「离世的夫人跟艾利斯少爷多么相像啊。」
「看着艾利斯少爷就不由得想起夫人。」
艾利斯经常从老仆人仿若粗糙树皮般皲裂的嘴唇听到类似的话。
「安娜夫人的美貌就像她的名字，法兰西的玫瑰【安娜托利亚】那样雅致、优艳。」
实际，艾利斯从未见过母亲——与此有关的记忆仅有墓碑上的“安娜•威廉”字样，以及时常更换的纯白祭奠之花。
那位忠诚的老仆人似乎很热衷向艾利斯讲述母亲的过往。
「安娜夫人是位和善亲切的人。无论跟谁交谈都产生不了应该守持的距离感。尽管在其他人看来有失贵族仪礼，但对于我们仆从来说，安娜夫人是很难得的女主人。」
老仆人使用着无比怀念，无比同情，无比惋惜的口吻，眉毛也微微揪在一起。
同时，他也知道，自己的母亲安娜并不是来自与父亲同等阶级的贵族家庭。
也许是平民一类的身份。
她来自纳德特领地外的某个地方。
究竟是哪里，他不得而知。
他注视着镜面里自己女性化的脸庞，情不自禁开始浮想母亲的面容——就像是想要记住脸部纹理般，手指缓慢掠过刻意保留的长发，眼睛，面颊……
想要在画纸上还原母亲的样貌的想法，从未有所改变。
倒不如说，这是他开始学习作画的契机。
当指腹推移到上唇时，动作不经意间戛然而止。
即便是翌日的现在，他仍然清晰的记得萨拉嘴唇柔软的触感。
萨拉大概深受骑士爱情小说里男主人公与女主人公露骨亲热的内容影响，昨日——出其不意索夺初吻。
强行索吻，没错，违背了自己的意志，被她强行压住了嘴唇。
作为男性，却被女性主动亲吻，他为此感到抗拒——反而该视为光荣。
因为对方是伯爵的女儿。
但心绪上也并未为此愉悦不已。
因为他无法反抗。
就如同萨拉摆放在椅子上的斯拉夫人偶，只能木讷地坐在那里。
「……没有爱的亲吻……」
「恶心……」
「为什么是我，萨拉……」
「哪怕仅有一点，给予我勇气……约翰哥哥……」
【不能使家族蒙羞！】——
下一刻，父亲一直以来激昂的声音犹如轰鸣巨响般在艾利斯的头脑中回荡着。
那个声音，按住了艾利斯企图抗拒的手。
父亲威廉四世——或许是对艾利斯次子身份的缘故，或许是对艾利斯热衷于剑术、骑士道精神训练以外的事情深感不满，抑或者总是繁忙于领地的繁琐事务之间（大概都是与雇民农缴纳的税收、土地租金以及向国王纳贡事宜相关。以至于每日需赎清自身罪孽而展开的虔诚祈祷都要雇佣修道院的僧侣代替完成。），难以抽出身。
不对，父亲对导致母亲分娩致死的艾利斯产生了怨恨或许才是真正的理由。
他们一天能够相见的场景，仅仅只在餐桌。
而就在这来之不易的会面时刻，经常所听到的言语也是「不要使家族蒙羞」的严厉告诫。
他不知道该如何取悦父亲。
今日，他首次尝试着将自己所想象中的母亲形象做成了绘作。
心怀忐忑地交给父亲，希望能博取对方的喜悦，取得认可。
艾利斯无法抬头直视父亲的眼睛。低垂向下的余光只能目视书架角落。
“安娜！安娜………………不，不对。滚出去！”
画面里的形象，大概并不是真正的母亲——抑或者让父亲为此想起了痛苦的记忆。
他想过将自己的外表装扮得犹如在世的母亲一样——
这种想法在此刻彻底消散。
无需质疑，那样只会加剧他与父亲之间仅仅维持血脉联系的隔阂。
艾利斯知道，自己离开父亲工作的书房时，一定是胆怯的表情。
回到空荡的房间，艾利斯眺望窗外，思考着不再遥远的未来。
艾利斯即将年满14岁，即是说，不具备继承世袭贵族爵位资格的他，未来就只有两条道路。
转入修道院，终生作为侍奉上帝的神职人员；或者，与长兄约翰一样，从其他领主手中获取代表荣誉的勋章，得到正式骑士的身份。
无论是哪一条，艾利斯终将远离纳德特，远离自己的梦想。
因为是贵族。
【但是，如果没有发生那件事情的话……没错，如果没有发生那件事的话，无论挑选哪条道路，或许他都能「安然」度过剩余的人生。
呵呵呵，无能之人哟，可怜之人哟，出生后便被母亲遗弃，从未感受过母亲无私的爱意。转而追求父爱时，结果却倍遭冷落。即便奉献自我，向地位更高的贵族谄媚，也无法如偿得到父亲的爱。
何等悲哀的人偶哟。
你的故事还远未结束。】
