2.
旧世界的密林可以掩藏无穷尽的秘密。
好似没有边界的林海之中存在着无数的岩窟、地下裂隙、山洞以及在遥远的过去由人类所建立起的庇护所或是要塞，纵使帝国政府已经通过成立帝国皇家地理俱乐部的方式大力赞助了对于旧世界地形的勘探，可这片遍布尘埃与伤痕的土地于人类帝国而言仍然充斥着未知。
而在下低地的森林之中，就有着这样一处早已被人遗忘了的半废墟。
那是一座黑色的要塞式城堡。
由花岗岩石砖堆砌起来的这个建筑有着明显的旧时代特征，即使是占地面积并不大，那作为瞭望塔以及领主居所的尖塔却足足有5座之多——虽然其中四座的塔尖已经在时间与自然风化之中彻底崩塌，塔底的入口也被堆积的石砖与积年累月生长起来的大量植物所覆盖，即使是花费大量精力进行维修恐怕也难以再次使用了。
而不同于几乎塌陷殆尽的尖塔，生于战争时代的建筑理念使得作为建筑主体的方形要塞墙以及圆筒状的堡垒主体在常年的风吹雨打下也仍保持着大体完好，绿色的爬山虎以及名称未知的藤蔓植物爬满了饱经风霜的城防工事，就像是天然的伪装一般将这个与密林格格不入的人造之物巧妙的隐藏了起来。
非常明显，这是一处在第二次辉煌远征时期由旧人类联合军构筑的野战工事，或许是因为战争结束的原因，这座小型的战争筑垒就这样被精疲力竭的人们所遗忘，逐渐被密林所吞噬。
不过，这座早已经完成自己历史使命的建筑，在数百年后的今天已经有了新的用途。
现在，它的名字是「绞刑架」。
那位被众人称之为「灰衣男爵」的莫德特·哈尔根·里的秘密城塞。
这里原本应该是一处静谧的所在，灰衣男爵没有允许手下的资产进入这座不存在于任何地图之上的建筑之中，只有极少数男爵的亲信能够在脑海的一隅将通向此处的路径存放。
但现在，吵闹的坐骑嘶鸣声却破坏了这份寂静。
“我已经再三重复过了，黄沙大人；由于告解室引路人早在去年就已经停止了大规模行动，所以我并没有想到在这种节骨眼上居然会有魔法师来寻找莫德特大人...您也知道的，那位男爵大人已经很久都没有离开过绞刑架城堡了，他甚至连去年的男爵议会年会都没有参加...我实在是——”
“你就算跟我把口水讲干都没用，小子；你还是自己思考下到底该如何向莫德特解释你为他引来了一位来自拉莱什家族的小姐吧。毕竟，你知道的，那位男爵大人最讨厌的就是帝国贵族、麻烦还有女人，这么一想你还挺会惹他生气的嘛。”
战马的嘶鸣声以及走地鸟的吱吱声惊起了栖息在树冠间的乌鸦们，穿过那被故意掩盖的林间小径，一马一鸟向着那已经出现在视野之中的城堡正门奔去。
而与之一同而来的，当然是被此处的男爵领主紧急召回的塞西留斯以及小人博士弗里昂。
“您可算饶了我吧，莫德特大人虽然很少发怒，但我也是知道他真正愤怒起来的样子的...我只是个法术位3位数的小魔法师而已，可那位却是个能够不依靠魔法手撕魔物的怪物啊。”
骑在王国战马上的塞西留斯此刻正深陷苦恼的漩涡，他非常清楚自己的这次失误可能会给身为自己上司的灰衣男爵带来多大的麻烦，也非常清楚万一那位男爵因此而发怒，自己将面对怎样可怕的场景。
虽然看上去沉默而又无害，可莫德特绝对是个可怕的怪物。
至少塞西留斯是这么想的。
“哼，放心吧，莫德特是不会把你怎样的——我有预感，他说不定还会想要感谢你呢。”
比起那骑在高头大马上的塞西留斯，那活像是大号火鸡一样的走地鸟看上去就像是滑稽的玩具，而坐在“鸟鞍”上的弗里昂则更像是个小娃娃了。
但就以小人族的体型而言，走地鸟正是再好不过的坐骑。
不明就里的向那满脸高深莫测的小人博士投去疑惑的视线，二人终于在绞刑架城堡那被树木挡住一半的正门前勒住了缰绳。
