“也……不算特别感兴趣。”
洛九瞪大眼睛看着身旁的男人，喃喃地回答着。这个黑礼服男子跟那晚吉尔指给她看的人一模一样！
察觉到她的视线，礼服男也开始正视洛九。
“冒昧问一下，您是从黑潭市来的吗？我们可能在某间酒吧见过面。”
“不，先生您应该认错人了。”
该说真是敏锐的直觉吗？短暂的惊讶后洛九微笑着否认。
“这样啊，抱歉。”
“这没什么，很正常。”
洛九跟他道了别，从那片空间里退了出来，男子却没再理会洛九。只是静静地看着又一架客机着陆跑道。
………
“没等到也没关系，反正这事不急。塔西尼亚的夜晚才刚开始，接下来我们去大部分游客都不知道的地方～让你开开眼界～”
电梯经过塔西尼亚城的中庭，巨大的室内空港中，数十架运输机正在拖车和自动吊臂的帮助下完成装卸。浮游标识的引导下，三架客机已经离开航站楼，朝着跑道滑跑。
眼前的画面没有存留多久，电梯便钻进空港“地下”。再次看到金属壁以外的东西时，洛九发现自己已经在这座“云之城”的外面。夜色里，塔西尼亚城积云般的轮廓光标闪烁，层层不规则的银白色锐利建筑灯火璀璨。其上萦绕着些发光的“小虫子”——洛九再熟悉不过了，悬浮车。
投影变为“-17”时电梯稳稳地停住了，维吉尔回过头来让洛九跟着他们，又悄悄把“魔杖”塞回她手里。而洛九却只顾盯着维吉尔的脸看，她想从上面找到一两个巴掌印，但却一点痕迹也没看到。
走过一段狭长而明亮的封闭通道，他们终于步入了夜幕下塔西尼亚的第九区。夹道的人或坐或站，安静地注视着新来的几人，有的形同枯槁，藏在破旧的深色风衣下，有的衣着光鲜，平静而麻木。
连着下了几个坡，维吉尔带着他们往第九区更深处走去，星空和海风的咸腥已经消失，取而代之的是暖暗色调的壁灯和香水味。袒胸露乳的女子站在一个个“房间”的门口抽着烟，维吉尔和渡鸦的到来引得她们穿过红粉的灯光和缭绕的烟气贴上前来。
渡鸦在前将摆弄着身躯的女子一把推开，勉强开出一条路，听着附近“房间”里的声浪，洛九只顾捏着鼻子快步前行——太呛了。这不单纯是尼古丁与焦油的交媾。
“往里面走，你能出手任何物件，是个销赃的好地方，当然也能弄到各种古怪的东西，老实讲大部分时候我也不清楚它们的来路。以后有好东西记得带上我们，不过我们今天不去那。”
顺着维吉尔的指头，洛九瞧见一条窄窄的街，远远地只能看清五颜六色的霓虹小招牌和各种衣物拉就的满旗挂绳，比节日挂了满旗的军舰还热闹些。
他们接着向下，很快见到了一个类斗兽场的场地。
“……各位观众，现在进场的是从上个月到现在的九连冠得主：【虚空撕裂者】！左手边是初入赛场的新人挑战者：【XTB4528】。今夜到底是【虚空撕裂者】一如既往的制霸还是新人挑战者的逆袭，让我们拭目以待！”
“这里如何？考虑到伙计你成了女人，我觉得也只有这里比较适合你玩，说不定还能大赚一笔。当然，如果雌性激素已经攻陷了你的大脑导致你想找男人的话我也不是不能带你去牛郎店～”
维吉尔笑着把粗糙的手掌按在比自己矮了大半截的女孩头上揉了揉，直到后者一把将他的手打开。
“……特别说明，新选手没有任何人类格斗赛事履历，今夜的倍率是30倍！各位观众，请抓紧时间下注，开赛前三分钟不得更改……”
“不怎么样，刚刚有个王八蛋摸我屁股，下次让我抓到我要赏他个墓碑钉头。”
“得了吧，你现在的小身板……”
洛九不关心维吉尔的垃圾话，她环顾四面，发现在烟雾缭绕的人群高处，还有数个幕帘半卷的平台。这并没能让她的目光停留太久，突然爆出的欢呼引得她重新关注起下方的赛场。
深海龙鱼状的透明利齿挂着不明粘液刺入对方的脖颈，金属利爪在躯体中搅弄，带刃的触须在飞溅的液体中乱舞……这不是规则明晰的格斗赛事，也不是寻常意义上的角斗。
“这…到底是什么东西…”
“联合政府时代前的军备竞赛遗产，生物与智械的结合体。本是用于替代人类士兵在复杂的极端环境下执行高危任务的，可惜过于鸡肋，只具备简单的攻击本能，完全无法驯化。切除意识交由AI操控灵活性又不足。虽然能通过神经信号连接人为操纵，却无法离操纵者超过20米。被军方放弃的失败品反而在这被玩出了花。”
“这鬼地方足够警队兴师动众了。”
“我说过，塔西尼亚城没有那种东西。”
“我可不信那么大的城没有维持秩序的东西。”
“有，科氏工业的私人武装和某种共识。”维吉尔摆出手势V，弯曲了几次“这里的规则很简单，不该去的地方不要去，不要在不该闹事的地方闹事。”
观众席传出海啸般的欢呼声，场中央伤痕累累的挑战者正把一个连着脊柱的丑陋头颅高高举起。
场地另一角，几个白袍人将一个半裸的男人从密闭容器的液体中捞起，熟练地拔除密密麻麻的连接线，将其扔上担架。
“操纵者的感知与傀儡相连，有时候是会出现这种状况，昏厥或者猝死。”
维吉尔顺着洛九的目光看去。
主持人已经开始介绍接下来登场的两位选手。
“科氏工业真的有那么大能量？”
“并不只是科氏工业，是科氏工业牵头的联盟，它们早在联合政府时代之前就存在了，算是个历史遗留问题，科氏工业只是它们的发言人。‘政府不是解决问题的方法，政府本身就是问题’这个联盟的口号正是如此，他们极度厌恶政府对他们的干预。”
“哇哦，超级资本家联盟。”
“他们投资知识分子，引发观念变化；投资智库和研究所，把理念变为政策研究报告；组建社会团体，推销政策，大力资助新自由主义议员。大力进入顶级高校，顶级高校的示范效应下又会让差一点的院校跟着模仿，把理念包装成人民的声音。如今大部分地区的议会立法院都是他们的人，联合政府毕竟不是铁板一块，不同地区的执政方式和水平都会有所区别。而且只要是人都会有各种需要……”
维吉尔笑了笑，调出操作界面换了两个虚拟筹码。
“你是说塔西尼亚刚正好是满足……”
“贪欲，或者欲望。”
“但我猜并不是所有人都吃这一套。”
“不重要，只要让半数席位的人没有动他们的打算就够了。”
维吉尔将筹码划到一边，渡鸦只管对付着那份特大号肉卷饼，对他们的谈话完全没有兴趣。
“对他们来说，这里是私有的航船，对我和渡鸦这种囚徒来说，是个自由度更高的监牢。说了这么多闲话……”
洛九身旁的全息投影突然弹出。
“酒红，你会怎么下注呢～”
