维奥拉王国，都城恩帕兰萨。
“呼……好冷啊。”
骑在马背上，夏洛特把手放在嘴边，让呼出的雾气温暖有些发红的手指。
明明已是早春时节，都城恩帕兰萨的天气却依旧阴冷而潮湿，只一阵朔风拂过，蚀骨的凉意便直入腠理，夏洛特不由得打了个寒战。
放眼望去，进入王城的城门前已经排起了长龙，等待入城办事的民众们缩着手，立在萧瑟的冷风中四处张望；官员安坐在弹簧马车上，从马儿的鼻孔中喷出的缕缕白雾，消溶在清晨的苍白的晓雾中。
“早知道就不答应帮菲欧娜买早餐了……看这阵势，等到进了城估计吃的都该凉透了。”
望着许久不见移动的队伍，夏洛特把还热乎的可丽饼揣进怀中，发出一阵长长的叹息。明明住在深宫之中，精致的点心应有尽有，可菲欧娜那家伙却总吵着要吃“平民化的早餐”，三番五次支使夏洛特帮她出城跑腿。
真是的，要真想吃平民早餐的话，弄点隔夜的黑面包片配上掺水的葡萄酒不就得了嘛……
“动作快点，下一个！”
检查哨的士兵们大声催促道，漫长的队伍有气无力地往前挪动。
正值一年一度的王国会议召开之际，维奥拉各地官员、领主们都将齐聚王城，因此驻扎恩帕兰萨的城防军们也丝毫不敢松懈，没日没夜地卖力搜查，力求不让任何可疑人士混入王城之中。
而身为非人种族“夜之子”的夏洛特，毫无疑问属于需要就地正法的危险分子。
“话说回来，都来到王城一个月了，果然还是一点现实感都没有啊。”
此刻，夏洛特正身处人群之中，咫尺之遥还有卫兵把守，实在不是危险分子闲逛的好地方——换做一个月前的夏洛特，是决不敢斗胆现身于是非之地的：
这片广袤的大陆上存在着禁忌的亚人种族，他们自称“夜之子”，被诅咒的身体残留着诸多兽类的特征。也正因为如此，虽然夜之子一族人数稀少，却拥有远胜常人的可怖战力。
人类恐惧着野兽般的夜之子，对他们展开了长达千年的杀戮与驱逐。其结果便是，如今幸存的夜之子们大多在远离人烟的荒野之中苟延残喘，只有极少部分留在城镇中，隐藏起自己的兽耳与尾巴，扮作普通人类生存着。
而如今，拜某位异想天开的王女殿下所赐，夏洛特有生以来第一次总算拥有了合法身份，不用栖息在城市的阴暗角落中了——
至少目前来说是这样。
“你，下来！”
卫兵的一声叫喊把夏洛特的思绪打断：抬眼看向队伍前方，一个城防军士兵正朝一辆马车大声吆喝道。
呼……还以为是叫我过去呢。夏洛特松了口气，转瞬却为自己的担心感到好笑。只见马车上下来一位身着连帽斗篷的少女，身后还跟着商人模样的中年男人。“那那那那个……请问有有有有什么事呢？”
女孩战战兢兢地抬头望向士兵，从斗篷中露出来的细瘦双手紧捏着衣角。很明显，她被眼前面露凶相的官军老爷吓得不轻。
“什么事？老子奉命办差，叫你过来还要问为什么？城防军司令部有令，进城者一律不得遮盖头发和耳朵，防止亚人混入王城！你遮这么严实怕不是存心来找不痛快的？”
士兵一声大吼，吓得女孩忙不迭地动手脱掉身上御寒的兽皮斗篷。一旁的商人男子连忙搓着手上前：
“军爷，我们每个月都要进王城好几次，都是熟人了不是。这阵子天气冷，我女儿身体弱穿得多了点，还望军爷多多担待着点……”
“担待？城门口贴着的告示不会看，非要麻烦我们费口舌来教育你们这些废物！这天寒地冻的，弟兄们站岗都不容易，既然是熟人，有些规矩就不要我们反复跟你强调了，懂吗！”
听着士兵语带暗示的吼声，夏洛特不屑地撇了撇嘴。
如夏洛特般自幼混迹于人类之中的夜之子们，他们能完美隐藏起自己的耳朵与尾巴。按城防军这套检查的方法，估计只能逮到还不熟悉人类社会，藏不好耳朵的家伙吧。
“军爷您消消气，是小的不懂事，让您不愉快了。”
商人男子身形瘦削，眨着眼努力挤出讨好般的卑微笑容。士兵明显话里有话，要想顺利通过检查进城，就得按他们的“规矩”办事：
男子从怀中取出通关所需的证明文件递到士兵的手中，里面藏着事先备好的必不可少之物：
