2011年，伊拉克山区，美军基地
“嘿，准将！有兴趣喝一杯吗？”
几名士兵摇摇手中的酒瓶，霍华德没有理会他们，笔直走向自己的房间。
“嘿，真是个无聊的家伙！”
霍华德坐在床上，拿出自己的卫星电话，熟练的拨通了一个号码。
“嗨，威廉，最近还好吗？”
“你说呢？我都忙不过来了！我今晚还有一次会议，军方一直在准备下一代单兵系统，我们正在竞标呢。”
“那我就不打扰你了，兄弟。”
“别这么说，霍华德。多谢你劝我到你的公司，让我还能做一些事。”
“谁叫我们是兄弟呢。”
“当然了，我的助手在叫我了。”
“回头见。”
霍华德放下了手中的电话，走向房间角落里的冰箱。他刚打开冰箱门，门口就传来阵阵敲门声。
【我们好像都很忙啊，威廉。】
霍华德走向门口，一名士兵正焦急地等待着。
“长官，很抱歉这么晚还打扰你。我们有一个测试项目需要你参加。”
“现在？”
“是的，长官。他们在军需室。”
霍华德跟着士兵走向军需室，里面的三个人正在讨论着什么。左边是一名游骑兵，他正在不停地记录着另外两人的谈话；右边是一名带着眼睛的小伙子，他拿着手中的笔记本，不停地向身边的人讲解着，尽管他穿着迷彩作训服，带着防弹衣和防弹头盔，但他身上无法掩饰的书生气质明显证明—他不是名军人；站在最中间的男士毫无疑问是名重要人物，暗紫色头发，身披暗紫色风衣，腰间还配着一把武士刀，一脸严肃的表情让人不禁联想到了日本武士。
“长官，他到了。”
“您好，霍华德准将。”
男士伸出右手，霍华德握住了他的手。
“长官，这位是雷电龙马先生，ME社的社长。”
“ME社，那不是娱乐公司吗？”霍华德有点摸不着头脑。
“是的，但ME社最早就是军方的一份子。”
“好的，我也不想知道太多。测试项目是什么？”
“我来讲！”
带着眼镜的小伙子走了过来，他轻轻推了推眼镜，不停地翻动着手中的笔记本。
“守望者外骨骼系统，它是美国军方‘未来战士系统’计划的核心，目前是所有外骨骼系统中最先进的，可以根据使用者身高调节，但目前仅支持身高170—180cm的士兵使用。主体为高分子纳米材料，净重20kg，极限续航时间72小时，最高输出下12小时。理论上可以将穿戴者的的力量提升25倍，奔跑速度最快可达2km/h，跳跃极限可达穿戴者身高30倍。”
“嗯……听起来不错。所以，你们想怎么测试它。”
“实战。”
雷电龙马接过了话，他将手中的任务单递给了霍华德。
“放心，很简单。第一步：突袭伊拉克穆萨纳省的一处恐怖分子基地。记住，任何看到你装备的人都必须消失。”
“是，我明白。”
“第二步，护送一个军事机密物品。理论上这次任务都是绝密的，不过一旦发生突**况，你要确保不会有任何技术细节落入他人手中。”
“放心，长官。我会避免那种情况。不过以防万一，我会带好C4的。”
“很好，你有4个小时来适应这套外骨骼。”
雷电龙马拍了一下游骑兵的肩膀，两人转身离开军需室。
“清空这片区域。”
“长官，您知道的，他护送的物品可是我们的最高机密，我认为……”游骑兵压低声音说道。
“我知道。但既然博士选择相信他，我们也需要赌一把。”
军需室中的两人开始忙碌起来，霍华德和小伙子合力把安全箱中的物品抬了出来。
“嘿，小子。你不是职业军人吧？”霍华德问道。
“是的。”
“你的名字。”
“阿瑟。你呢，长官？”
“霍华德。”
阿瑟突然有些激动，“等等，我没听错吧？您、您是霍华德·迈尔斯吗？”
“是的，怎么了？”
“我很荣幸，我是您公司的职工。我从来没有见过您本人，您比我想象的要年轻。”
“所以，威廉做的项目就是这个？”
“是的，霍华德先生。”
“他本人的话一定不想让我做为测试人员。”
“我想也是。”
霍华德仔细观察外骨骼，军绿色的主支架，黑色的机械轴承，在灯光下没有任何反光。
“能帮我把这东西穿上吗？”
“马上，我先调整一下参数。”
阿瑟拿起笔记本电脑，连接上了红外线扫描仪。红外线光经过霍华德全身，阿瑟轻轻敲打几下键盘，外骨骼进行了几次伸缩。
“好了，霍华德先生。”
