铁制的车轮滚过柔软的泥土，碾出一阵泥土独有的芳香。两匹骏马拉着铁车驶过微风吹拂中的金黄色稻田，一抹银灰色格外耀眼。
“话说，艾琦，这里的水稻长得这么诱人，估计地下没有什么金属吧？”男人用手肘顶了顶艾琦。
“这里是王都最大的粮食生产地之一，哪有什么金属。”
男人听到后瞬间皱起了眉头，抱怨着说道：“怪不得这么落后。真是的，让我们来这么偏远的地方收取赋税。这些穷鬼又能给出些什么东西？还害得我们大老远跑来。”
“钢铁是收不到，倒是有些粮食和布匹。”艾琦说道。
“这些东西又卖不出什么价钱，哪有钢铁昂贵。可恶。”男人一拳砸到扶手上，“本来还打算从中偷偷私藏一些，好卖个好价钱。”
“上等的布在钢都那群贵族圈中可是很受欢迎的，而且一般的钢铁也贵不了多少吧？”
“可是这里也生产不出什么好的布匹吧。现在这个时代，不会用钢铁的地方早就该淘汰了。”男人一脸不屑。
艾琦无奈的叹息道：“这也是没办法的事，虽说整个王都有80%的城市达到了钢铁化，但这正好是20%中的一个，而且是最落后的几个城市之一，全镇只有200户人家。”
“切。”男人看向稻田，不再说话。微风拂过稻田，金黄色的麦穗轻轻晃动，飘向太阳的方向。
马车踏过略有枯旧的木桥，桥身之宽勉强只够马车通过。木桥之下流过一条小河，浅的仿佛伸手便能触碰到鹅卵石。过了桥之后穿过林荫小道，便是小镇的大门，不过说是大门，倒不如说是布满藤蔓的木门。木门上方隐隐可见“莱恩镇”几字，阳光之下，倒是散发着悠远的木黄，让人感到朴实和长久的安宁。
木门之下站着一位驼背的老人，老人见到马车的到来，欣喜地迎了上去，说道：“钢都来的使者们，恭候你们多时了。我是莱恩镇的镇长。”
“嗯。”艾琦微笑着点点头，“我叫艾琦，这位是克朗斯。”说着用手指了指男人。
“切。”克朗斯将头偏向一边。
“两位随我一起进去吧。”说着镇长做出个请的手势。伴随着镇长缓缓走向前方，车轮也再次转动。
莱恩镇的道路都是天然的泥路，没有任何岩石铺成。两旁散落着白灰岩砌起的房屋，屋上铺着灰色的瓦砾，矗立着一座烟囱，显得格外单调和朴实。
“这些房子可真是落后，老式的岩房，既不舒适又不安全。”克朗斯完全不顾下方的镇长，嘴角微微上扬，似乎在庆幸不是自己住在这种淘汰货里。
镇长微微一笑，说道；“这也是没办法的事，我们这里没有什么钢铁，造不出铁房子。不过我们这里的生产出粮食可是很好吃的。”说到后面，镇长颇为自豪，仿佛在推销着本地的特产。
“这种东西有什么用，又卖不出好价钱。拿去给贵族垫脚都不够。”克朗斯对镇长那莫名的自信感到厌烦。艾琦用手肘顶顶他，斥责道：“不要说出这种无礼的话。”
“这难道不是事实吗？你难道不是这么想的吗？”
艾琦突然陷入了沉默，将头偏向一边。镇长尴尬地笑了笑，说道：“没事的，我们早已习惯了。本来这个镇子也就没有什么厉害的地方。”克朗斯抬起头，好像在说：听到了吗？艾琦沉默不语，只不过是表示了他内心也是并不否认。
“诶，这不是镇长吗？”一名农妇提着装满水的木桶，慢慢走了过来。镇长听到声音，转过头去。
“哦，原来是阿莎娅啊。正在回家吗？”
阿莎娅点点头，笑着说道：“是呀。嗯？这两位难道是钢都来的使者大人吗？”阿莎娅注意到一旁的两人，兴奋地指着说道。
克朗斯皱起眉头，不爽地说道：“女人，别用你的手指着我。这种动作在钢都是会被人打的。”阿莎娅听到后脸红了起来，右手不自觉地挠向后脑，充满歉意地说道：“抱歉抱歉，真是不好意思。”
看到对方道歉，克朗斯才勉强收回情绪。“没事的，不知者无罪。”艾琦劝说道。
“阿莎娅才不会在意这些呢。她啊，可不是什么小心眼的人。”镇长笑着说道。阿莎娅用力点点头，表示赞同。
“不如这样，两位到我家去休息一会怎么样？”
