只剩下纽曼和艾玛女仆长的房间里充满着压抑的空气——并没有初见时的客气感，现在的女仆长表情一脸的严肃。特别是艾玛的腰间竟然还挎着一把长剑，这让纽曼感到了一丝丝的不安。
虽然说艾玛是主动要来和纽曼“谈话”的，可是她只是立在床边一动不动，根本没有开口。这样的沉默维持了几分钟后，纽曼自己忍耐不住了，于是试探性地向艾玛问道。
“需要坐下吗？貌似这个房间里没有多余的凳子……不过我不介意你坐在这病床上。”
叹了一口气，艾玛摇了摇头，谢绝了纽曼的好意。
“纽曼·古德里希……这是您的名字，没错吧。帝国历1892年生于巴戈利亚省雪莱堡，母亲为安娜·古德里希，巴戈利亚省色雷泽人，而父亲是雷蒙德·古德里希，前帝国军第2近卫军少校，于1898年到1901年之间服役，荣获过‘优秀服役勋章’和‘红心勋章’——”
这种详细程度？！
女仆长的嘴中说出了纽曼的所有信息，从家庭背景到自己在军事学院的毕业成绩，甚至是连自己在学院里因为不小心碰倒投影仪而被罚写反省书的琐碎细节也分毫不差，这不禁让纽曼大为震惊。
“等等！你怎么知道这么多的？！”
并没有回答纽曼的疑惑，女仆长则反问纽曼。
“既然您是从中央军事学院毕业的学生士官，那么纽曼先生应该知道帝国的陆军编制等级吧，不介意的话，请您从禁卫军开始复述一遍，权当作复习一下学校里的功课。”
面对这种怪异的要求，纽曼想了一下，还是照做了。
“禁卫军，机械化近卫，装甲掷弹兵，掷弹兵团与来复枪团，民兵及后备役。如果是今年的话，军部刚刚通过了新的《帝国陆军白皮书》，边境游骑兵会也被单独当作编制……我有十足的把握我的答案没错。”
禁卫军是皇帝的最后保卫力量，所以享有最高的地位，机械化近卫军和装甲掷弹兵则是对外作战的主要执行者，普通的掷弹兵团和来复枪团是一般的地方武装力量，而民兵后备役充其量只不过是一个用于补充正规军作战损失的存在。
“是的，如果你在学校里的话，这样的答案就是满分了。”
看上去艾玛并没有对纽曼的回答满意，不过她绝对不是自己的教官，不会因为自己的学生作出了不完美的答案而呵斥。
“可实际上，你只不过拿走了九十九分的成绩。”
“啊？”
“当然……帝国对外宣称的陆军组成也确实如此。”抚摸着长剑的剑柄，艾玛女仆长从嘴里说出了一个对纽曼这种学生士官而言既陌生又熟悉的词眼。“你忘了惩戒营。”
“可惩戒营早已经不存在于编制了！”
纽曼据理力争道。
是的，这个“地狱”的同义词已经从帝国陆军的词典里划去。在“二王战争”之后，周边的很多国家以为帝国内部因为要修复内乱带来的损失，而对新的战争会毫无还手之力。进而组成了多国联军同时攻打帝国。新皇帝殿下毅然将之前听令于大王子的“叛乱士兵”和在监狱里的犯人们组成了名为“惩戒营”的军团，投入到最为危险的战斗之中并下达了“不可后撤一步”的残酷教条——这些惩戒营的士兵所接到命令只会有进攻和防守，绝对没有撤退可言。
没有重型兵器可供操作，只有有限的轻兵器，甚至连机枪的配给率才达到民兵部队的一半。惩戒营的士兵们必须像是钉子一样牢牢地卡住各个要塞或者担当佯攻时的诱饵，竭尽一切可能地消耗敌人的有生力量。如果他们胆敢放弃抵抗而后撤，督战队的子弹将会无情地射杀这些士兵，而要是被俘虏，那么士兵的家人们则会同样背负上“叛国罪”而去面对悲惨的命运。
要么战斗，要么死去。
这就是惩戒营。