霍华德背对外骨骼，背板轻松与霍华德的背部对接了，紧接着霍华德带好了连接手套，绑紧了鞋上的连接带。
“对了，把这个带上！”
阿瑟扔给霍华德一副玻璃面罩，这副面罩厚度与防弹玻璃厚度差不多。
“那是头戴式显示屏，可以提供动态反馈和敌我分析……总之，你很快就能试一试了。”
阿瑟把显示屏的数据线连接到外骨骼上，系统上很快就显示出了大量数据。霍华德翻开了玻璃面罩，拔下了数据线。
“霍华德先生，您这是……”
“你要知道威廉，一个好的武器设计师必须要明白士兵们真正需要的是什么，太精致的东西有的时候并不实用。”
“好吧。”
霍华德尝试活动几下手臂，但发现有些沉重。
“还没开机呢！”
“我这个笨蛋！开机键在哪？”
阿瑟指了指霍华德的左手，“在那个操作面板上。”
外骨骼开机了，霍华德尝试跳跃几下，结果他的头险些撞到了军需室棚顶。
“效果不错！”
“试一下这个！”
威廉指了指前面的一面水泥墙，它至少有20cm厚。霍华德挥拳打向水泥墙，墙壁瞬间土崩瓦解。
“太棒了！这比理论数据好太多了！”
“你真是个天才，阿瑟。”
霍华德仔细翻了翻手中的任务笔记，他的表情渐渐严肃起来。
“阿瑟，我有个坏消息。”
“什么？”
“你需要和我一同参加行动，同时记录下实战数据。”
阿瑟的脸渐渐苍白，“您、您在开玩笑吧？”
霍华德笑了，“放心，又不是要你端着枪和我一起冲锋。”
阿瑟点点头，“好的，我相信您，霍华德先生。”
霍华德和阿瑟在接下来的4个小时内不停地修改外骨骼的系统。霍华德进行着各种各样的适应性训练，而阿瑟则在记录霍华德的训练数据，并根据数据对外骨骼进行修改。很快，4个小时就过去了。
“滴滴。”
霍华德的耳机中传来通讯提示，他打开了电台。
“长官，请到4号停机坪待命。记得把那个书呆子带上。”
“明白。”
阿瑟放下了手中的笔记本电脑，“霍华德先生，我们是要出发了吗？”
“是的。对了，这个给你。”
霍华德把一支装好全息瞄准镜的MP7冲锋枪和装满子弹夹的携行具递给了阿瑟。
“为了以防万一，你需要把这个带上。”
“霍华德先生，我……”
霍华德没有理会，“这个T形的拉手是枪栓，向后拉动上弹，握把侧面的按钮是解除弹夹锁定，这个是保险。瞄准镜内有一个红色的点，把它对准你要射击的目标。”
霍华德紧接着演示了一下，然后把枪挂在阿瑟的身上。
“接下来，你来演示一下。”
阿瑟模仿了一下霍华德的动作，看起来还有模有样的。
“还不错，你有天赋。但还有一些小问题。”
霍华德拿出自己的MP7冲锋枪，“你要记住：遵守‘金手指’，在遭遇敌人之前不要把食指按压在扳机上；行动未开始前可以上弹，但不要打开保险；最后一点，任何时候不要把枪口对准友军。明白吗？”
“明白、明白。”
霍华德拍了一下阿瑟的肩膀，“我们走。”
MH-60黑鹰直升机在夜色掩护下飞向恐怖分子基地。飞机上只有4名机组人员、霍华德和威廉。霍华德坐在舱门边上的座椅上，阿瑟坐在他旁边，他紧紧地抓着身旁的座椅。
“阿瑟，你身上系着安全带呢，别太紧张。”
阿瑟调整一下头上的MICH2000头盔，“霍华德先生，我看过《黑鹰坠落》。”
霍华德笑了，“《黑鹰坠落》已经是十多年前的事了，再说那种事也是少数，而且现在是敌在明处，我们在暗处。优势在我们这。”
“两位先停一下，我们不能直接进入敌军基地的上空。我们会降落在400米外的山背，祝你们好运。”
直升机开始降落，霍华德第一个跳出了机舱。阿瑟在直升机降落后小心翼翼地走出机舱，但直升机扬起的沙尘堆成的小沙丘绊倒了他。
“该死！”
阿瑟吐出了满嘴的沙子，霍华德一把拉起来他。
“小心点，战场上不只有敌人可以夺走你的生命。”
“多谢提醒。”
霍华德带着阿瑟接近恐怖分子基地，阿瑟找了一处十分理想的采集系统数据的地点。阿瑟架好了记录仪和笔记本电脑，他发现电脑和记录仪都被迷彩胶带和塑料袋包裹的严严实实。
“既然是上战场，你就要注意隐蔽。而且，伊拉克的风沙可是电子设备杀手。”
“谢谢您，霍华德先生。”
霍华德拿起望远镜，仔细观察基地。紧接着霍华德拿起了HK416突击步枪。
“接下来麻烦你了，准备清场！”
