1.
在久远的过去，旧世界的夜晚往往都安静到死寂。
因为在那个人类仍然与混沌魔军在黑山山脉的前线拉锯的时代，黑夜在人们的脑海之中永远与恐惧以及死亡挂钩。
当代表秩序的圣阳消失在地平线的彼方，取而代之的混沌双月就成了混沌魔物们发动进攻的冲锋号。
就连泥土间都被混沌魔力所腐蚀的旧世界将化为魔物们的猎场，那些行迹诡秘的黑影总是会在城镇巡逻队和火把所无法观测的阴影之中蠢动，等待着大意的家伙脱离火把的保护，而后将他们的脖颈残忍的划开。
人类只能蜷缩在围墙与士兵的保护之下，日日夜夜的向女神祈求战争结束的那一天能够尽早到来。
——好在，这个“久远的过去”已经是将近100年前的事情了。
「第三次辉煌远征」，或者说「第三次旧世界女神福音十字军之征」取得了完全的胜利，溃不成军的恐怖之潮拜倒在了十字军锐不可当的攻击之下，并宣告了自己的失败。
以黑山山脉为基准，「秩序回归线」将秩序与混沌间曾经含混不清的边界变得泾渭分明——秩序女神的至高造物、荣耀的神长子拥有黑山山脉以西，而混沌魔军的亵渎者们则只能永远的被黑山山脉隔绝在秩序世界之外，不被允许越过秩序回归线一步。
在整整千年的浴血奋战以及英勇牺牲之后，人类终于战胜了神长子永恒的敌人，为旧世界夺得了“永远的和平”。
「光荣和平」，在这个几乎已经和女神谏言一样神圣不可侵犯的词汇降临到这个世界上的那个刹那，人类的历史就被彻底改变了。
各种意义上。
静静的站在街道的正中央，将全身都隐藏在一大块黑色的烂布下的某人瞥着路边那灯火通明、喧喧闹闹的酒馆，这么想着。
而在前方，那3人一组的街道巡逻队就像是没有看到这个站在街道中间的可疑人员一样，目不斜视的与其擦肩而过，拐入了位于街角的下一条道路。
自己无论怎样感叹也无济于事，还是赶紧去找人吧。
将脑海之中纷乱的思绪甩开，下一刻，她就像是箭矢一般的闪入了黑夜的掩护之中，顺着墙根向闪着点点灯光的城镇中心而去。
没有人看见这发生在眼皮底下的怪事，酒馆里的喧闹大笑也丝毫没有停歇的迹象，魔法灯淡黄色的光芒透过新世界工艺的玻璃窗照射在城市古老又斑驳的石板路上，映照出无数狂欢的身影。
光荣和平仍在延续着，人们也对此习以为常。
很少有人觉得这有什么不妥。
但无论什么时代，总是会有逆行者存在；无论什么时代，危机也从未消退。
旧世界永远也不会改变它的秉性。
又拐过一处被生活垃圾和秽物塞满的街角阴沟，她仍然没有找到自己的目的地。
这个城市的街道对于初来乍到之人而言显得稍微有些复杂了，经过了数次扩建的建筑物之间遍布着大大小小的巷口，毫无规划可言的窄道在其间蜿蜒曲折，不知通向何处。
在没办法问路的情况下，光靠那些污损严重的木制路牌寻路显然不太靠谱，虽然黑夜对于她而言算不上是阻碍，但这城市可不小，如果想尽可能快的找到自己旅途的终点还是得要费上些力气
不过好在，她所要寻找的并非是致幻剂走私商的地下窝点，也不是绕过帝国政府的贩奴基地。
她所要前往的地方，曾是这个国家最重要的机构之一。
“呼，总算是被我给找到了。”
又在光荣和平所带来的繁荣苦果之中游荡了大约20分钟，她才终于在街道偏僻的某处瞥见了那在低地地区曾经盛极一时的徽记；完全展开的书页上刻画着一台倾斜的天平，在天平所倾向的那一边摆着心脏，另一侧则摆放着由帝立银行发行的如山般的金币。
在徽记的底部，还有一句用花体低地语写下的谏言：
“良知高于利润。”
低低的念出那句谏言，她仍未能控制住自己从唇齿间钻出的叹息。
那是弗伦德兰特商业联合的徽记，这个曾经横贯整个低地的商人联合体曾经一度撼动了弗伦德兰特王国的君主制度，只差一步就将能将统治此地的王族踢下宝座，建立起一个由议会治理的公民国家。
不过那都是过去的辉煌了。
眼前的这个商业联合的办事处破落不堪，主门前已经被阴沟中满溢出的污水和淤泥所覆盖，大量的垃圾被潦草的堆积在一侧，等待着被时间自然分解；那悬挂着的商业联合徽记的木牌也已经陈旧不堪，铁链上沾满了赤红色的锈迹，明显是很长时间都没经过维护了。
这个不临街的门面占地狭小，一看就知道不是商业联合在这座城市中原有的产业...这和联合的势力萎缩现状非常切合。
叩叩...
