低沉的驱动音和断断续续的振动，震动着众人的鼓膜和身体。
零子等人现在所处位置并非设置在天宫市地下的临时司令室，而是巨大的运输直升机里。
“我说，琴里。结果我们要去哪里啊？”
士道询问坐在隔壁的总负责人。
因为在半强制的情况下搭上这架运输直升机后经过数个小时，士道等人还没有得到充分的说明，连究竟要被带到哪里去都不知道。若说不会感到不安，老实说是骗人的。
……不过，精灵当中似乎也有人因为是第一次搭乘大型直升机而兴奋不已，比方说十香和耶俱矢。
琴里似乎察觉到士道的忧虑，但她只是轻声叹息，不停上下晃动嘴里含着的棒棒糖。
“抱歉，我不能告诉你详细的地点。我并不是怀疑你们，只是现在要前往的场所可说是拉塔托斯克的技术中枢。”
“只要去那里，就有办法前往六喰的所在地吧？”
“对。我想也差不多快到——”
就在琴里话说到一半的时候，机内的扩音器发出声音。
“司令，抵达目的地了。请准备下机。”
“哎呀，看来我的生理时钟还满准的嘛。”
琴里打趣地说完便向船员们下达指示。
数分钟后，感受到直升机落地的轻微冲击，随后机体发出的振动和驱动音逐渐消失。紧接着响起喀叩一声，机体后部的舱口便立刻开启。
“零子，你没事吧？你看起来脸色不太好？”
十香有些担忧的看着零子，零子现在的表情简直比吃了s的样子还难受。
“我……我有些晕机——呕……”
“辛苦了——各位这边请。”
一名疑似作业员的男子催促大家下来外面。士道等人彼此对看一眼后，便跟随先走下去的琴里来到直升机外面。
“这里是……”
士道环顾四周，微微皱眉。因为扩展在直升机周围的景色跟他预想的不同。
当然，既然没被告知这里是哪里，士道也不可能有明确的想像画面。只是大概预想应该会是哪里的直升飞机场吧。
然而，现在士道的周围却是一个四方筑起高墙的宽敞空间。朝上方望去，甚至看不见天空。墙边放着应该是用来维修机体的各种器具，各个穿着工作服的机构人员正在从事自己的工作。
“机库？”
“算是吧。往这边，跟我来。”
琴里如此说完迈步前进，四周响起她喀喀的脚步声。
“士道，我们也走吧。”
“嗯……好。零子你脸色不太好啊——”
“啊，只是有些晕机……刚才吐了一会，已经没……呕！”
“——噫！”
然后经过机库走在长廊上，穿过几道保安措施严密的门后，又抵达看似机库入口的大门前。
“到了。”
琴里朝大家的方向瞥了一眼说完，将手掌贴在设于门旁的装置上。
发出轻微的电子音后，那扇巨大的门便往左右开启——里面的东西映入士道等人的眼帘。
“……！这是……！”
士道看见那个物体后，不禁瞪大了双眼。
“喔喔……！”
“呵呵，原来如此啊。靠这个的确可以前往任何地方呢。”
“哇喔，好威武。这是什么？呐，妹妹，我可以拍照当作画漫画的参考资料吗？”
“当然不行啊。这可是最高机密耶！”
“呕——”
士道咽了一口口水后，再次仰望眼前的物体。
门开启后扩展在眼前的画面，一如所料是个宽敞的机库，不过——停放在里头的并非刚才那样的运输直升机，而是一艘巨大无比的舰艇。
舰艇。不只士道，想必任何人都觉得这样形容有些矛盾吧。
以白色和紫蓝色构成的前卫舰身、环抱于舰身正中央的炮门，以及宛如大树枝桠扩展开来的舰身后部，和上头闪闪发光的无数金属制树叶。
它的外形设计概念和所谓的战舰在根本上截然不同。
“佛拉克西纳斯……！”
士道发出微微颤抖的声音呼唤那艘舰艇的名字。
这艘舰艇在大约两个月以前，在经过与反转后的折纸和黑零一战受损以来就一直在维修。如今则是以完美的姿态坐镇其中。
不过眼前的佛拉克希纳斯却和记忆中的形状有些差异。
“亏你看得出来呢。没错，这不是之前的那艘佛拉克西纳斯，而是搭载拉塔托斯克最尖端显现装置，所有性能全部升级的改良型──名叫佛拉克西纳斯EX！”
琴里高声呐喊后，神无月便配合她的声音在她背后张开双手双脚，摆出英文字母X的姿势。
顺带一提，其他船员则是左右对称地站在她的两侧。而剩下的令音，面无表情地撒着从口袋里拿出的纸花。
“你们……不尴尬吗？”
又吐了一遍的零子面容憔悴地看着琴里和佛拉克希纳斯的船员们，被零子这么一点出，琴里这才发现，全场只有她们几个在自娱自乐。
“咳咳，总之搭乘这个的话，就能到达六喰的所在地。”
琴里这么说，并且做出扔纸飞机的动作。
“因为还没调整完毕，还要花一点时间才能启航，但应该已经可以进入舰桥了。跟我来，我想让你见一个人。”
琴里说完勾了勾手指呼唤士道。士道疑惑地歪了头。
士道一行人来到了位于舰桥的入口附近，地板上设置了类似传送装置的终端机。
