冬季即将过去，初春将至。今天迎来数周雪日后的首个晴朗的天气。和煦的暖阳将地面在雪融化，把下面由草籽萌发的绿色嫩芽暴露在久违的空气里。
仅有一层阶梯高的讲台下，十多双水汪汪的赤红眼睛好奇地盯着士，期待着他后面的表现。
只见士配戴着没有度数的装饰眼镜，拿着白色粉笔在被颜料染黑的画板首写上今天课程的主题——【生命的意义】。
受诅之子们似乎并不认识他所写的文字，疑惑地相互交头接耳，议论着新来的老师的事情。
“门矢老师，什么是【生命的意义】？”
坐在底下的朱莉娅装作不知情的模样，举手询问门矢老师。
“也是啊，什么是生命的意义，我也想了很久呢……你们有自己的想法吗？你来回答吧，延珠同学。”
“好的！”
情绪亢奋的延珠得到允许后应声站起来，然后积极发表自己的观点。
“是可以吃的东西！”
“啊……？”
“就像枫叶馒头一样……很甜的食物！”
朱莉娅旁边的玛利亚也不甘示弱抢答【生命的意义】——尽管含糊的别扭发音依然没变化，但她也在全力回答这个问题。
实际上，【生命的意义】跟食物没有必然的关联。不知道为什么她们会联想到食物。
好歹教室里的气氛总算活跃起来了，受诅之子们各自抒发自己的意见，表达自己的理解。
其中，多亏朱莉娅的帮助。
虽然这里名义上叫教室，但士他们所在的地方是大战后三十九区废弃学校的建筑残骸，破旧的门，还有支离破碎的窗户都残留着大量触目惊心的斑驳血迹。
不过，作为教学地点意外很合适。至少主体保存完好，不用为崩塌的事故发生而提心吊胆。
自从辞去记者职业后，士没有再去找过新的工作，由此他每天有相当充足的空白时间——受松崎的委托，他成为【受诅之子小学】首任愿意留下的教师。
当然，【受诅之子小学】的校长是松崎无疑。
【受诅之子小学】从开始只有延珠、朱莉娅、玛利亚、小见四人发展到目前规模的人数期间，着实花费了不少力气。对来自外周的陌生人所保持的怀疑、警戒是首要原因。
这段特殊时期，由延珠她们四处宣传【受诅之子小学】。至于宣传中提到“老师能够手劈巨石”、“还能倒立飞行”等过于夸大的谣言……士只能装作不知情。
既然决定从事教育事业，那么外表当然要有所改变——佩戴眼镜，从外表上增添了一些知性的感觉，使他看起来更像一位合格的老师。
“【生命的意义】是实现个人的理想，去爱、去感受这个世界。有个叫萨特的人说过，‘存在先于本质，生命权无意义’。简单的说，不是由不存在的上帝或者别的什么人决定你们的未来，你们以后可以成为民警的搭档起始者，也可以成为像老师一样的教育者，或者诗人、音乐家。你们是小孩子，所以你们有着无限的未来，无限的可能性……”
“门矢老师，我可以成为你的新娘吗？”
“……朱莉娅同学，你问这个问题还早了20年。至少要等你长大后才行。明白吗？”
“新娘是什么？”
延珠向上扬起沾着少许尘埃的脸，再度举手提问。
“新娘就是每天能和门矢老师在一起的人。”
朱莉娅面不改色回答着对方的疑问。
“厉、厉害……拉丝蒂是老、老师的新娘啊！”
玛利亚也跟着一起欢笑起来。
“喂……”
虽然朱莉娅确实帮了大忙，但更多时候她就像一颗不定时引爆的炸弹，全然打断士预备的教学计划。
“总而言之，认识【生命的意义】之前，你们必须要先学会尊重别的生命。”
他从画板后拿出事先准备的盛装小小生物的铁丝笼子，展示给孩子们观看——受诅之子们的目光果然被它吸引住，一时间忘记了吵闹，纷纷探头眺望笼子里的动物。
“是小、小猪！”
其中一个孩子发出惊呼。
“没错，是小猪。”
让孩子们充满好奇心的注视下，他抬高高举笼子的臂膀，以便于她们更加清晰地观察笼子来回蠕动身躯的幼崽。
“这是老师布置的首项作业。这只小猪由你们共同抚养——饲育到一百天后，大家要怀着感恩的心情吃掉它。”
“为什么要吃掉小猪……它看起来好可怜……”
讲台底下的孩子们统一对笼子里的小动物流露出同情的表情。
“这就是生命的可贵之处。生命不是生来为了等待死亡而存在的，生命就像闪耀的太阳般直到消亡前最大限度的释放自己的光辉。为此，不留下任何遗憾。这只小猪也是一样，它的生命不是为了迎接终结，而是发挥本该有的作用，延续更多的生命。”
“……”（沉默）
“就是这样。一百天以后我会再来上课。这段期间请你们务必完成人生的第一次作业。延珠班长——”
“嗯！起立！老师再见！”
延珠心领神会，带动孩子们起立致别。
“老师，再见！”×N。
“啊，再见。”
课堂时间结束后，孩子们从士手里接过笼子，像是看待某样珍惜事物般凝圆红色的眼瞳，打量笼子里的生物。士卸下了逞强的伪装，难以言喻的沉重神情浮现在他的脸上。
“门矢老师，真是温柔啊。”等到所有孩子离开后，朱莉娅步伐悠然地走过来。
“没有直接告知残酷的现实。她们的命运……受诅之子的命运就像那只一无所知的脊椎动物，体内的原肠生物病毒不允许我们在死刑来临前成长为大人。”
“……啊。”
士不可能如实告诉她们这个事实。他仅仅能做的只有在有限的时间内教会她们生命所具有的意义。
“纱纱奈一直是缺席状态吗。”
“嗯。她仍然没有摆脱袭击事件所带来的阴影。现在应该在某个黑暗的角落里独自黯然喃言。”
“……”
纱纱奈变成那种状态，士认为自己有不可推脱的责任。有些事情，只能由他来做。