克朗斯思考了一会，用手抚摸着胡腮，说道：“也可以，正好我们走了这么久的路也累了。”
艾琦点头朝着阿莎娅说道：“行吧，你带路。”
“嗯嗯。”说完，阿莎娅便走在了前方，马车则继续跟在身后。
阿莎娅的家位于小镇的东边，靠近莱恩镇的东门，距离北门也有不少距离。于是几人一路上碰到不少居民，尤其是听到使者到来的消息，大家都纷纷出家欢迎，一些农夫甚至提着农具驻足招手。平日忙碌的小镇也得以休闲片刻。艾琦感受到热情以后也回以微笑，而克朗斯也不得不以尴尬的笑容应付。
“艾琦，你说这群人是不是蠢，明明我们是来收税的，可是却还这样热情？”克朗斯低声说道。
“可能这群居民本身便十分好客吧。”艾琦的脸上也写满了疑惑。
克朗斯往后依靠，双手抱住后脑，说道：“反正他们知道具体的赋税后肯定是笑不出来的。”艾琦没有反驳，最近的赋税越来越严重，各地百姓早已难以承受，而莱恩镇这还是增加赋税后的第一次收税，估计这群人还以为和以前没什么区别吧。不过，谁又能想到老国王在一年前去世了呢？
“进来吧。”阿莎娅推开了褐黄色的木门，走进屋中。镇长和艾琦紧随其后，而克朗斯，抬头扫视了一边阿莎娅的家，和之前的房子一样陈旧，于是他低声嘟囔了一句也不太情愿地走入其中，颇为失望。
“我去给你们倒杯茶。”说着阿莎娅走向了厨房。
艾琦环视着客厅，十分单一，仅仅只是几张木桌椅，木柜和一床沙发罢了，墙上没有任何装饰。看来不是什么有钱人家。艾琦在心中说道。
“喂，艾琦，你看。”克朗斯的语气中充满惊讶。顺着克朗斯指向的方向，艾琦看到了一块黝黑色的物块放在木柜上。“这难道是？”“钢铁，而且还是质量上乘的黑弘铁。”说到这两人不自觉看向对方的脸。虽然这块黑弘铁锻制得并不精良，甚至可以说暴殄天物，但是黑弘铁本身就是比较稀少的金属，适用于打造合金，一般只产于北方某地，因此不可能出现在南方的莱恩镇，更不可能有人能够支付得起。
克朗斯试探性地问向镇长：“请问这种东西是哪里找到的？”“这个应该是来自铁匠奥尔夫的吧。”
“奥尔夫？铁匠？”艾琦一脸疑惑。
“哦哦，抱歉，忘了说了，奥尔夫是本镇唯一的一名铁匠，不过技艺并不是特别高超。”镇长说道。
“也就是说这是来自那位奥尔夫之手对吧？”克朗斯明显变得很感兴趣。
“不是的。”阿莎娅端着茶盘走了出来，“这块金属是捡到的，只不过经过奥尔夫锻造过罢了。”
“捡到的？!”艾琦两人显得十分吃惊。
“对，这是我儿子捡到的。当时是因为金属上的引起了他的注意。”
“图案？”克朗斯一边发出疑问一边拿起黑弘铁。只见黑弘铁上有着非常细微的图案，就像是流水流逝一般的痕迹，黝黑的颜色与金属无误，但莫名像黑色光辉一样印入眼中，勾勒出一种奇怪的生物，如果不是仔细观察很难发现区别。
“呜，真是神奇。”镇长发出感慨，“不过阿莎娅，这上面的该不会是莱恩天神吧?”阿莎娅点头表示赞同：“我也觉得。”
“请问什么是莱恩天神？”艾琦问道。
镇长撩撩胡须，笑着说道：“莱恩天神是我们莱恩镇的守护神，因为它近乎是不死的存在，所以是传说中掌管时间和生命的神明，赐予我们阳光，雨和粮食，其生命与大地相连，同土石共存，不食不休，流淌着大地的血液。”
艾琦和克朗斯面面相觑。“这个传说怎么和，呜。”艾琦显得有些迟疑，而镇长却感到非常惊讶，问道：“钢都也知道我们的传说吗？”
艾琦挠着后脑勺，说道：“应该不是吧。”语气显得不太有把握。
“可是，钢龙的传说就是这样的。”克朗斯反驳道，但语气中充满着喜悦，“如果这是真的话，也就意味着钢龙是真实存在的。”说到这，克朗斯突然大笑起来，笑得犹如癫狂。
阿莎娅显然被克朗斯莫名其妙的举动吓到了，小心翼翼的问道：“请问钢龙是什么？”