幸好多国联军因为指挥层的矛盾导致进攻迟缓，进而被皇帝亲自率领的空中战舰编队从后侧包抄分割，得到了一个落荒而逃的下场。可事后统计，虽然帝国军主力并没受到特别大的损失，但是这些惩戒营的阵亡率高达七成。随着战争的终止，惩戒营这个人肉模仿得以废除，否则会有更多的人葬身在里面。纽曼对惩戒营的认识，完全停留在帝国军史的课本上，而经历过“二王战争”的教官们则会用“小心你以后到惩戒营里蹲着”作为玩笑提醒学生们好好学习。
“那明明只是过去的历史，我的答案没有说错。”
而艾玛女仆长仅仅是淡然地看着纽曼。
“是的，它理应属于历史，但是——并没有完完全全地退出历史。惩戒营到现在也存在着，不，恐怕以后也会继续存在。只要现在的皇帝在位一日，那么惩戒营这个嗜血的幽灵就会伴随着他的统治。”
“你怎么会知道的？那么证据是什么。”
巴戈利亚省人的倔脾气在纽曼身上表现得毕露无疑，纽曼否认道。而且，明明只是一介女仆，却对帝国陆军的编制进行臆测，虽然不是毕业生中的佼佼者，好歹也是经历过八年正规帝国军官教育，纽曼对于帝国军历史的发言权要比这位女仆小姐更多。
“我知道，如果直接告诉您惩戒营的存在，您肯定不相信。”艾玛叹了一口气。“惩戒营作为历史上的存在，当今的凯撒皇帝殿下也没有否认，同时他也对于年轻时自己竟然作出这样残忍的决定向全体国民致过谦。”可能这位女仆长曾经有亲人丧生于惩戒营，进而本人对皇帝殿下持有偏见，这种人并不少见。“艾玛小姐你有权力表达对皇帝殿下的异见，就算是身为帝国军人我不会阻止你。可是用这种飘忽不定的传闻来试图对殿下攻击，我建议你还是收回你的前言比较好。”
“纽曼少尉，我倒是很欣赏您这种的性格。那么——你有兴趣读报纸吗？”
“额？”
甩手在空中划出一道弧线，空间便裂开。然后女仆长把手伸进了空间裂缝里面，抽出了一份文件夹。
这是难度极高的空间魔法，翘曲术。
伊利耶小姐作为医师，掌握着治疗法阵是很自然的事，可是纽曼没有想到连女仆长也是精熟魔法之人。
严格说，魔法并不值得奇怪，继承自上古时期人们对于自然法则的运用，理论上只要细心研究每个人都能成为魔法使。不过理论是理论，实践是实践。摆脱了蒙昧时期后，人们发现自然科学这种对精神力几乎没有任何要求的学术体系同样可以实现改造世界的要求。
所以世俗教育便按照朴素的实用主义，自然科学占据了主流上风。在这个魔法式微的时代里，魔法虽然还没有衰落到需要人们刻意保留“传统技艺”的时候——医生们还会接受治疗法阵此类的魔法教育，可这种翘曲术现在能做到的恐怕只有帝都大学里面的魔法学院的教授了。
——魔法根本不是一般女仆会去掌握的技能！
女仆长腰间挎着的长剑和精熟的高等魔法，伊利耶的高超医术，希娜之前刺杀自己时展示出来的身手，尽管不知道丽丝汀背后隐藏的是什么，但物以类聚人以群分，绝对不会在某些方面比其他的女仆差。
还有那个通过未知力量给自己手腕刻下印记的迷之少女。
种种不和谐的迹象交织在一起，谜团越来越大。
这群女孩！到底是什么人——
克制自己在脸上表现出焦虑，纽曼故作镇定地接过了艾玛从文件夹中抽出的一份报纸。
“这份报纸是20号的，也就是昨天的。我刻意要求军部为我准备了这份——而且我相信您依照在学院的经历，能够分辨的出这份报纸的真假。”
在《帝国每日通讯》的报纸刊头上，分别印着两个章，一个是脚抓闪电的双头鹰帝国军军徽章，另一个是有“学生借阅”字样的方形章。纽曼对这两个章再熟悉不过了。
“军事学院图书馆里面的每日借阅报纸？”
不会错——“学生借阅”的方形章因为使用时间长久，边边角角的位置有些缺损，这些缺损和记忆中的完全核对起来。
“第二版。”
艾玛女仆长这样提醒道，纽曼便翻了开来。
随后倒吸了一口冷气。