在那里，一个外形恐怖的生物早已经等候多时。
那是个完全没有人形的通体火红之物，其椭圆形的脑袋至少有正常人类的四五倍之大，整整三对六只眼睛就像是礼服的排扣一样整齐的生长在脑袋的中部，一人高、像是蘑菇伞柄一般柔软的主躯干上向外延伸出29根软体动物特有的粗壮触手，而这些触手的长度恐怕达到离谱的两米乃至三米。
不过与这令人惊惧的外表不同，这个非人之物的身上正穿着整整齐齐的特制执事服，触手上也戴着专为其量身定做的白手套，就连其六只眼睛中的三只也卡着单片眼镜。
若是再仔细观察，就不难发现这个异形的29根触手此刻正忙着不同的事情：有的正一边核对着数据一边在记事本上计算着什么东西、有的正翻阅着书籍并在一旁做着笔记、有的正拿着扫帚打扫着大门前那散落着的落叶，甚至还有的正用无用的原木雕刻着木雕。
六只眼睛游刃有余的不断转换着方向，触手毫不滞涩的不断稳步进行着手头的工作——即使是正在同一时间干不同的事情，这只异形也没有任何的失误。
那是一只提尔，一种诞生于旧世界北部寒地的半软体生命体，神圣帝国“认可”的亚人之一。
提尔的一心多用能力闻名整个旧世界，所以即使正同时进行着五、六项作业，站在门前的提尔也仍用唯一一只注视着远方的眼睛捕捉到了塞西留斯以及弗里昂的接近。
而后，就像是将一切都强行暂停了一般，所有的触手都停止了舞动。
书本、纸张、笔记、木雕、小扫帚都被有条不紊的放回了执事服背面的口袋之中，正了正单片眼镜以及执事服，火红色的生物向不断靠近的二人投去专注的凝视。
简直就像是专业的执事一样。
“拉斯特诺夫阁下。”“拉斯特诺夫大人。”
在那奇异的生物面前停下坐骑，塞西留斯与弗里昂都向那执事模样的提尔送去敬意。
“一路辛苦了，弗里昂阁下、塞西留斯阁下...噗噜噜。”
拉斯特诺夫的帝国通用语非常标准，但或许是因为提尔没有明显外口器的原因，所以它的句尾掺杂进了有些可爱的声音，和它那吓人的外表与严肃的外表形成了鲜明的对比。
“哈，原本我也是要在下午回到城堡的，提前一些倒是没什么大不了的——比起那个，那个拉莱什家的小女孩有找到这里吗？”
在将走地鸟的缰绳递给拉斯特诺夫长长伸出的触手后，小人博士率先发问到。
“是的，我正要提及，弗里昂阁下...噗噜噜。在得到塞西留斯阁下的报告之后我就一直密切关注着城堡周围的探测魔法阵以及反侦查石碑，到目前为止都还并没有什么异动...噗噜噜。”
利索的翻开一本记事本，拉斯特诺夫一边迅速的浏览着自己的记录一边回答着。
“也就是说我在魔法的影响下也并没有把准确的位置透露给那个拉莱什家的女人吗——这姑且算是个好消息。”
塞西留斯扶着自己的脑门，不知是庆幸还是后怕的摇着脑袋。
“拉莱什家，这个人类王国的王族啊...她究竟是怎么从凡德尼兰大师那里得到有关莫德特的消息的？拉莱什家族又是为什么要来找一个无足轻重的男爵呢？不管怎么想都想不通。”
叹了口气，弗里昂也无奈的挠了挠后脑勺。
灰衣男爵虽然名声在外，但作为一个常年销声匿迹的个体，莫德特的现存影响力其实非常有限，应该是不会引起拉莱什家族这种王室势力的注意力的。
这突如其来的事件着实令人摸不着头脑。
“对了，既然是拉莱什家的人，那么能够确定对方的身份吗？毕竟王族的人总不可能遍地都是吧？”
“当然可以，弗里昂阁下，事实上我也已经通过排除法得出了一个可能性...噗噜噜。”
又将记事本翻过一面，拉斯特诺夫念出了那个名字：
“多莉娅·凡·拉莱什，纳萨维尔德·阿斯顿·凡·拉莱什，也就是阿斯顿三世「长寿王」国王陛下最小的孙女...噗噜噜。”
