“我预言，你们已来到黑暗之地。”
“我在预知诸世纪的梦中，得知神带到这世上的谎言，人类的命运就只有苦痛。”
“不要看向东方！那是黑暗最盛之地。”
“我睁开双眼，看见士兵遍布田野，尸体堆积如山，里面甚至有未成年的孩子！饥饿的猛兽会游过河流，一位强者将为世界降下铁幕。”
“诸世纪的死亡预言都是为他所留下，他将引你们远离应许之地。”
“十字架将会倒下！良心与信仰就要衰落！人性的标志在子夜燃烧！无人能逃离那可怕仪式的寂静！恶魔已现出他的原形——就是你们正在祝福的男人！”
当希斯特，安妮和路德三个人走进庭院，老人的演说正进行到最后的高潮部分。他将手指戏剧性的一指，正对着为首的希斯特的鼻尖。
人群一片骚动，原本应该欢乐洋溢的婚礼，此刻却像是凝结成冰一般。
“嗯……您好。”希斯特有些不自然地笑笑。
“啊！您好，亲爱的先生！”老人夸张地一鞠躬，从餐桌上跳了下来，从旁边顺手撕下一只鸡腿啃了起来。
等走近这个老头子，才能发现他的衣服是由破旧的窗帘拼成的，他全身没有一处干净的地方，有几处污渍看上去和粪便一模一样。他的双眼浑浊，头发干结成块，嘴里只剩下几颗褐色的牙，瘦的像具骷髅，让人望而生畏。总之，这是一个与婚礼气氛格格不入的，所有人，甚至连他的同行都会厌恶的……乞丐。
“我就是这个宴会的主人，大家正在祝福的男人。”希斯特向老头迈出一步，可那刺鼻的臭味让他忍不住又向后退去。
“啊！”那老头夸张地扔掉了没啃完的鸡腿，做出一副要晕倒的样子。而被他的鸡腿砸中的女人真的晕了过去。
“离我远些！黑翼的魔头！！”老头大叫着。
希斯特怒视着对方：“你对我所做的可笑诽谤我不会放在心上，但是你竟敢在我的婚宴上这样无理取闹，伤害我的客人！因为你是老人，我不想对你动手，现在赶快滚出去！”
老人听了他的话不怒反喜，张开大嘴露出没牙的笑容：“就是这样，就是这样才对！预言永远会被人们忽视，嘲笑。但只有这样，对灾难的预言才能成真啊！嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿！”
一边笑，老人一边顺从地向门外走去。他那干巴巴的笑声在人们听来，是从未感受到的疯狂与诡异。
安妮罗洁很生气地看着他，发出像发怒的猫一样的声音：“阿拉伯人从不吃仇敌家里的面包和盐，这是人之常情。可你说我丈夫是魔王，为什么还喝他的酒，享用他的菜肴？！不怕被噎死吗？”
老头停下脚步，用**的目光死死盯住安妮，让她觉得自己像是被视线舔了一样。老乞丐低声说道：“啊，我的夫人，从您的身上可以感受到神的光辉，您其实是位天使吧？纯洁的您可能忘记了人间的罪恶，饕餮就是其中之一。别忘了，还有淫欲……”
他没能把话说完，一根棍子结结实实地敲在他脑后，让他当场昏迷。等他倒下，人们才看见站在他后面的路德维希。
“对不起，希斯特。”路德很无辜地扔掉棍子，“我的手滑了一下。”
在场人们那紧绷的神经被这句话缓解了，纷纷笑了起来。希斯特微笑着说：“虽然你抢了我的棍子，但是没关系，我原谅你了。只是不知道上帝会怎么想……”
路德维希抬起老乞丐的上身：“啊，什么？看在上帝的份上，我觉得……祂觉得我应该把他抬到教堂的小黑屋去，大家不要管我，继续喝酒好了。还有希斯特，你脸上的唇印是怎么回事，安妮没叫你擦干净吗？”
他的话又引起一片笑声，宴会重新恢复了活力。希斯特一边使劲擦脸，一边走到路德身边：“我来帮你抬吧。”