毫不在意的深吸了一口那满是腐臭味的空气，她三步并作两步的上前，敲响了那扇看上去似乎并不是十分牢靠的厚实木门。
这门面没有窗户，所以她并不完全确定里面是否还有员工正在驻守，但出于对那位老者的尊敬以及信任，她选择了默默的等待门另一头的回应。
“嚯，这种时候上门的先生可不多——”
她的判断并未出错。
拉开那扇厚重木门的，是一位乍看上去并无特点的普通中年男性；他的声音不紧不慢，手里还拿着一本厚实的书籍，就好像刚刚正在进行着睡前阅读一样。
不过他正穿着正装，显然是在熬夜苦读。
“这位尊敬的先生，请问您这么晚光顾商业联合驻瑞普办事处是为了什么？我想一定不是为了办理加盟手续吧。”
男人上下打量了下眼前这位浑身被黑布包裹的可疑分子，脸上却并未显露出惊慌或怀疑的神色，反而是在挂起微笑后从容不迫的询问起来。
“我是在司雷登·格里克·冯·凡德尼兰·里大师的指引下前来打搅的，我想要找一个人。”
起先，那清亮好听却又带着一丝英气的年轻女声让男人愣了愣，但很快，那个如雷贯耳的名字就让他的表情严肃起来。
“凡德尼兰大师...我想我大概对您想要找的人有些头绪了。请先进来吧，女士，我会为您准备些粗茶的。”
伸出右手，男人微微躬身以示意来访者可以进屋详谈，后者也不多客套，在微微颔首说了声“失礼了”后便跨入了房间内。
令人惊奇的是，这个小办事处的内部并没有像外部的门面一样破落，虽然空间狭小且无窗，但房间内却并没有令人反感的霉味和沉重的水汽，从新世界远道而来的香料熏香驱散了蚊虫也净化了空气，光是走进房间这一动作本身就足以让人精神一振。
就像是所有的办事处一样，房间内也设置着柜台，大量的书籍和纸张被按照某种顺序摆放整齐，堆积在柜台的台上台下以等待查阅，而在那占据了一整面墙壁的嵌入式台柜中，一些昂贵的炼金设备以及原材料被小心的保存在内，落地式的魔法灯照射在柜面的玻璃上，高亮出内部的蒸馏以及精练设备——这倒不像是一个办事处所应该拥有的。
柜台前则设置着迎客区域，在男人的招呼下，来访者坐在了靠里的一张新世界软椅上。
“这个办事处一直以来都只有我一个人在驻守，所以很抱歉无法为您准备更好的东西，女士。”
男人从柜台底下取出两个茶包，快速的为自己的客人递去了清茶。
或许是黑夜中的长途跋涉确实让她身体中的水分流失了些，在小声的道谢后，那一小杯用于细品的清茶便霎时见了底。
若非饮用姿态还算矜持，男人恐怕就要怀疑自己面前这位正襟危坐的究极是不是一位“女士”了。
不过，他也并没有漏看这一过程中的重要细节。
或许是因为喝茶的原因，黑布下那属于女性的秀发在魔法灯的灯光中闪烁了一瞬。
银色...
眯了眯眼睛，男人的神情很快又恢复了正常。
“那么女士，先让我自我介绍下吧，我是商业联合驻瑞普办事处的负责人塞西留斯·纳多，负责运营联合在瑞普城内的合伙人事物——虽然如您所见，我已经无所事事近一年时间了。”
摊了摊手，塞西留斯在来客的对面位置坐了下来。
“如果你想要询问我的名字的话，非常抱歉，可因为某些原因，我无法告诉阁下我的名字。但我相信凡德尼兰大师的黑色羽能够让你信任我的立场。”
一眼就看穿了塞西留斯的心里所想，对方非常直接的从黑布下拿出了一枚做工精致的黑色羽毛纹章，放在了面前的小圆桌上。
与此同时一齐展现在塞西留斯面前的，还有那轻雕着奢华蔷薇的银白色骑士手甲。
女骑士——不，女剑士吗？
“...这确实是凡德尼兰大师的黑色羽纹章，我为我的无礼向您致歉，尊敬的女士。我不会再向您提出这样愚蠢的问题了。”
并没有选择进一步的深究，塞西留斯不动声色的查看了桌面上的纹章后说道。
“不必向我道歉，凡德尼兰大师在低地的立场非常危险，敌人遍地都是，你的谨慎是完全合理的，”
并没有预料之中的那样盛气凌人，女剑士用干净的声音回应着。
“善良如您，尊敬的女士——那么，虽然我已经大致对您要找的人有些眉目，但您能告诉我您究竟是要找谁吗？”
稍稍低下头去以感谢女剑士的大度，塞西留斯开始将话题转入正轨。
“我想要找凡德尼兰大师最小的学生，莫德特·哈尔根·里学士。”
女剑士说出了那个她所听闻到的名字。
