「那么，你完成了降魔仪式吗？」
年逾三十的中年男子坐在办公桌上，批阅着文件，头也不抬地发问。
「是的，部长阁下。」
木制雕花窗户敞开着，向外望去可以看见整株根源之树；在檀木办公桌的旁边，两三个橱柜随意地竖立着，洁白的墙上挂着历代魔法部长的画像。
这里是魔法部办公室。
面前的男子，则是当今世上赫赫有名的魔法使，魔法部的现任部长，『恶犬』钱德勒·谢菲尔德（Chandler·Shepherd）。
「魔女在身边吗？」
「……现在在家里。」
奈特沉默片刻，随后缓缓回答。她早晨起来后发现克莉丝疲惫不堪地蜷缩在沙发上，一副干劲全无的样子，并且怎么喊她都得不到回应，因此没有将她带来。
「契约的魔女是？」
男人的口吻，与其说是疑问，倒不如说更像是命令。
「一千五百年前的『璀璨之魔女』。」
奈特用生硬的语气回答，她向来应付不来这种人。
「——」
手中的鹅毛笔停了下来，谢菲尔德抬起头，满脸严肃，他死死盯着奈特，仿佛要确认她是否说谎一般，那倒三角的双眼中射出凌厉的光芒。
「……」
会这样做也是理所当然的，现在已知的魔女最早是一千二百年前的『奇迹之魔女』，而奈特竟然与一千五百年前的魔女订下契约。这种事说出去不知会有多少魔法使瞠目结舌。
魔女虽不是年代越久越强，但是年代越久的魔女知道的事越多，而魔女知道的事对于魔法使来说往往是十分珍贵的。
「很好。」谢菲尔德突然开口，棱角分明的脸颊有了几分笑意——这是奈特第一次看到他流露出如此明显的表情。
「不愧是天才，果然给人带来惊喜。」
「谬赞。」
面对部长的夸奖，奈特只是不冷不热地作出回应。
她更关心的是别墅的事。
仿佛猜到奈特心中所想，谢菲尔德从抽屉里拿出一张纸，在上面盖了个章，然后递向奈特。
「你既然完成了降魔仪式，学院这边自然不会食言。这是别墅的居住许可证，你今后可以继续在别墅居住，也可以用这个去领取必要的材料。不过——」
递向奈特的纸张缩了回去，奈特抬起了头，看向谢菲尔德。
这个男子露出强硬的表情，严肃的说道：
「爱丽丝·娜汀戈露。鉴于你一个月才完成降魔的糟糕表现，我现在给予你处罚，将你从B班降至F班，你可有异义？」
「这是我应受的处罚。」
密斯特锐学院是按学生的天赋与入学成绩的好坏从A到F来分班，奈特很清楚降到F班，便意味着她目前属于『劣等生』了。
「不必沮丧，对于你来说，只要在一个月后的『茶会』中获得名次，进入A班也不是问题。」
谢菲尔德看着奈特，意有所指地说道。
『茶会』是魔法部举行的一年两次的比试，降魔科、降星科以及魔术科的学生都可以参加。在『茶会』里获得前十名的学生，除了获得奖励之外，还可以直接进入本科的A班。
「请容我拒绝，我没有参加『茶会』的意思。」
奈特十分干脆的拒绝了，她不想参加这种比试。
不，与其说是不想，倒不如说是不能。奈特十分明白，现在的自己，绝对不可能在『茶会』中取胜——她有一个对于魔法使来说致命的弱点。
就像早就料道奈特会这样说一般，谢菲尔德还是一副古井无波的模样。
「既然如此，我也不会强求。只是你要记得，别墅的大门永远只为天才敞开，现在的你是『劣等生』，如果还想继续居住别墅，你需要尽快升入更高等的班级，明白了吗？」
「是的。」
奈特冷淡的回应着，对于谢菲尔德话里的威胁不以为意——她有很多方法证明自己是天才。
「现在你可以走了，记得明天带上你的魔女再来找我，我有话要问她。」
说完，谢菲尔德低下头，继续批阅起桌上的文件。
「十分抱歉前来叨扰部长，那么，我告辞了。」
奈特向谢菲尔德鞠了一躬，转身离开了办公室。
办公室只剩下谢菲尔德一个人。
——准确地说，是一人一猫。
不知何时，一只白猫坐在了办公桌上——那是谢菲尔德的使魔，伊丽莎白。
「那个女孩，就是『钥匙』吗？」
白猫嘴里发出尖细的声音，讥俏地问道。
「看起来很普通嘛，还花了一个月才完成降魔，她真的能拯救世界吗？」
面对白猫尖锐的提问，谢菲尔德没有回答，只是抓起她的左前爪，粗暴地揉捏着爪心的肉球。
「喔，你在干什么！快放手，这只笨狗！」
发出一声小小的尖叫，伊丽莎白狠狠地咬向谢菲尔德。
松开了猫爪，谢菲尔德轻松地躲开了白猫，满脸肃穆地说：
「毕竟是『那位』这样说的，不管是否可信，我们也只有遵守她的意见。并且，我曾看过爱丽丝·娜汀戈露的入学考试，你知道我发现了什么吗？伊丽莎白。」
「喵？」
白猫歪着头，乌黑的眼中跳动着好奇的光彩。
「——所有项目里，她别的都是满分，只有实战是零分，这也是她未能进入A班的理由。
据说她在测试时拒绝了实战，我因此查找了她以前的资料，出人意料的是，关于她进入学院之前的资料竟然少得可怜。
最后，还是『那位』告诉了我她拒绝实战的原因。」
谢菲尔德身子前倾，古朴的眼中浮现出凝重的神色，他低声说道：
「爱丽丝·娜汀戈露，她在七年前——」
「嗡嗡……」
突兀响起的叫声打断了谢菲尔德的话语。
那是紧急通讯。
不满地皱了皱眉头，男子接通了通讯装置——一只仿真的耳朵。
「……」
听了几句话之后，谢菲尔德本就黝黑的脸庞变得愈加阴沉，仿佛能够滴出水来。
「那边又有新的动作了吗？……哼，竟敢打『钥匙』的主意，看来上次吃的教训还不够多啊！」
谢菲尔德冷冷地说着，眼角滑过讥讽。
「关于爱丽丝·娜汀戈露的事下次再说，这次就陪他们好好玩玩吧。伊丽莎白——」
谢菲尔德站起身，呼唤着自己的使魔。
「喵——」
通体雪白的猫轻盈地跳上健硕男子的肩膀。
随后，空间扭曲起来，整个办公室散发出令人不快的气息。
「狩猎开始……！」
谢菲尔德双眼通红，发出一声猛烈的咆哮，霎时，一人一猫消失在办公室里。
