2.
“啊？你问为什么要叫「灰衣男爵」？”
人声鼎沸的岩壁之下，大群的小人儿们正喧闹的进行着他们每日必行的工作——早集。
大自然自然风化而出的狭窄山谷被凿子和铁锹开垦、平整，形成了一处围绕着谷底的主干道逐步繁荣起来的小人聚落，喜爱交易与热闹的小人们就这样居住在那些既作卧室又作商铺的洞穴之中，在一个又一个热闹的早集中度过寒冬与酷暑。
“再给我追加10克的火元素精练粉末！就这么一点怎么想也不值20银吧，不要想着能够乘着聊天的空档占我的便宜哦？！”
“没有啦！我刚刚不是已经说过我这里没有那么多火元素精练粉末了吗！作为替代，我可是多给你装了两瓶高沸点固体银溶液——明明是你自己讲故事讲的太入迷所以才会忘记掉吧？！”
将它们形容为“小人”并非是措辞的歧视，而是这些正在狭窄的岩壁间开辟而出的空间内来回奔波着的生物，正是被称之为「小人族」的亚人。
神圣帝国立国于圣·奥托·鲁道夫·冯·哈布斯堡的第二次旧世界女神福音十字军——也就是第二次辉煌远征——这次辉煌远征不仅帮助人类夺回了陷落于混沌魔军近一个世纪的旧世界，也帮助人类真正意义上的建立起了一个将所有的秩序力量整合在一起的“属于人类的帝国”。
将「亚人」这一游离在人类族群边缘的物种划归于「合法公民」的举措也正是圣奥托一世皇帝的重要改革之一，直到数百年后的今天，神圣帝国双头鹰的左爪也仍然捧着“亚人们的共主邦联的万物皇冠”——其代表着神圣帝国对于所有亚人的合法统治权以及保护责任。
“没有了？为什么？”
“呼，还能是为什么，涨价了呗。大个子人类在新世界的战争又受挫啦，所以最近一切来自新世界的商品都不好抢了。”
可虽说亚人们在法律上有着一个所谓的共主邦联来维护其在神圣帝国内部的利益，但这个并无实体的名誉头衔实际上正由神圣帝国皇帝无限期的继承着。
旧世界的亚人种类实在是太多了，这些或是与人类相近或是与人类相去甚远的生物们在人类崛起之前实际上并无直接的联系，自然也无法成功的组建起所谓的“共主邦联”，反倒是故意生造了这样一个概念的人类能够通过合法的“兼任”流程继续自己对亚人们的合理统治与剥削。
这些小人族们在千年前就生活在丘陵与丘陵之间的岩谷中，而在圣奥托皇帝宣布亚人与人类“将会平等的接受帝国政府的保护”的五百多年之后，它们也仍然生活在岩壁间开凿而出的小人族聚落里。
即使人类的城市正像青苔一样迅速扩张，即使人类的数量正像瘟疫一般急速膨胀。
旧世界在何止千年的演变之中从未改变过它的形态——每一个小个子亚人们都对此深有体会。
“啊是这样吗...啧，光顾着和你们这些小脑袋讲故事却忘记关注自己原本的目的了。”
有些尴尬的挠着脑袋的，是那在狭窄的岩间通道里被视为偶像的女性小人，弗里昂·黄沙。
小人族是在外表上最靠近人类的亚人之一，若是只从外表来描述的话，这些小人们只是生长的比人类要矮上几英尺——最高的身高也不过两英尺——脑袋比同身高的人类要大上一圈而已。
虽然不少人类觉得这些大脑袋的小个子令人不适，但似乎也有许多的小孩子非常偏爱这些像是人偶一样小巧精致的亚人，在某些帝国成员国内，小人族常常担任宫廷小丑或是幼年皇室成员的下仆，并一度能够正常的在街道上行走。
直到新世界被帝国的舰队发现。
除去这些或大或小的外观差异之外，这些小小的亚人还属于卵生生物，也正因如此，它们的平均寿命只有大约35岁左右。
若是刨去这些不同点，此时正在更多围观着的小人的注视下清点着一旁采购材料的弗里昂就像是一个人偶大小、脑袋稍稍大一圈的人类。
不过她或许比这生活在岩壁间的同族要来得到更加特殊一些：她穿着一身用炼金材料制作的白色学士外袍，耳朵、脖子上都挂着极具宗教意味的银**神福音十字架，就连那用来束住橙色长发的发夹上都有着秩序女神派拉的简笔画浮刻。
弗里昂·黄沙博士，秩序女神的忠实的信徒之一——她是这么向自己的同胞们宣称的。
“唔唔唔，还缺100克的炼金稀释液和用来制作输液管的北海深海鱼背腔啊——还有吗？”
“没啦！赛丽尔小姐前些天从大个子人类的城市里带回来的也就只有这么多了，不然你去问问赛丽尔小姐？”
在弗里昂的正对面，另一个同样矮小的女性小人正逐条的自手中的清单表上划去她已经提供出的素材，并认真的应答着弗里昂的提问。
她身后的岩洞之中摆满了各式各样奇形怪状的花花草草以及被严密包裹住的容器，雕刻在洞口左侧的“门牌”上则用小人语写着炼金素材店的字样，单就机能和用途而言几乎与人类的商店没有任何的区别。
除了它是修葺在岩壁之间的以外。
“唔，算了吧，赛丽尔去一趟「魔女集会」也不容易，说不定就会被那些烦人的告解室引路人给盯上...那么，作为替代给我拿500克原石，后续的处理工作我自己来。”
捋了捋那垂到眼前的黄色发丝，弗里昂指了指小人身后那堆积如山的素材。
“了解~那要再多给3银哦，现在什么东西都涨价了嘛。”
又迅速的为列表上添加上了一行字眼，小人轻快的说道。
“呼呼，弗里昂博士最不缺的就是钱了——毕竟现在的雇主是个完全不在乎钱的家伙啊。”
故意像是出手阔绰的纨绔子弟一般装模作样的笑着，弗里昂不怀好意的将两枚银币在一旁观望着的小人们面前把玩一番，然后将其抛在了炼金店小人的手里。
这一举动引起了那些好奇的围观者的轻声惊呼与热情鼓掌。
小人族是非常短命的亚人，可也正是这短命的特性让他们永远保持了对世界的好奇心——或者用人类的话说，童心。
而作为这片实际上并非天然形成的小人聚落中最年长的小人，时年24岁的弗里昂会成为这些小不点眼中永远的焦点自然也是再正常不过的事情了。毕竟年龄与见识挂钩，而见识往往就意味着更多有趣的奇闻异事。
“接着讲嘛，博士；继续讲讲那个「灰衣男爵」的故事！”
“博士你只说了个开头啊，所以为什么要叫「灰衣男爵」？大家都等着你的答案呢！”
就像是被弗里昂的这个小把戏又一次调动起了情绪一般，刚刚稍有沉寂的小人们又一次叽叽喳喳的开始向博士询问起刚刚中断的话题。
“你们还没有听腻啊，在人类的世界里这种无聊的传闻可是要多少就有多少...好了好了！我知道了！不过我还是先说清楚，这个故事我自己也没有了解清楚，所以它本身真的很短。”
就像是眼前这一大群小孩子的唯一监管人一样，弗里昂无奈的摆了摆手，表达了自己的妥协。
“所谓的「灰衣男爵」呢，指的就是一个永远都穿着秩序教会的灰色教士服，成天游走在旷野的怪人类。”
