“魔族的伏兵开始撤退了！”
“附近响起了更为激烈的交战声，可能是来支援我们的人！”
“保持镇定，不要盲目追击！逐渐贴近，恢复阵型！”
…
该怎么说呢，天无绝人之路，还是碰巧撞大运？
时间再晚一点的话，魔族就会觉察到我们是在虚张声势，然后聚拢过来。如果真是那样，小队所有人都会死无葬身之地--我那所谓的“杂烩粥”作战也就无异于自掘坟墓了。
但是，世界总是富有戏剧性的。当你深陷绝望，它就在不经意间给予你翻盘的机会；当你自认不凡，它就在无形中凿出让人难以逾越的鸿沟。
无论是在虚拟也好，现实也罢，这一点看起来似乎并无二致。
“清点人数…我们损失了多少队员？”
“阵亡两个，一人负伤，还有一个失踪…”
“敌人呢？”
“我们干掉了至少五个魔族…但是，留下的尸体和散落在地上的衣物以及装备却与这个数字有不少出入，我觉得他们可能带着一部分战死者和伤员离开了。”
“克莱尔，还有大家…辛苦你们了。我会带上一半人去和援军联系，剩下的负责原地留守，照看负伤的队员和…已经睡着的战士们。”
密涅拉的声音有些哽咽，但很快，她便又恢复了领导队伍时的沉稳语气。
“momo，悠妮，莱娅还有罗娅，你们四个跟我行动。交火还在继续，时间有限。”
她悄悄揩了揩眼角，背对着我们发出指令。
密涅拉的内心肯定很不好受。这次接下的任务，让她第一次直面战争，死亡与邪恶…少女还没有做好准备，她只不过是个冒险者而已！
而现在，她是队伍的领袖，是集合众人命运于一身的指挥者。她背负的，远比白纸黑字的任务委托要多得多。
“请让我们去…我们也要去找那些与魔族战斗的人！”
两个稚嫩的声音从耳边传来。
芋和柑，尚恩的女儿们，此刻决然地从留守者中走出，站到了密涅拉的面前。
“我不同意。你们年纪太小，路上很容易发生危险。”
“如果怕死的话，我们不会一起加入这个队伍…我们要去找爸爸，还有援军！”
“冲动会害了你们。”
“难道姐姐你就不会意气用事？论年龄，我们可能不及队长，若是论思维和直觉，我们姐妹俩不一定比队中的诸位差上多少…请相信我们！”
芋的发言是如此的掷地有声，以至于连武墨枭都在心里为这个勇敢的孩子竖大拇指。
哎，我老武要是也像她一样霸气，也不至于在宅男这条路上越走越深..
“小柑，你也觉得小芋说的是对的？”
密涅拉把视线移向躲在芋身后的柑，她不相信这位妹妹与刚才的“小大人”一样，对即将到来的危险毫无惧意。
在她看来，适当的保护是正确的，她不能再放任更多的人去以命相搏，更何况是孩子。
“我相信…姐姐！”
柑鼓起腮帮子，大声地把自己的想法喊了出来。
这对姐妹心灵相通。
“…你们的意志坚定，这很好。可是，如同我们刚才所经历的，每个人随时都会失去生命…”
“密涅拉，不用再卖关子了。我护着她们，你只管说同意就行。”
“momo…你让我很难办。”
“一贯作风，不是吗？来来来，小芋，小柑，咱的左右护法就由你们担任了。”
“好！” x 2
就这样，队伍重新行动起来。
…
在密涅拉带领下，前去联络的队伍首先在尚恩的埋伏点细致地搜索了一圈。
地上只有杂乱的脚印和血迹，更多的线索则是湮没在密不通风的树丛之中…偶尔的动静最终被证明是受惊的小鸟。
“他不在这里。”
悠妮查看完最后一处脚印，起身说。
“我们既然一时得不出结论，那就先去找其他人。至于尚恩，我相信他的经验。”
“不，再等一下，小芋说她闻见了爸爸的味道…尚恩就在这附近。”
武墨枭挡住即将离开的密涅拉，示意她再给自己一些时间。
“开什么玩笑？尚恩是个注重仪表的人，怎么会有怪味…”
“往东三十步左右，他在那里。”
“你肯定又拿凭空无故的猜想糊弄我。”
“不会的…身为领队，你应该多相信相信‘无所不能’的队员们。”
武墨枭摇了摇头，牵起芋和柑的小手向东走去。
芋的判断没有出错，在东行三十步的位置，有一个被落叶和树枝覆盖着的深坑，坑底隐约传出着声音…
咯吱…咔嚓…
三人的脚步声愈来愈近，坑底的声音也随之低了下去。
绝对有什么在下面。
“喂喂，下面的人，是尚恩的话就答应一声，你家宝贝儿们喊你回去做好吃的！”
武墨枭来到洞口探身问道。
突然，坑底飞出一把长剑，咔的一下将武墨枭附近的树杈劈为两半。
“遭天谴的魔族，你们想拿我的女儿做要挟？想都别想，有胆就下来。”
“啥啊…我说大叔，你扔的再准一点，我的脑袋就变成了开花的西瓜了。魔族已经撤走，你不用在坑里疑神疑鬼…”
“爸爸！队长带着我们来找你了！”
“小芋，是小芋吗？”
“大叔，你不会连女儿的声音都听不出来了吧？拜托往上面看一眼啊！”
唰啦。
落叶被抖动，一个高大的人影挣了出来。
“哎…这…抱歉，我的失误。老板呢，她还好吧？”
“托你的福，现在就在我后面，精神得很。”