“上帝啊，你疯了吗？还不赶快招呼你的客人去！难道我还搬不动这么个家伙？”
“啊，你说得对。”希斯特挠挠头，“我帮你打杂都干习惯了……”
路德踢了希斯特一脚，于是新郎笑着走回会场。
“路德。”希斯特出声唤道。
“还有什么事？”神父回头，看到的是友人那张严肃的脸。
“我会让安妮幸福的。”希斯特沉声说道。
路德无言地转回去，拖着乞丐继续往教堂走去。
“哦。”他嘟囔着。
发生在婚礼上的这件事只是一个小小的不愉快的插曲。当希斯特走回自家庭院，那位女士已经醒来，不停称赞路德神父的英勇，言语间可以想见一场恋情已经开始酝酿。
接下来的一切也都欢快而顺利。路德神父返回宴会时，宴会已近尾声，在场的也已经没有几个还清醒着的人。年轻的男人女人们都相携而去，而大醉的新郎则在新娘的照料下扶着墙一阵猛吐。然后一起蹒跚走向婚房。
没人搭理路德维希，没人对他的迟迟不归怀有疑问，甚至没人注意到他的到来。
当然路德也毫不在意旁人的眼光，他神色凝重地走到墙角，从口袋里取出一个长颈瓶，竟将一些希斯特的呕吐物装了进去。
然后他离开，如同来时一样没有引起任何注意。
此刻路德的心中怀着阴暗的怒火、粘稠的憎恶与沉重的悲哀，他甚至不知道自己为何要做出这样的举动。但他至少记得自己要到何处去。
神父一脚踹开教堂忏悔室的门，在那幽静的狭室中，老乞丐的双眼明亮而不详。
“亲爱的神父，您真的做了啊。”那双眼睛中闪着建立在他人痛苦之上的喜悦，“让我看看您到底带回了什么……”
路德似乎根本不想碰他，甚至不想与他呼吸同样的空气。神父只是站在门外，将瓶子扔向乞丐的脸。
乞丐似乎毫不在意神父的态度，也不在意瓶内的东西。他灵活地接住瓶子，打开盖子之后还颇为陶醉地深深吸了一口气。
“啊……上好的勃艮第红酒，唔，他还吃了鹅肝酱呢。”
路德神父猛地踢翻了一张椅子。
“冷静，我的神父，”乞丐嘻嘻一笑，“愤怒是罪。阿门。”
“你这骗子！”路德终于控制不住，一把拽住了对方的衣领，“我就知道我不该相信你。你这亵渎上帝的，最恶毒的……”
“但您还是拿来了瓶子。”老头的表情依然戏谑，“这是为什么呢？难道您不应该相信自己最好的朋友呢？我说的可是最荒谬的谎言啊。”
路德表情一僵，松开了手：“因为，我觉得，必须彻底打消人们的……怀疑。”这话说到最后连他自己也无法说服，于是他再一次陷入到对自己的怒火，憎恶与悲哀之中，不再说话。
老头整整自己破烂的衣服，他将最烈的酒倒进小瓶里，把一条棉布用酒湿润后塞了进去，然后熟练地点燃，把路德带回的瓶子放在上面。
“这要等很长时间，您要是有什么事的话……”
“不。”神父以喑哑的嗓音回答，“我一定，一定要亲眼见证。”
乞丐耸耸肩，径自躺到长椅上，沉沉睡去。
路德死死盯着燃烧的火焰，脑中反复回响着之前乞丐对他说的话：“要证明我的话很简单：魔鬼蛰伏时与人子并无任何不同，但其体内有地狱之火燃烧。那火焰的结晶即为……”
不知过了多久，长颈瓶里的东西已被烧干，只剩下了一些黑色的灰烬。
看到这景象，路德不禁感到莫名的轻松。他把瓶子里的东西轻轻倒在桌上，用手指轻轻地拨弄着，就像一个好奇的男孩。
然而他的动作突然僵住了，视线被那些此前藏在灰烬中，现在则暴露无疑的淡黄色粉末牢牢吸引。
身边老乞丐的声音突然响起，把路德吓了一跳：“让我来证明给您看。”