“这是小人行商的证件，还请军爷仔细核查……”
士兵哼了一声，接过证件，熟练地让钱币划入掌心——然而只有几枚锈迹斑斑的铜币。士兵眉头一皱，脸色立马难看了起来：
“喂喂，你以为拿几个小钱打发我们就可以蒙混过关？”
他将铜币连着证件往地上一掷，猛地吐了口唾沫：
“你当我们堂堂城防军的兄弟们是要饭的，会为了贪你这点钱就徇私枉法么！就这几个铜板还不够我吃顿晚饭的！”
“老爷您行行好，这年头我们做小本生意的也没余钱，您高抬贵手放过我这一回，等下次……”
见士兵嫌钱少而大发雷霆，商人哭丧着脸想要抓住士兵的手求情，却被士兵一拳揍在脸上，一个趔趄摔倒在地，引得周围的士兵一阵哄笑。
“屁话！你当我们在跟你玩过家家，说放就能放的？我看你这么急着要走，怕是马车上拉了不少违禁物品，做贼心虚吧？”
在商人惊恐的目光中，士兵一挥手，卫兵们顿时一哄而上，将商人与少女两人牢牢地控制起来。
“不知好歹的家伙，今天就把你和你这狗娘养的女儿扣下关进牢里慢慢盘查，那里面的伙计可不像我们这么好打发！”
“饶了我们吧军爷！我们一家都是良民，绝对没做什么违法犯罪的事儿啊，请军爷明鉴！”
见此阵仗，商人吓得膝盖一软，“扑”地跪倒在地。士兵撇了撇嘴，脸上显出厌恶的神色。随即——
“嘭——”
一记猛踹重重地落在商人身上。猝不及防挨了这一脚，可怜的商人四仰八叉地摔在地上，刚想爬起来却又被士兵一脚踩回地上，只能丢脸地蜷缩着身子发出呻吟声。
“爸爸——！”
见此情形，女孩惊叫着扑向倒地的男人：
“别伤害我爸爸，都给我滚开——！”
虽然身形柔弱，但此时的女孩如同愤怒的小狮子一般，冲着全副武装的士兵们咆哮，仿佛全然忘记了恐惧一般。
“你个臭婆娘好大的胆子，居然敢这样对老子说话？我看你是活腻味了！”
“唰”地一声拔剑出鞘，士兵勃然大怒。区区黄毛丫头居然敢冲着他大吼大叫，着实拂了这位老爷的面子。只一扬手，锋利的剑尖便直指女孩纤细的脖颈。
“不想死就马上给老子跪下！”
面对闪烁寒光的剑刃，女孩眼中闪过一丝胆怯，不自觉地咽了咽口水，但却依然没有退缩半分。四周鸦雀无声，人们屏气凝神望着剑拔弩张的士兵与女孩，谁也不敢吭声。
就在此时——
“喂，也该适可而止了吧？”
听见声音，士兵吃惊地回过头：一位少女向他缓缓走来。她约摸十五六岁年纪，身上奇怪的穿着宫中男性侍从的装束。她那如玉雕般精致的脸上，一双微染绛紫色的眼里满溢着不悦的神色：
“大庭广众之下发威撒泼、欺压良民，那不勒斯大人麾下的城防军已经堕落到这种地步了吗。”
再让这场闹剧继续下去会没完没了的，等可丽饼变得冰凉了，那位讨厌的公主大人恐怕又会大发牢骚。压抑着心中的厌烦情绪，夏洛特冷冷地盯着士兵沉声道：
“奉劝你们赶紧给人家放行，要是今天这事情被捅到军法会议上去，你们的那不勒斯亲王怕是会因此蒙羞的。”
“你这小妞又是哪根杂毛，护国公大人的名字是你这张嘴配叫的吗！”
区区一个侍女也敢大放阙词，士兵顿时火冒三丈。换在平时，他大概会对这些在宫中做事的小侍女礼貌一些，但自找麻烦的蠢家伙也必须得到教训才是：
“胆敢对王城守军出言不逊，为现行犯开脱，你怕不是他们的同伙吧！来呀，把这个不知好歹的小丫头片子给我拿下！”
话音未落，从旁便窜出几个士兵朝自己扑来，夏洛特能听见围观人群中轻微的“啊呀”声。这群为非作歹的兵痞终于对弱女子出手了啊——他们此刻大概是这样想的吧？
只是，把夏洛特当做弱女子而轻视的家伙，迄今为止无一例外都遭遇了惨败——
第一个士兵气势汹汹地逼近，伸出粗壮的手臂想要抓住夏洛特的衣领。可没等碰到对方丝毫，他的手腕便被夏洛特牢牢制住。只是一瞬间，夏洛特闪身欺进士兵的身前，一个背摔将他重重砸在地上。
“睁开你们的狗眼给我看清楚点——”