“那就行…拉我上去吧。”
过了一会，密涅拉从洞口甩下钩索，众人合力把坑底的尚恩拉上了地面。
“咳咳…（粗口），这回我可被折腾的不轻。”
“爸爸！”
芋和柑不顾尚恩满身泥土，紧紧地抱住了自己的父亲。
“让你们担心了…不好意思，因为我的疏忽，差点让大家身处险境。这是我的失职，是军人的耻辱。”
“没必要自责，人都会有犯错的时候。来，我们边走边说，这究竟是…怎么一回事？”
密涅拉向尚恩递上水壶，宽慰道。
“我踩到了陷阱，出乎意料，魔族里居然有手法如此巧妙的猎人…他的伪装做的几乎天衣无缝，我甚至连半点危险都没察觉就掉了下去。”
“然后呢，他们没杀你？”
“我在坑底用树叶把自己遮得严实，再加上老板提前引发了战斗…这群魔族似乎把注意力全放在了你的身上，他们认为我已经插翅难逃。很可惜，我们的队伍还是要更胜一筹。”
尚恩自嘲似的苦笑两声。
“对了，我还听到一些有意思的事情。老板，你知道这支队伍里不止有魔族么？”
“战斗的时候，我有预感，但是没能亲眼确认。”
“那我的情报就没白白得到。摆明了讲吧，这群袭击我们的敌人是混合部队，拥有先进的武器和组织…在山脉的另一侧，事情正在超出我们的想象。”
“你是说，沦陷的德莫拉帝国？还是魔族自称的大联邦？”
“我不太清楚具体信息，不过，我想会有人向我们解释的…比如老板这次要找的目标，那个被你们称作‘老狐狸’的指挥官。”
说完，尚恩停下了脚步，直视前方。
那是一支部队，一支身着暗黑色铠甲，手执长枪的部队。他们每一个人都戴着头盔，加上树叶的阴影，很难从远处看清他们的种族和阵营。
“都停下，戒备。”
密涅拉警觉地拔出短刀，只身迎着这支队伍走去。
她没有感受到敌意，相反地，她感受到了一种令人肃然起敬的，战士的气息。
毫无疑问，他们是友军。
“我们可以坦诚相见，如果你们是人类，是我们的同胞的话。”
密涅拉昂然地说道。
“就是你们…扰动了这片森林？可以，很了不起。”
为首的黑盔骑士收起长枪，将遮挡面部的重甲推开一旁。
这是一个英俊的骑士，虽然脸上的胡茬看起来许久未曾打理，但此等瑕疵无法掩盖他那标致的五官。他不是普通的平民，可能是上流出身…优雅的语气，让人不禁想起在王都镇守的“圣枪军团”，阿克图尔最为高贵的部队。
“我们是冒险者，受托来此寻找亨特--据说他在这里领导对魔族的情报收集工作。”
“老亨特？你们来迟了点，他…”
“他怎么了？！”
“这位小姐，还请您不要急躁。”
黑盔骑士顿了顿，接着说道。
“他去对面了，山的那边，深入魔族境内。”
“可我接到的委托说亨特被困在这片林子里面…”
“你永远无法预测一个人的行动。”
听到黑盔骑士的话，密涅拉有些放下心来，至少她知道亨特现在还没遭到魔族的毒手。
可是，他居然翻过了山脉，去了魔族的地盘？这无异于自投罗网！
“我要找到他，无论如何。”
“小姐，我知道你会这么说，因为我能从你的眼中看出来。”
“你能读懂我？”
“不是读懂，是判断，骑士的观察力是很敏锐的。”
黑盔骑士淡然一笑，随即打量了一圈队伍中的其他成员。
“就这些？”
“不止他们，在后面的林子里还有…我冒昧地问一句，你们的具体身份是？”
“这很重要？”
“只是询问，我想你们可能认识我们之中的某些人。”
“荣耀的近卫军团，德莫拉的利剑与长戈。”
“近卫军团…是么？稍等，我去把剩下的队员们叫来。”
十分钟后，密涅拉带着小队的其他成员来到了会合地点。在此之前，留守的队伍已经安葬了阵亡者的遗体，他们取走了了佣兵铭牌并在埋葬处做好标记，以便于在一切结束后带着这些客死异乡的灵魂回到他们的故乡。
双方碰头的一刹那，克莱尔和骑士们都愣住了。
“…团长？”
“嗬…我说是谁，原来是…活到现在，真有你们的。”
“彼此彼此。”
骑士们纷纷摘下头盔。
他们是精锐部队，看看吧，那些脸上的刀疤和伤痕。有姑娘，也有小伙子，这些年轻人绝对是魔族不愿看到的，人类的利刃。
“我们利害一致，能在这片林子碰上也是注定的安排。如果你们没有意见，我们近卫骑士愿意作为诸位的盾与矛…去往文明的【彼岸】--弗林洛德尔。”
武墨枭第一次听到这个名字，而且，从今往后，他将再也不会忘记这个名字。
那是一片比魔窟还要凶险复杂的土地。
我们出发了，我们再一次出发。这次，我们将带上同伴的意志，更加顽强地向未知的世界探索…
…
… …
（推门声）
“确认了吗？”
“肯定的，他们已经接近了边界…我们的实验看来取得了成效，要继续下一步么？”
“放手去做，责任我来担。我已经给若嫣消息，她很快就会赶来这里…我想看看这小子能为我们带来什么惊喜。”
“主任，我很敬佩你，愿意把…”
“让我们把未来交给他们，这将会是…全新的展开。”