下一瞬间，先前映入视野的机库内部景色突然变成舰内的景象。
琴里扬起嘴角露出微笑，微微抬起头发出声音：
“哈啰，好久不见了，佛拉克西纳斯。”
接着像是在和自己所处的舰艇说话一样如此说道。
结果——
【──是啊，好久不见了，琴里。】
萤幕隐约闪了一下，设置在舰桥的扩音器便立刻传来少女般的声音。
“怎……怎么回事啊？”
【士道，你这反应真是没礼貌呢。如果对象是精灵，你可是会被扣分的喔。】
声音像是在说教一样指摘士道。感觉就像是舰艇本身在说话，士道吓得眼珠子直打转，并且四处张望。
“这……这是……”
“士道，你是在惊讶什么啦。你不是经常受到她的照顾吗？她是佛拉克西纳斯的AI啦。这次的维修，改成可以透过对话的方式来和她沟通。”
声音配合着琴里的声音，继续说：
【你好，好久不见……这么说也是满奇怪的呢。我的代号是玛莉亚，以前经常支援你。今后也请多多指教喽，士道。】
听见这道声音，士道的心里产生莫名的感触，但他还是试着以笑容回答：
“好……请多指教了，玛莉亚。”
于是，精灵们从士道后方一股脑儿地挤到萤幕前。那里并不是玛莉亚的脸，但由于萤幕上显示出MARIA这几个字母，看起来就像有人格寄宿在里头一样。
“喔喔！这太厉害了吧！是怎么弄的？”
“就是这道声音提出那些选项的吗？真的假的啊？”
“原来这就是弄出那些奇奇怪怪选项的人工智障啊——”
【零子，你说谁是人工智障啊，真是失礼。】
“你都给出那种奇奇怪怪的选项了，难不成还能被成为人工智能吗？说实话，以前的绊爱都比你聪明——”
精灵们包围住小小的玛莉亚，开始七嘴八舌地喧闹起来。或许是看见这种情况，琴里表现出一副无奈的态度拍了拍手。
“好了、好了，不要去烦玛莉亚了。我们还有工作要做呢。”
琴里说完，让大家镇静下来后，对玛莉亚说：
“所以，大概要多久才能启航？”
【还需要九十分钟调整机体。】
“没有时间了，一小时完成。”
【你还是一样，没得商量呢。你未来的老公还真是可怜。】
“我也这么觉得——”
“哼——士……我未来的老公可不可怜可不是你们说的算。”
琴里翻白眼不屑地说，玛莉亚也丝毫不在意，这次换对船员们说：
【个人控制台的设定跟以前一样，但保险起见，还是请各位船员进行确认。因为这项作业可以和我这边的调整同时进行。】
“好了，那我们……”
琴里话说到一半，玛莉亚突然出声打断她。
【对了，基地内有人希望能跟琴里你们见面，您要接见吗？】
“希望跟我们见面？到底是谁啊？”
“是你们背后的那位吧……玛莉亚——”
【对。就是艾略特——伍德曼议长。】
“……什么？”
听见玛莉亚的回答，琴里目瞪口呆。
…
士道一行人离开佛拉克西纳斯，穿过机库，再次走在长廊上。
由于所有船员都在佛拉克西纳斯的舰桥上进行调整，目前在场的只有士道和一群精灵。琴里走在最前头，发出喀喀的脚步声。
“士道、士道！”
走在后方的十香呼喊士道。于是，士道瞥了她一眼。
“有事吗，十香？”
“没有啦，我想问，那个叫伍德曼的人是谁啊？琴里看起来好像满紧张的……”
听十香这么一说，士道望向琴里。听见玛莉亚说出那个名字后，琴里确实急忙穿起披在肩上的外套，好好地扣上扣子。
琴里面向前方，发出声音回答这个问题。
“伍德曼卿是拉塔托斯克意思决定机关的圆桌会议议长……拉塔托斯克实质上的首脑，创始人。可说是没有他就没有拉塔托斯克。”
就在这个时候，零子发现走在她身旁的二亚表情十分苦恼的样子。
“二亚？你怎么了？你的表情很可怕耶。”
零子呼唤二亚的名字，她便吃惊地抬起头。
“啊哈哈，我没怎样啊。怎么，难道你一直盯着我，连我细微的变化都察觉到了吗？”
“……......”
零子冷不伶仃地盯着二亚，二亚便突然一本正经地轻声低喃：
“……其实，我对伍德曼这个名字有些印象。”
“原来如此——”
就在零子如此回应后，走在前方的琴里在一扇门前停下脚步。
她按下安装在门旁像对讲机的装置按钮，通知自己来访后打开门。
门内是一个有如书斋的空间。墙边并排着收纳无数书本的书柜，与先前那总有些冷冰冰的建筑物气息截然不同。
而最里头，一张大办公桌前，可以看见两名人物的身影。
一名是坐在轮椅上的中年男子。他戴着细框眼镜，将长发绑成一束，给人一种柔和的印象。另一名戴眼镜穿着套装的女性，则是挺直背脊姿势端正地站在他身边。
看见他们的模样，士道不禁皱起眉头。
“嗨，好久不见。大家看起来也过得很好，真是太好了。我再次自我介绍吧。我是艾略特·鲍德温·伍德曼。”
