温蒂·安·图巴克揉了揉太阳穴，感叹又是奇妙的一天，作为皇帝近卫队的新成员，按理她已经摆脱了过去，迎接一个全新环境，可在刚入职的首日，她发现上司和同事个个面熟，甚至训练场地也不陌生。
和近卫骑士们相类，侍从也隶属不同小队，温蒂被编入了道蒙特队，队长道蒙特刚过完三十岁生日，就在庆生那天，道蒙特还邀请温蒂跳了一巡舞，两人相识则是更早时候的事，彼时，少年道蒙特在图巴克门下精进武艺，温蒂则是只许玩耍木剑的孩童。
狂欢夜结束的次日，家仆就递上队长的来信——瞥见漂亮的花体字，依稀能猜到是哪位文书代写——格式化的祝贺开头，然后告知温蒂，道蒙特全队在第三天早上集合，不要提前行动，更不要来烦他。这倒也暗合温蒂的意思，既然给了三天时间，那就好好休息呗！
磨蹭完两天时光，温蒂难得起了个早床，盯着窗台的方向发了会呆，仲夏的晨光拍打在纱幔上，橘黄晕彩似浪花泛开。伸了伸懒腰，温蒂摇响手铃，房间外守着的女仆马上推开门，帮小姐更换衣服。
“晨衣就不用了，等下直接骑马出门，趁着太阳还不大赶路，早饭我找个机会在宫里吃”，温蒂顺着仆人的手势展开双臂，先穿好衬衣和棕外套，跟着再换马裤和绑靴子，“小格琳，麻烦你去厨房那包些点心，然后到大门口等我。”
“阿吉大妈做了松饼、水果挞还有热派……”
“有饼干吗？”
“有的，昨晚烤了半盘手指饼干，有人送了品质很好的黄油和砂糖，大妈就试着和面做了东西。”
女仆回忆着细节，说话温吞吞得。
“嗯嗯，就带这个，不用另外搭酒水，我总不能挎着饮料去宫里面，回见！”温蒂抻了抻领口，大步流星冲出门，小个子女仆收捡完睡袍，也急匆匆往厨房的方向赶去。
找到正忙活的老马倌，早备上鞍镫的白马立即被牵出马厩，马驹是之前昨天就选好的，性情温驯、体格健壮，小跑起来步子稳重而不失速度，一下跑到宅院门口，格琳踮起脚，捧起一顶宽檐帽，帽子里还塞了个装满饼干的小口袋。
“晚上再会，我的女士！”
接过帽子，温蒂效仿韵文里的骑士，在马上行了个礼，格琳被逗得脸颊通红。
图巴克宅邸到宫殿的路线自是驾轻就熟，温蒂赶到的时候，日轮仍悬停在地平线上。视线里出现高大的宫门，温蒂扣上帽子，放好饼干、翻身下马，牵着缰绳，走到卫兵面前，掏出委任书。当值的卫兵瞧着脸熟，只是扫了眼印章，马上就放行了。
道蒙特队的集合点定在偏侧一幢建筑的门口，身材高挑的道蒙特穿戴全身甲，身后的红披风绣着家纹，按剑立于扇形台阶之上，很像回事。同一小队的近卫骑士站在前排，温蒂不过是个侍从，老老实实在后面列队。
“早安，图巴克小姐。”
“嗯，早安。”
道蒙特并不是很看重纪律的人，而且这会儿人还没齐，到场众人都很松弛，聊天打招呼，还有人在吃东西，温蒂也掏出小口袋，咀嚼吞咽香甜的饼干，还有人热心地递了水囊过来。
“帮大忙了——”温蒂隔空灌了口水，把面泥送下肚，这才看清楚来人，“小小鸟！”
脱口而出的称谓惹得对方不快，女孩仰起脖子，紫水晶样剔透的眼睛瞪圆了，紧盯高出一头的温蒂，气呼呼地还以颜色。
“快还我水袋，大块头！”
温蒂递回皮革水囊，试图找点话题缓和气氛。
“都没注意到你也在道蒙特这队呢。”
“那还真是对不住，毕竟我个子太小，大块头根本就看不见呢。”
“是我的错，我这两天忙着准备，都没来得及问问你，我的好茉莉！”
“是忙着睡懒觉吧，算了，我就不跟大块头计较了。”
虽然语气仍旧不悦，但毕竟同坐了十年的友谊小船，紫眸女孩很快消气，原谅了温蒂的冒失。
“感激不尽，往后就辛苦茉莉公主多多照顾我这队友了。”
“放心吧姐妹，上了战场我会替你看顾后背的！”
“噢！好姐妹！”
旁听的某位近卫骑士扬扬手，仿佛在驱赶荡漾空气的浮夸，打断女孩子们的加戏。
“我们是陛下的亲卫队，正常情况下不用上战场的，虽然现在这说法显得没啥说服力就是了。”
不到一年前，跟随皇帝出征翡冷翠期间，亲卫队遭遇了一场恶战，在主力被河水隔开的情况下，不得不为保护女皇安危拔剑。尽管这场卢比孔河会战化险为夷，依旧由帝国军取得胜利，陛下这边也有惊无险，亲卫队却伤亡惨重，一度减员近半。
听出自嘲里的沉重，大块头和小小鸟安静下来，恰在此时，台阶上的道蒙特点清人数到齐，拍击双掌，示意集会开始。
因为新老成员都是弗兰尼斯贵族，甚至彼此都混得脸熟，道蒙特也不多客套，粗枝大叶讲完规矩，通知过轮岗和训练的时间，第一次集会就这么散了。
“图巴克小姐!”