老头轻松地点燃那些粉末，顿时蓝色的火光欢快地跳跃在桌上，刺鼻的臭味在狭窄的房间中蔓延，让人几乎无法呼吸。
路德没有去管烧起来的桌子，呆立原地无法言语。
而老乞丐只是简单地说了两个字：“硫磺。”
他的表情被黑暗遮挡，这样他看上去如同先知一般。
这发生在忏悔室里的小小事件并不为人所知。在那之后，戴蒙威尔迎来了一个又一个，平凡而又幸福的日子。而希斯特与安妮罗洁夫妇，也许是这小镇中最平凡而幸福的两人。
正如希斯特曾说过的那样，他们真的靠着那片花海生活了下去。希斯特把它们制成香料和精油，制成干花或是茶包，卖给来来往往的旅行商人们，每天进出小镇的运货马车都络绎不绝，生意好得以至于他不得不多雇了几个工人。而安妮在花田的旁边，那东面的山顶上开了一家小小的旅馆，用来招待那些慕名而来欣赏胜景的游客们。戴蒙威尔的薰衣草花海，被人们交口称赞，甚至隐隐盖过了普罗旺斯的风头。
无论你在哪里看见安妮，在她的十码范围内你都一定能发现希斯特的身影，反过来也一样。这对新人就是这样的形影不离，让人无法不嫉妒他们的幸福。希斯特的一天通常是这样开始的：被安妮温柔地吻醒，享用妻子准备的早餐。然后去和工人们一起打理花田，一直忙碌到中午，去安妮的旅店里大吃一顿。下午则是用来与各地的商人们打交道，互相砍价喊得脸红脖子粗，有时甚至是操着不同的语言。而到了晚上，则是留给妻子和朋友们的时间，希斯特的一干损友十天里倒是有七天去希斯特家玩。等到赶跑了这帮人之后做的事情，大家都心照不宣，一句句早生贵子最能代表人们的心态。最后，他会与安妮相拥入眠，迎接另一个闪光的日子。
至于路德维希神父，每一天晚上都会与希斯特夫妇一起用餐，他们的关系比婚礼前更加紧密。只是路德神父的举止比从前更加沉稳，言谈更加谨慎。可以说，他越来越像一个神父了。
有一次希斯特开玩笑地对他说：“路德，你现在没有以前好玩儿了。”
“是吗？”神父想了一会儿，认真地说，“可是镇上那些姑娘们看我的眼神比以前还要热情啊。”
希斯特笑了半天。
要说起戴蒙威尔的变化，其实还有一个。婚礼那天出现的神秘乞丐从那以后就留在了这个小镇上，每天都站在街上宣扬他的预言，但这么做的效果只是让人们一见到他就远远避开，更不要提相信他的话了。只要遇见希斯特，他立马高声大叫，手舞足蹈，冲他吐唾沫，在开始的时候还给希斯特的生意造成了很大的妨碍。虽然希斯特对此只是一笑置之，但为了这件事，整个小镇没人会施舍老头一星半点。他看上去也不在乎这个，甚至从来没有把自己当作乞丐。谁都不知道他是靠什么活下去的，不管人们如何希望，他始终在戴蒙威尔活得很好。
希斯特与安妮的婚礼举办在夏季，而转眼时间就到了初冬，来到了这一天。
这一天，路德维希被一阵激烈的敲门声惊醒。噪声打断了他纷扰的梦，依然不停地响着，显示出来者的急切。他将黑色的外套披在肩上，下床去开门。当路过礼拜堂的壁钟时他扫过一眼，发现此刻才是四点十分。
神父决定好好训斥对方一顿，好让这家伙知道就算是上帝的仆人也是有起床气的。但是当他打开房门却看见了一个熟人。他是希斯特的朋友之一，那平日里总挂着无忧无虑笑容的脸，如今写满了恐惧和不安。
“出了什么事？”路德按着对方的肩，好让他冷静下来。
“镇上、镇上死了人。”他慌乱地呼吸着。
“愿上帝保佑我们的灵魂……但是为什么要找我呢？现在还不是举行葬礼的时候吧。”
“跟我去吧，神父，去了你就知道了。”小伙子咽了一口唾沫。“去了你就知道了。”
