第36防卫都市西北...
“呜咕~有关这次任务，师父她还交待了什么别的事情么？”
密涅拉嘴里叼着半块没嚼完的干面包，从车帘中探出头来。
“好好活着…这是上面留给你们的嘱咐。还有，密涅拉小姐，面包渣子已经糊我一脸了…”
“啊…抱歉抱歉。”
密涅拉递上一块方巾，俏皮地做了个wink。
“你也老大不小了，怎么还是这样马马虎虎呢？皇女大人若是还在，可是会毫不留情地说教你一通的。”
黑衣侍卫抱怨道。
“母亲怎么想我不知道，不过师父她可是‘身体力行’地把我培养成现在这样哟，阿姐你不会对此一无所知吧~你说是吧~”
“嘘！说多少次了，别在外面拿这种称呼叫我。”
黑衣侍卫之所以会这么说，是因为自孩童时起，密涅拉便被她的母亲，也就是已故的德莫拉皇女托付给炽阳圣女照料。彼时的密涅拉年纪不过五岁上下，而侍女们也大多是十来岁的小姑娘。虽然岁数最小，可密涅拉却没少在圣女辖下的教堂里捣乱，时间一久，就连她身边的姐姐们也都“近朱者赤”，变成了淘气包。为此，她们连挨K的时候都经常是整整齐齐，一个不落。
“噗噜~姐姐变无聊了，假正经，木头人~”
“弹你脑瓜哦，小坏蛋！”
两人嬉闹起来，仿佛已经将前路的阴霾忘却。
…但是
…这样真的不会翻车么？
车篷外面的二人我们暂且不谈，马车内，刚刚组队完毕的佣兵们也正慢慢打开各自的话匣子，你一言我一语地聊了起来。
与保守的阿克图尔人不同，德莫拉人向来以热情和勇敢而著称。酷爱探险的他们在和平时期经常组织跨国考察和科学活动，后来战争爆发，德莫拉帝国的军队也是在一线冲锋陷阵，几乎从未退缩。然而，即便如此，他们仍然遭受了惨痛的失败，并不得不接受丧城失地的苦果。大量的居民被迫逃到邻国，却未曾想到战火会一刻不停地灼烧而至，吞噬掉他们仅存的希望。
为了活下去，或是不甘于就此放弃，多数位于西部的德莫拉人选择拾起武器，加入到防卫都市的战斗队伍中。富有经验的探险者团队以较为低廉的价格成为佣兵和顾问，以他们的知识和技术培养起一代阿克图尔“拓荒人”，在异国推动并建立了首批冒险公会。
“俗话说，相逢便是缘。咱们既然有机会坐到一起，为同一个金主办事，不如先互相了解一下，以后也好有个照应。”
一个年轻的佣兵起身说。
佣兵们没有什么繁杂的礼节，右手一伸，拳头一碰，就表明大家已经有了交情，成为了值得信赖的队友和伙伴。不论年龄，不论性别，一视同仁。
“哟，S等级小哥，我叫莱娅，之前是拳斗场的金牌选手。你若是挨了欺负，欢迎躲到大姐姐的怀里哭鼻子哦~”
“呿，得了吧，明明是我罗娅的手下败将，吹起牛来倒是无人能敌嘛。”
“哈啊？要来斗一斗么？”
循着声音望去，只见一大一小，穿着清凉的两个女生正向他走来。她们之间的关系似乎有些微妙，言语上虽然剑拔弩张，动作上却看不出什么厌恶彼此的意味。或许，这就说所谓的“嘴上恨，身上爱”吧？
“二位的肌肉…很赞啊。”
武墨枭摆正身姿，一脸认真地朝她们竖起了大拇指。
“哦！不愧是小哥，眼光挺独到的嘛~咱这一天两百个俯卧撑看来没白做。”
莱娅笑嘻嘻地挠了挠头。
“莱娅…罗娅，你俩的名字这么像，是姐姐和妹妹么？”
“这么说也没啥毛病。我们是在逃难的路上认识的，那时候啊，罗娅饿得走都走不稳，幸亏我随身带了点干粮，她才不至于落得被野狼拖回去当夜宵吃。后来嘛，反正路上也怪孤单的，我们俩个就搭伴过日子了。”