如此大声宣言着转过身，第二个士兵正抡起拳头自夏洛特身后袭来。转身抬手格挡住这不得要领的一拳，夏洛特如猫儿般压低身子，瞄准他的面门狠狠挥出一记直拳。这个可怜的士兵连哀嚎都没能发出便晕厥了过去，如木头人般直挺挺地倒了下去。
“我才不是什么——”
第三个士兵见势不妙，急忙后退几步，伸手向腰间想拔出佩剑。夏洛特可不会给他这个机会——一个闪身逼近，夏洛特以左脚为支点旋转身体，右脚高高抬起。伴随着叫喊声，足尖在空中划出迅捷的弧线：
“女孩子啊——！”
只是转瞬之间，一记鞭腿带着千钧之力踢在士兵脖颈要害处。只见士兵的身体摇晃了几下便轰然倒地，一时半会大概没法从昏迷中苏醒了。
“看来城防军的诸位同袍不仅道德水准低下，连身体素质都不怎么过关呢，这么简单就被揍趴下，我可是还没打尽兴呢。”
夏洛特一边活动手腕，一边轻描淡写地说道。眨眼之间，三个壮汉便如毫无还手之力一般不堪一击，狼狈地倒在地上。见此情形，纵然是那位刚才还趾高气扬的兵痞，此刻也不禁心虚起来：
“你、你是什么人！袭击王城守卫可是重罪，你这家伙不要命了吗！”
“我是什么人？那就请你睁开狗眼看好了——”
闻言，夏洛特冷笑一声，从怀中取出身份文书，在士兵面前摊开。印有维奥拉王室标记的的证明书上，以紫色墨水清晰地书写了几行字：“兹证明：夏洛特·艾尔西阁下隶属维奥拉皇家近卫骑士团，担任御前近卫一职。”落款处赫然有国王赫伯特三世的亲笔签名。
“阁下原来是近卫骑士大人，卑职多有冒犯，还请大人原谅。”
仔细确认过文书的真伪，士兵强忍着内心的不忿，将手中的剑收回剑鞘。夏洛特伸手扶起缩在地上惊魂未定的商人男子，朝士兵开口道：
“所以说，现在可以放这对无辜的父女过去了吗？后面要过关的人可是都等得不耐烦了啊。”
“恕难从命，骑士大人。任何人都必须经过检查才可以进入王城，如果您一句话就能让我们放人，那检查哨卡就形同虚设了，而且他们两人公然反抗例行检查，更是藐视卫兵，必须得到惩戒。”
城防军与近卫骑士团虽然地位有别，但并不互相隶属。面对夏洛特的要求，士兵似乎还想维护身为城防军的尊严，他努力挺直腰板，以怨恨的眼神盯着夏洛特：
“更何况，现今王城的守卫职责早已全面移交给我们城防军同仁，即便您身为近卫骑士也无权管辖城防军军士，更无权对我的下属们施以暴力，关于这一点还请骑士大人牢记。”
夏洛特只轻蔑地看着他，语带浓浓的嘲讽之意：
“三个全副武装的大汉能被我一人全部揍趴下，有你们城防军诸位同仁守卫王城，还真是让人安心啊。”
“你——！等着吧，我要向军法处投诉你！就算你是近卫骑士团的人，也别想着能在我们城防军的地盘上撒野！”
被夏洛特这样一挑衅。士兵顿时气得直跳脚，一张油光满面的脸上青筋怒涨。夏洛特微笑地看着他，眼神却如腊月寒冬般冰冷：
“哦，还想着要去告状？真是了不起。不过在告我多管闲事之前，恐怕得先彻查一下城防军勒索市民的事情比较好吧？”
夏洛特向前一步，逼近气急败坏的士兵面前，以别有深意的目光注视着他：
“看来我是要找护国公大人聊聊，你们滥用职权大赚外快的事情了，相信护国公大人不但不会怪我，反而会感谢我帮他教育了他不听话的狗的。”
这些话当然只是虚张声势而已，夏洛特只是远远地见过那不勒斯亲王几次，找他谈心这种事更是无从谈起。不过士兵显然把夏洛特的话信以为真：
“放屁！护国公大人怎么可能跟你这种人——”
不自觉地往后退了几步，士兵的额头上冒出豆大的汗珠。他此刻一定觉得，自己大概惹上了哪里来的大人物了吧。
“别忘了我可是御前侍卫，御、前、侍、卫，知道吗？宫里哪位王室宗亲我不能说上话？只要我想，我有的是方法让你吃不了兜着走。”
夏洛特脸上的微笑让人不寒而栗。他伸出手指戳了戳士兵的胸前，刻意压低声音：
“再给你最后一次组织语言的机会，是放人，还是等着以贪污罪名发配边疆？选择权在你的手上。”
终于，士兵的心理防线被彻底冲破。他自暴自弃般转过身，朝着周围的守卫们挥手大喊道：
“算了，放他们走人！”