清晨的低温让他更加清醒，路德在心里悄悄地松了一口气，他的心里逐渐涌起高涨的情绪，在胸腔中有力地涌动着。
“那个东西”矗立在希斯特的后院中，那一望便知的的邪恶氛围，让人忌惮不敢靠近。
那是倒立的十字架，以这倒十字为中心，被人用鲜血画了一个大大的逆五芒星。而自称先知的乞丐就倒着被钉在上面，早已死去。
他本就丑陋的容貌被还未完全干涸的鲜血，唾液和其他不明的液体渲染得更加可憎，表情扭曲到超过了人脸可能的范畴。他枯瘦的身体上一丝不挂，被用刀刻出了无数诡异陌生的图案与文字。最让人不忍直视的是他的左胸，那里被刻出一个大大的眼睛图案，而瞳孔的部分只是一个血淋淋的洞——本应在那位置的心脏不翼而飞了。
仔细查看了这一切，路德神父走回希斯特身边，轻轻拍了拍他的背。“你把我叫来是个正确的决定。这的确是我的领域。”
“是啊，”希斯特物质胸口，眉头紧锁，“逆五芒星，倒十字架，那些奇怪恶心的符号……任何人都能一眼看出来，这一切都和恶魔有关。”
“还有那个，”路德指指尸体的胸口，“虽然很少有人知道，但那是……圣灵在上，是魔王的符号，撒旦之眼。至于挖去人的心脏，则是血祭的核心仪式。”
“所以呢，这到底是谁做的？是巫婆，萨满，还是某个心血来潮把派对开在我家后院的邪教？！”
“冷静！我的朋友。”路德担忧地看着希斯特，“愤怒是罪。”
“难道举行这样邪恶的仪式，这样残忍的谋杀就不是罪了吗？你知道安妮无意中看到这个的时候，受了多大的惊吓吗？你知道在我的家里发生这样的事究竟意味着什么吗？！”
“希斯特！”路德一把攥住挚友的手腕，“相信我。”
这句话终于让希斯特清醒过来，他用力回握了一下路德的手，轻轻点头说：“我相信你。”
希斯特会这样紧张并不仅仅是因为在自己的家里发生了这样的惨案。他通过与各地的商人交谈得知，此时此刻在欧洲大陆上肆虐着一股名为“狩猎魔女”的风暴，任何哪怕有一点点胎记的女性都有可能被冠以魔女之名施以火刑，仅仅因为胎记被认为是“魔鬼的印章”。更不要说这样毫无人性的邪恶仪式，涉及到的人不论男女都一定会被处死。虽然戴蒙威尔还没有出现类似的事件，但难保宗教裁判所不会听到风声，伤害希斯特和安妮，甚至是他的朋友和邻居。
但只因为路德的一句话，他便冷静了下来。而路德也理所当然般要为希斯特扛下风暴。
所谓朋友，便是如此。
虽然向朋友许下保证，但当希斯特去安慰受惊的妻子时，路德维希神父的脸上立刻浮起了阴霾。他当然明白这一切意味着什么，比希斯特的理解要透彻得多。
逆五芒星代表死亡，将人的精神指向地狱，是撒旦的邪恶符号。他甚至听说撒旦教邪典的封皮上就有一个逆五芒星。而倒十字架，事实上是基督教会创始人圣彼得的标志。被处死时，他认为自己不配与耶稣以同样的方式被钉死，所以特意要求将十字架倒挂。然而时过境迁，如今的这个标志却成了撒旦教会的经典标志，意味与基督教的决裂，“没有神恩”。
不光是这些著名的符号，像撒旦之眼这样甚少流传的图案，甚至老乞丐身上的每一个细小秘符，他都深知其中意义。
因为那些都是老乞丐亲口告诉他的。
时间倒回婚礼当夜，可疑预言者与路德的对话已经进行了很长很长的时间。
“就像我一开始告诉您的，魔鬼蛰伏时与人之子并无任何不同，但其体内有地狱之火燃烧。那火焰的结晶即为硫磺。除此之外，凭人的眼睛是无法将沉睡的魔鬼辨认出来的。”