原打算混入作鸟兽散的同僚，不成想道蒙特点名叫唤，温蒂撇了撇嘴，只好走到队长跟前。
“在！”
“队里老资历的侍从都当了近卫骑士，侍从长的位置空着，我打算让你来。”
“荣幸之至，队长。”
温蒂倒也不迟疑，开会的时候她就摸清了，道蒙特队显然大换血过一遍，队里的侍从全是新人，都在起跑线上，她好歹当了几年文职，相较起来，还算有经验的呢。
“那说定了，下次集合我会当着大家的面宣布，今天先交代下要你干的活，跟过来吧。”
“是，队长！”
宫内的殿堂院落本就有顺次可依，一些地方温蒂之前就去过，因而巡逻路线和禁地要地一下就记住了，道蒙特也满意地点点头。
“我们亲卫队在宫内也有个驻所，用得不多，但必要的时候会在那开会，值班要是到得早也可以先在这休息，一起看看？”
“我大概知道是哪个地方了。”
温蒂略微回忆，想起送口信时曾去过。
“那正好，这回你领路。”
温蒂的记忆半点没错，也不用提醒，一个人走在前头，不多时便走到了方正的院落门口，迎面走出来的，恰巧是另一位队长和另一位新人。
“比绍姆堡阁下，真是碰巧啊。”
“谁说不是呢，道蒙特兄弟。”
队长们碰拳问候，温蒂和帕彭海姆则略显尴尬，彼此冲对方点点头，权作打了招呼。
“我还要和新部下转转，回头见。”
“行，我今天正打算在酒街那逛逛，晚上碰见了一起喝到尽兴，回头见”
爽朗的大笑响过，比绍姆堡领着帕彭海姆朝正门的方向去了，留在原地的道蒙特干咳一声，比画着手解释起来：“你们这些新人如今都到了位，原侍从晋升近卫骑士的选拔也尘埃落定，人手一下子充足起来。而且，陛下一直没有下达新的命令，我们只需负责日常护卫，难得有空闲，偶尔会免不了喝酒聚会联络感情。”
“明白，队长！”，温蒂吐了吐舌头，“祝道蒙特哥在酒桌上千杯不醉”。
意识到贫嘴不是这丫头的对手，道蒙特不再多说，径直走进驻点门口，温蒂也跟在后面。
“训练场南边是铁匠铺，喏，就背阴那块，这边是大堂，想休息的话可以进去坐坐。”
“这里的铁匠手艺怎么样？”
“手艺没的说，但这些师傅领宫里的薪水，万事都得就着那些大人物为先，我们要是下订单那得等到猴年马月去，小修小补倒可以找他们。”
既然派不上用，温蒂也断了进那炎热房间的心思。
“那我们进大堂看看，看完了就各回各家呗，不耽误您晚上尽兴。”
“入宫第一天，开始安排我这个队长的行程了？”
“这不帮您节省时间嘛。”
说笑着，温蒂一脚迈过门槛，抬头就看见又一个熟人。
“弗洛雷老师，您怎么在这里？”