克朗斯突然停止大笑，双眼微闭，仿佛看向了很远很远的某处，略带深意地说道：“那是养育了一切钢铁的生物，有着，最完美的艺品——炼钢。”
听到这空气仿佛凝固了一般，阿莎娅感到一阵无形的压力，一种不知名的压力。艾琦倒吸一口凉气，说道：“行了，那只不过，只不过是一个传说罢了。”
不过克朗斯没有听他的，继续问道：“阿莎娅小姐，请问你的儿子在哪里，能不能请他出来在去一次他捡到黑弘铁的地方。”
听到他这么说，艾琦似乎也松动了，请求道：“拜托啦。任何报酬我们都会支付的。”
“不不不，我不需要什么报酬，如果你们真的需要的话我们一定会帮助你们的。”
“为什么？”艾琦以为阿莎娅只是瞧着他们是两个使者，拿不出什么东西才会这么说的。虽然这也是事实，但只要找到了钢龙一切都不是问题。
“没有什么为什么啊，互相帮助不是应该的吗？”镇长说道。
“可是可是，真的很奇怪。为什么如今的社会还会有人帮忙不要报酬的。”艾琦感到不可思议，下层人民帮助贵族是为了生存，贵族帮助下层人民只不过是压榨他们的更多价值罢了。
镇长和阿莎娅突然笑了起来，说道：“在自然面前，我们只不过是渺小的蝼蚁。”“如果不相互依存，彼此保护的话，很快便会死在自然的威力之下。”
“行了行了。既然这么说了，能不能快点请你的儿子出来。”克朗斯显得不耐烦。
“可是可以，不过还要等一下，我儿子他早上去奥尔夫家帮忙去了。”阿莎娅说道，“这孩子可是一直想成为一名优秀的铁匠。”
“只不过技术还不成熟罢了。”镇长哈哈大笑起来。
听到这克朗斯也不好再说什么。艾琦问道：“请问你的丈夫呢？”
“啊啊，那个，其实，”阿莎娅羞红了脸，“其实我还没有结婚。”
“咦？”艾琦惊呼道，“那么你儿子哪来的？”
“哦哦，不好意思，忘了说了，我其实是这孩子的养母。在他还很小的时候，他的父母，也就是我的表姐和姐夫因为一场大火去世了。”阿莎娅尴尬地笑了笑。
“抱歉，问起你的伤心回忆。”
“没事的，反正也过去那么久了。”阿莎娅露出个阳光的微笑。
门的把手转了转，一名少年推开门，走了进来。
“辛苦了。”阿莎娅说道。
少年露出一个灿烂的微笑，回应道：“今天也学到了很多东西，所以不辛苦。”
“你就是阿莎娅女士的儿子是吧？”克朗斯突然靠近少年，激动地问道。“嗯嗯。不过你是谁？”少年对家中莫名多出来的两个人感到奇怪。
艾琦说道：“初次见面，我们是来自钢都的使者，我叫艾琦，这位是克朗斯。”
“钢都？！”少年突然露出兴奋地表情，对他这种小地方的孩子，繁华的首都永远是向往却又遥不可及的地方。少年略带敬意和仰慕的语气说道：“那个，我的名字是卡雷什，布兰诺·卡雷什。”
“很好，布兰诺。请问你还记的是在哪里找到那块金属的吗？”说着克朗斯指向了黑弘铁。布兰诺点点头。
“那么能不能请你再去一次，帮我们捡一块回来，顺便看一看有没有什么奇怪的生物？”
“现在吗？”布兰诺没想到对方突然提出这么多请求
“不行吗？”克朗斯微微皱了皱眉头。布兰诺摇摇头，回答道：“不不，当然可以。那我现在就去了。”布兰诺回头向阿莎娅和镇长示意。
“小心点哦。”阿莎娅笑着嘱咐道，满是幸福之色。镇长摇摇手，说道：“没事的，就在镇子附近，那会出什么事。何况布兰诺也是大孩子了。”
布兰诺拍拍胸脯，自信地说道：“无论碰到什么危险，我都会将其打倒。”
“希望如此。”阿莎娅无奈地笑道，不过她其实并不担心，毕竟她从内心相信他。
“一路顺风。”“早点回来。”艾琦和克朗斯说道。
“嗯嗯，那么我走了。”布兰诺推开木门，走出屋外。
木门重新合上，突然一阵烈风吹入街道，房屋上的篷子啪啪作响，太阳的光晕照射在布兰诺脸上，空气中弥漫着一股略微刺鼻的酸臭味。走吧。布兰诺在心中默念道，充满着无名的自信。