“可你又是如何辨认出希斯特的身份呢？因为你是先知？”路德问道。这时自希斯特体内提炼出的硫磺已经燃烧殆尽，神父也终于恢复了冷静。
老头送给他一个褐色的微笑，不置可否：“当一个魔鬼真正觉醒，你不会把它认错的，除非它刻意隐藏自己。它的影子如地狱的火焰，它的表皮辍有漆黑如夜的纹身，它的背上张着瘦骨嶙峋的翼爪，它的额头伸着扭曲的双角，它的脊椎连着锋利似刀的刃尾！它的一个凝视就能夺去凡人的心智，它的一声嚎叫就能摧毁强大的军团，它的诞生，就意味着和平的消亡。每一个见过它的人都不得不将它的尊容牢牢铭记在心里，并将它的传说口口相传！然后，见证者都将迎来可怕的死亡！”说到最后，这老头竟跳上长椅，大声朗诵起来，仿佛面对着上千观众。
路德一把将他拉了下来，让他把声音放低：“可是我从没听说过这些！关于魔鬼有各种各样的传说，可是从来没有人真正的见过它们，因为你说见过它们的人都死了！那你又是怎么知道的？你的这些知识又是从哪里来的？！”
“被带来的。”
“你说什么？”
“这些知识，是被带到这世界上的。”
“被谁带来的？是上帝吗？还是天使？还是耶稣？”
老头不怀好意地舔舔嘴唇，说：“都不是。”
路德被老人的话吓了一跳：“你是说……”
“我什么都没说。”老头很快地打断路德的话，“一直都是您向我提问，现在换我来问您问题了。
“路德维希神父，上帝的忠实仆人。为什么会相信我这个疯子的话，竟然去怀疑自己最好的朋友是魔鬼呢？”
“那是因为……”
“神父，我能分辨出魔鬼，自然也能分辨出谎言。”
路德再次感到怒气上扬，但很快地压抑了自己。因为他知道愤怒对老乞丐是没有用的，当然谎言也是。所以他只能将始终缠绕在自己心里的想法说出来：“今天，从今天开始，安妮就会是希斯特的妻子了。”
“啊！我懂了！”老乞丐像是听到了最美的歌剧一样用力拍手，“仇恨！用来对付魔鬼是再合适不过了！”
“是爱！这是爱！”路德吼道。
“当然，亲爱的神父，对于您而言，爱与恨难道不是一样的吗？”老人伸出右手，“现在我知道我可以信任您了，让我们共同去对付魔王吧！”
路德看了看那苍老的，满是皱纹的手，握了上去，干脆得连他自己都惊讶。
“那么！请容我告退。”乞丐夸张地一鞠躬，向门外走去。
路德有些疑惑地问：“不需要我做些什么吗？”
“是的，”老头突然附到路德耳边，轻声地说：“您什么都不要做，现在的事情只要我一个‘ ’做就行了。等到那事情发生了，您会知道您要做什么的，或者说，知道您做了什么……”
路德当然知道要做什么。但在那之前，他还需要一样东西，能让他与过去彻底决裂，让他的决心坚不可摧，无可回头。
绝望的神父缓缓走向乞丐倒挂着的尸体。
——“人的眼睛是无法将沉睡的魔鬼辨认出来。”
他抽出藏在身上的匕首，深深扎进尸体的腹部。
——“这些知识，是被带到这世界上的。”
随着匕首的拔出，早已干涸的身体并没有流出血液，却有类似流沙一样的黄色颗粒倾泻出来。
——“现在的事情只要我一个‘ ’做就行了。”
神父向后退去，点燃一根火柴，远远地扔到尸体脚下。
——“您会知道您要做什么，或者说，知道您做了什么。”
淡蓝色火焰轰的一声冲天而起，那特有的刺鼻的臭气迎面而来，本就瘦小的躯体瞬间被大火吞噬。但所有的一切，对与路德神父来说都不重要了。都不再重要了。
“硫磺……”他痛苦地蹲下，抱住了自己的头，低声说道。
“上帝啊，我的上帝啊，请你怜悯我！我都做了什么！！？？”
他与魔鬼做了交易。
