一一五一年能以和平结束，可说是出乎整个帝国意料，基于奥古斯特皇帝的斡旋调停，帝国全境罕见地保持了和平，但这脆弱平衡在次年年初就化为乌有，在帝国的南部、中部和东部先后出现了诸侯间的战争，伯爵和大公们开始忽视皇帝的权威，为一己私利明火执仗，入侵周遭弱小的邻居。
弗兰尼斯也从多个渠道获得情报，察觉拜恩贝格公重启战端的迹象，意在侵吞瓜分的协商、遍及全领的征兵征粮，以及道路补给点的整备，用兵方向已是清晰无误。预期拜恩贝格将动员规模更大的军力，弗兰尼斯方也联络盟友，为接下来的战事筹备。早在“伐木者”米夏埃尔执政时，就有数位伯爵与弗兰尼斯缔结盟约，而在这一年的年初，喜鹊同盟也正式和弗兰尼斯签署互助协定。这些朋友不仅能提供作战的士兵，还能从其他角度给予宝贵的助力——布莱梅分享了它的情报网络，柯伦提供了数十套炼金术强化后的铠甲，米什科茨伯爵送来战马和驮兽三百匹。
这之中，最为奇特的要数格拉茨堡伯爵，他们递来了求救信。
前年对抗拜恩贝格公爵的战事中，格拉茨堡虽站在弗兰尼斯一方，事后却满是牢骚——因为弗兰尼斯军采取了封锁波布杰拉德河上游的防御战略，伯爵有好些封臣的庄园却在河流对岸，这些男爵和骑士的资产饱受敌人蹂躏，伯爵本人则早就对伊曼纽公爵心怀不满。于是，敌军退却了，两家反倒闹得很僵。
伊曼纽公爵几乎发笑，格拉茨堡哪来的立场要求援军？
上一个世代，这两家曾经来往密切，但两家掌权人更换后，交情已降至冰点。依两家现在的关系，他最该做的就是静观伯爵灭亡，拜恩贝格是敌人，格拉茨堡则不过是另一个敌人。
我们不该责怪伊曼纽未能继承他父亲的宅心仁厚，因为格拉茨堡的现任伯爵同样抛弃了先祖的美德。伯爵的父亲待人友善、与邻相睦，可伯爵却借口各式可笑理由敌视其他领主，令人瞠目结舌的是，作为政治人物,伯爵甚至不愿做形式上的遮掩，外交决策常常任由情绪牵动，以至于得罪了所有接触过的领主。
送信来的使者也对此有所自觉，主动进言解释，试图说服公爵出兵。
“伯爵也很清楚，殿下很可能记恨之前的不快，可现在的情况是，拜恩贝格军来势汹汹，仅依靠格拉茨堡的力量不足以抗衡，如果殿下不肯捐弃前嫌，伯爵也唯有舍弃自由，屈从敌人一途。”
“伯爵当然有这样做的自由。”
公爵冷淡作答，端坐的身子一动不动。
“如果格拉茨堡投降，也只会被拜恩贝格公驱赶与您作对，敌人的军势直驱您的领地，这样双方都只会成为共同敌人的战利品。”
“这么说，两方是唇亡齿寒了。”
“请念在两家数十年的友谊再听一言，如果我的主人被迫至敌营，殿下的领地将不得不直面兵患，也会失去对抗拜恩贝格公最有力的武器，即沿河防御的地利。”
这几句话确有道理，伊曼纽也不由得正视求援，他清楚记得上次是如何逼退敌军的，一旦失去了波布杰拉德河的屏障，己方将不得不正面对抗敌军主力，而拜恩贝格—约克的联合军在兵力上显然处于优势，只要在会战中充分展开阵型，就能轻松取胜。
“我会认真考虑的，让舟车劳顿的客人好好休息，这才是待客之道。”
“恭敬不如从命。”
一口回绝的腔调缓和下来，使者察觉公爵已被说动，倒也不操之过急，不紧不慢地行礼告退，安然自适地享用下午茶，甚至胆大到找上暗中窥伺的监视者，邀请对方一起在宫廷里散步。
晚餐将近，但公爵并未邀请使者赴宴，而是差人送来酒食，蜂蜜腌渍过的烤鸡色泽红润，配上豆子和啤酒，一下就教人食指大动。
小侍从收拾的时候，发觉餐盘下压着两枚金币，脸上换了真心实意的笑。
“您有什么要吩咐的。”
两人起先聊了些无关紧要的话，说开了以后，使者装作漫不经心地随口问道：“我下午在回廊似乎见到不少贵族急匆匆赶路，看样子是有什么大事呢？”
“应该是大公殿下召集他们吧，听说殿下一直待在谒见室，和一帮顾问聚在一起呢，关着门也不知道干什么，连晚饭都还没用。”
使者大致有了判断，也清楚这小伙不可能懂太多内情，又接着说起了家常话。
“这么说来，我倒是运气好，美美地吃了一顿。”
“朱庇特在上，能称您的意就好。”
等到侍从把餐具和残羹清走，来自格拉茨堡的使节按往常的习惯，起身踱步，一边消化着晚餐，一边思忖后续的计划。
咚！咚！
“您可以直接进来。”
“那就不客气了，米卡老弟。”
领路的侍从推开门，一位穿着绿外套的男子踩着皮靴，径直走到面前。
“族兄，你怎么来了？”
来人正是沃克夏男爵，弗兰尼斯新军的军团长，同时也是使者米卡的远亲。
“听说替伯爵送信来的是你，就想着连夜请你喝一杯，叙叙旧，毕竟你这边很快就要折返回去吧。”
想起自己求援使者的身份，米卡按下心里的冷笑，连连点头称是。
“大公殿下那边......”
“殿下命令我务必热情招待，以抵消未能替你洗尘的遗憾。”
“言重了，我不过是奉命公干，哪值得殿下挂念”，米卡转了转眼珠，认为自己这位族兄既是新军军官，从他这里套些情报也未尝不可，“我早听说弗兰尼斯人种大麦和酿啤酒的本事，正好劳烦老哥带小弟见识见识。”
“哈哈哈，好说，你这不急着明天出发吧。”
“信件已经送到，大公给回复之前我都是无事之身。”
“那咱哥俩就走吧，我还约了几位酒友一起，下城区宵禁管得不严，咱们喝个尽兴。”
“嗯，喝个尽兴！”
两人手拉着手，喜笑颜开上了路，闲聊间却总有一番试探的意味在。
“你在伯爵那边干得怎么样？”
“幸蒙赏识，平时允许我做些轻便活，爵爷外出打猎也总能跟着。当然了，比不得兄长，听说大公新建了骑士团，让您统领呢。”
“传言罢了，不过殿下心血来潮，养了些步卒让我负责练兵，我这资历哪能当什么骑士团团长。”
“步兵团？”
“姑且这么叫吧。”
“这可真是长了见识，不过老哥也不必着急，您的武名我也有所耳闻，吟游诗人还唱过您带兵抵御约克公爵的故事呢。”
说话间二人已来到目的地，迎面碰上了一个高个儿。
“来来来，老弟，我给你介绍，这是我的同僚，同样担任军团长的卡洛斯爵士，大家今晚以酒助兴。”