说完，莱娅搓了搓罗娅的小脑袋。也许是用力过猛，罗娅整个人都差点被这一“关切”给按到地上去。
“笨蛋莱娅！又拿我寻开心！”
“这叫锻炼~锻炼~这点力道都受不了，以后怎么跟邪恶牛头人正面对决啊？”
“二位消停点…你们要是真打起来，底盘都得被你们踩穿了。路途不易，应当好好休息才是。”
芋和柑的父亲站起身来，用一双大手把莱娅和罗娅这两个不安分的姑娘请回了座位。
“说来也是，咱们这些初来乍到的冒险者确实应该多听听过来人的话。尚恩大叔他毕竟在军队里待了这么久，经验肯定比咱们丰富得多。”
剩下的几个佣兵在旁边附和道。
他们来自同一个村庄，既是邻居，也是玩伴。热情与朝气在他们的身上并不少见，但是，这群精力旺盛的年轻人显然对即将面对的困难不太在意。他们的眼中没有忧虑，这与尚恩的神情正好相反。
“小伙子…来，尝尝这个，就权当见面礼了。”
尚恩从包中掏出一根肉干，递给了坐在一旁的武墨枭。
“味道挺不错，这是？”
“我在老家的时候学了些熏制东西的手艺，算是土特产吧。阿克图尔的气候比我们那儿潮湿的多，熏肉方便保存，平日里我就会多做一些。”
“原来如此…”
武墨枭咽下肉干，意犹未尽地咂咂嘴。
“听他们说，大叔你之前是军人？”
“那是很多年前的事了，当时我是个小军官，成天跟着将军东征西战。虽然我讨伐了不少魔族，不过身上也没少挂彩…”
说到这里，尚恩爽朗地大笑起来。
“我看得出来，大叔似乎挺怀念那段日子嘛。”
“怀念？没有人会怀念战争。我是在想，那些在我手下的兵娃娃们，他们真是群蠢得可爱的家伙。冲锋的时候连头也不回，就算被击中了，倒下了，一双大眼睛还是瞪得圆圆的。我真是不明白啊…”
“后面的事情你也知道，我们打输了，帝国也被魔族拆得七零八落。起初，部队还能成建制地且战且退，后来就彻底乱套啦…我离开了队伍，想带上家中老小找个世外桃源什么的过上安生日子，结果发现连老家都被敌人糟践完了…芋和柑也是我偶然遇到的，她们是村里唯一活着的人。”
尚恩沉重地叹了口气，转而看向武墨枭。
“小伙子，你呢？长得那么精致，本事也不小，想必是某个显赫人家的少爷吧？”
“您过奖了，说实话，我连自己从哪来的都不太清楚…”
武墨枭有些难为情。尚恩大叔是个老实人，他总不能一脸得意的说“老子是从岩浆里游出来”的吧？虽说这是事实，但听起来总像是唬人玩的…就这样搪塞过去，应该不至于让大叔误会。
“呵，不便提起么…也好，年轻人总是要懂得什么该说，什么不该说。”
尚恩点了点头，似乎理解了武墨枭的难处。
与谈得热闹的佣兵们不同，悠妮等人除了必要的介绍之外再未多发一言。她们两人分为一组，互相检查着任务所需的武器和监测器的运行状况，谨慎得让人怀疑这些姑娘有点儿“反应过度”。难道说，这就是两国之间的文化差异？
犹豫就会败北，果断就会白给。阿克图尔的大家过于慎重，德莫拉的兄弟们过于放松…这队伍还真是有意思。
…
“诸位，到边境线了。按照指令，马车只能从这里折返，烦请把给养和装备都卸下来吧。”
两小时后，马车戛然而止。黑衣侍卫拉开车帘，催促队员们抓紧行动。
远处，地平线上隐约闪烁着红光。一道灰霾缓缓升起，笼罩其上，空气中的刺鼻味道也愈来愈浓。
“看来接下去的日子不会太舒心啊…走了，孩子们！”
尚恩抱着女儿们跳下车，一脸凝重地望向阴沉的天空。
生锈的长剑，又要被鲜血所侵染了吗…
