“别卖关子，我什么离奇的玩意儿没见过。”阿隆又眯起眼睛。
“…我以前是男的，身患重病而只能在床上度过余生，某天晚上，我…我…我睡了一觉后，就到这里来了。“何萍犹豫半晌后仍将恍如前世的那一小段回忆说出口来，到了关键处却胆怯地掩饰真相，心知自己再次输给对死亡一事的敏感。
阿隆僵住身子，唇齿半张间一脸茫然以对，使何萍恨不得马上寻缝逃走，所幸对方并未执着于此。
“咳咳，这种离奇我真没见过。总，总之，现在的你并没有成为妖精的意愿就对了？”
“安宁说我是自愿的……”
“不，无关别人怎么说，重点是你，而且是现在的你。”阿隆直起脊椎，双手抱胸并以最清晰坚挚的语气越过食堂周遭所有的叽叽喳喳，湛蓝的眸子直视她两眼，如同二面单纯、未染俗尘的明镜，简直足够映出心底顶真实的想法，也绝非城府颇深者的那种尖锐目光。
“……”
“……”
“……是。”何萍又叹口气，终究是做出了顺从本心的回答。
“我会找时间问问阿米这件事，再想办法来帮你…等等，你从他们那还有听到什么特别在意的东西吗？”阿隆错开视线，习惯性地挠了几下后脑勺。
“硬要讲的话，米可拉小姐之前提到过「她是看着我长大的人」，还有你和莲娜的……呜！”话音未落，何萍突然吗捂嘴吞下后半言语，唯恐揭开对方过往的伤疤。
“我的什么？”阿隆扶额疑惑着。
“不不不，我刚才记错了，别放心上…还，还是谈点别的吧，像是我们有哪些队员，还有你之前说的「第二代飞甲」…飞甲还分世代吗？”
“唔。其实我最近才进到R-9小队来着，也讲不清她们是什么样的人，只有记住姓名和飞甲型号。飞甲世代在个人终端里有写，不过也是挺乏味的，用自己的话解释比较好。”
少女依次伸出一、二根手指，舌尖舔了下干燥的嘴唇后滔滔不绝起来。
“一！最早的飞甲是宇航服哦。”
“诶？！”
“嘛，原本是为了让人类在太空可以更灵活地行动而开始设计的，可惜后来火星基地沦陷，也不知道那帮黑骸体对飞甲做了什么魔改，它就变成侵略的工具了。机械研究组的研究员很快参照黑骸的飞甲进行配置更新，尝试找到另种对抗它们的方法，结果也差强人意——要么就是性能没法和强一点的黑骸抗衡，要么就是人体难以承受实际运行时的压力。这就是所谓的「第零代」飞甲。
二！第一代飞甲则是首种妖精专用的飞甲。没什么需要特别解释的，更高、更快、更强而已，但正是拯救全世界的关键。没有它就没有包括R系列在内的所有第二代飞甲，妖精的价值没法发挥，特灵顿学院也不能建成，甚至国际社会都将崩坏……”
阿隆谈到此处，不自觉间脸上已呈一副眉飞色舞的模样，其一言一语底下所藏的兴致不断沸腾，如口满贮水汽的锅炉叫人生怕炸裂开来，却在下一句突然被消弭不少。
“……那个时候，我也不会苟活下来。”
“啊……”一直留心听讲的何萍此时凝固了表情，垂头不知所措地支支吾吾起来。“对…对不起，对不起…”
“道歉什么，那种往事可和你没什么关系。”阿隆单掌覆住何萍额上碧发，躬身再次以另一只手抚着她肩头。“无论如何，从那时起我就决定不要等什么王子啊、救星啊来救自己了。自己成为她们一样的机械妖精，就可以阻止更多悲剧发生了吧…可惜不知为什么，我翻遍了学院中央藏书馆的资料、问过所有可能知道的人，还没找到那天的救命恩人……扯太远了，抱歉。”
阿隆起身并微仰颜面，若有所思道：“第二代飞甲就是我们现在用的飞甲，资料上说是强化稳定性、泛用性和可量产性的一代，因此似乎在某些方面的发挥可能是还不如第一代。但是，二代首次装备了某种非常独特的部件，你知道是什么吗？”
“不，不知道…”
一声清脆的响指带出后话。“R粒子模组，也就是R系列飞甲之「R」的意涵。相信你应该会问什么是R粒子——我个人认为用魔法来形容它也不为过，毕竟它可以把当今许多头脑精明的大人们耍得团团转。没有办法用科学理论去解释，当代侦测装置更无力探知其真貌，连存在时间也暂无具体信息，但它会潜藏于世界的任何一处。”
“那我们又是怎么知道它的？”何萍睁大了赤眼。
“二代飞甲发展的初期，某名测试第二代飞甲的机械妖精发现自己可以跟某提督进行「心灵交流」，并且类似事例同时发生多次，汇报给了上级后就有人做了份调查，还真发现不少能够「运用」R粒子的人。一堆科研总领事可是惊呆了，都介入了这方面的研究，好像是村井领事最终给那类人取了个叫Ranger的名。值得注意的重点是：Ranger除了可以用肉眼观察R粒子，还可以利用它给与自己联结的妖精凭空生成「R粒子模组」。一言蔽之，它就像是奥〇曼、假面〇士或魔法〇女的变身器，只要大吼一声「很行」……”
“等等等等…我，我缓口气…”何萍小脸通红，连连摆手道，“那太羞耻了吧？！难道还会luo着身子全身冒光摆出莫名其妙的姿势…”
“这么说，你很懂哦？”阿隆狡黠露齿一笑。
“懂，懂什么啊？不会是真的吧？”
“安啦，没那么夸张，不过确实会有很魔幻的粒子特效，然后duang一下飞甲就出现了！但是阿米说R粒子和Ranger的研究相当缓慢，而且性质特殊，即便作为「R」的我也没有遇到过契合的Ranger——”
话音戛然而止，少女垂下眼帘，又自顾自地思索旁人丝毫不知的心事，可时间再没给与两人更多机会继续相谈。
【叮。叮。叮。叮。】
【本日夜间训练将于30分钟后开始，请学院直属第一、三、五实验部队注意搭乘升降梯前往地表T-1训练场集合。】
【叮。叮。叮。叮。】
“这个广播…我们是不是该动身了？”何萍竖耳向阿隆问道，却见她沉默数秒才回神答复。
“广播？刚才有广播？讲的什么？”
“…30分钟后要去…地表训练？大概是这样…原来训练是在地表吗？”
“哎呀！擦，忘记这码事了。训练是要去外面没错，毕竟学院再大也没有空间给飞甲发挥性能。那么就赶快——呃，你的饭怎么办？”
阿隆瞥见桌上已凝结出薄膜的咖喱饭如此说道，怎知唤起何萍方才因谈话暂时忽略的肚饿感，随着极空洞的咕噜声立马抓起餐盘一扫而空，不禁令少女瞠目结舌。
“吼了，揍八。”
“……待会别飞太快。”
